Tras una feroz represión, el presidente de Túnez podría ser reelegido el domingo

Con sus principales oponentes encarcelados o excluidos de las urnas, el presidente tunecino Kais Saied enfrenta pocos obstáculos para ganar la reelección el domingo, cinco años después de aprovechar la reacción contra el 'establishment' para obtener un primer mandato.

Las elecciones presidenciales del 6 de octubre en el país del norte de África son las terceras desde que las protestas llevaron al derrocamiento en 2011 del presidente Zine El Abidine Ben Ali, el primer autócrata derrocado en los levantamientos de la Primavera Árabe que también derrocaron a líderes en Egipto, Libia y Yemen.

Los observadores internacionales elogiaron las dos contiendas anteriores por cumplir con las normas democráticas. Sin embargo, una serie de arrestos y acciones tomadas por una autoridad electoral designada por Saied han planteado dudas sobre si la contienda de este año será libre y justa. Y los partidos de la oposición han llamado al boicot.

No hace mucho, Túnez fue aclamado como la única historia de éxito de la Primavera Árabe. Mientras golpes de Estado, contrarrevoluciones y guerras civiles convulsionaban la región, la nación norteafricana consagró una nueva constitución democrática y vio a sus principales grupos de la sociedad civil ganar el Premio Nobel de la Paz por negociar acuerdos políticos.

Pero sus nuevos líderes no pudieron sacar adelante su economía en crisis y se vieron acosados ​​por luchas políticas internas y episodios de violencia.

La política de la UE hacia Túnez

Mientras tanto, en el período previo a las elecciones del domingo, la UE ha guardado silencio sobre la posibilidad de un mayor retroceso democrático. Dado que la migración es un tema político importante que ha dominado muchas elecciones recientes en Europa, una de las principales preocupaciones de Bruselas es detener la llegada de los barcos.

Un acuerdo entre la UE y Túnez, que se firmó en 2023, está diseñado para reducir el número de migrantes que intentan la peligrosa travesía del Mediterráneo. A cambio, Túnez recibe cientos de millones de euros de ayuda financiera.

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Y el número de migrantes que logran llegar a la costa de Italia, que es la parte del territorio de la UE más cercana a Túnez, ha disminuido drásticamente. En 2023, 135.000 migrantes llegaron a Italia, pero para el 4 de octubre de 2024 solo lo habían hecho 51.000. Dado que el verano ya ha terminado, cuando la mayoría de los migrantes intentan la travesía, el número es mucho menor que el año pasado.

ARCHIVO - Un barco de la Guardia Costera italiana transporta migrantes; turistas en barco, en primer plano, los miran cerca del puerto de la isla siciliana de Lampedusa, 2023
ARCHIVO - Un barco de la Guardia Costera italiana transporta migrantes; turistas en barco, en primer plano, los miran cerca del puerto de la isla siciliana de Lampedusa, 2023 - Cecilia Fabiano/LaPresse

Trágicamente, siguen apareciendo cadáveres en las costas de Túnez, ya que algunos de los barcos que transportan tanto a tunecinos como a migrantes del África subsahariana solo logran recorrer unas pocas millas náuticas antes de hundirse.

El Gobierno de Saied ha adoptado una postura dura contra los migrantes que llegan del África subsahariana, muchos de los cuales se han quedado atrapados en Túnez mientras intentaban llegar a Europa.

Saied animó a sus partidarios a principios de 2023 al acusar a los migrantes de violencia y delincuencia y retratarlos como parte de un complot para cambiar la demografía del país. La retórica antiinmigrante provocó una violencia extrema contra los migrantes y una represión por parte de las autoridades. El año pasado, las fuerzas de seguridad atacaron a las comunidades migrantes desde la costa hasta la capital con una serie de arrestos, deportaciones al desierto y la demolición de campamentos de tiendas de campaña en Túnez y ciudades costeras.

InfoMigrants, una ONG que defiende los derechos de los migrantes, publicó un video angustioso en X el 30 de septiembre que parecía mostrar a migrantes africanos en apuros después de ser abandonados en el desierto.

Analistas como Anthony Dworkin, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, afirman que la UE también quiere mantener al presidente Saied de su lado.

La UE, escribió Dworkin en un artículo de opinión, quiere impedir que "Rusia y China sigan incursionando en el terreno estratégico y comercial".

¿Quién es el presidente Kais Saied?

Saied ganó su primer mandato en 2019 como un 'outsider' político. Pasó a una segunda vuelta prometiendo marcar el comienzo de un “Nuevo Túnez” y dar más poder a los jóvenes y a los Gobiernos locales.

Las elecciones de este año ofrecerán una ventana a la opinión popular sobre la trayectoria que ha tomado la decadente democracia de Túnez desde que Saied asumió el cargo.

Los partidarios de Saied parecen haber permanecido leales a él y a su promesa de transformar Túnez. Pero no está afiliado a ningún partido político, y no está claro qué tan profundo es su apoyo entre los tunecinos.**

Es la primera carrera presidencial desde que Saied cambió la política del país en julio de 2021, declarando el estado de emergencia, despidiendo a su primer ministro, suspendiendo el Parlamento y reescribiendo la Constitución de Túnez para consolidar su propio poder.

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Esas acciones indignaron a los grupos pro democracia y a los principales partidos de la oposición, que las calificaron de golpe de Estado. Sin embargo, a pesar de la ira de los políticos de carrera, los votantes aprobaron la nueva constitución de Saied al año siguiente en un referéndum con baja participación.

Posteriormente, las autoridades comenzaron a arrestar a los críticos de Saied, incluidos periodistas, abogados, políticos y figuras de la sociedad civil, acusándolos de poner en peligro la seguridad del Estado y violar una controvertida ley contra las noticias falsas que, según los observadores, reprime la disidencia.

Menos votantes acudieron a participar en las elecciones parlamentarias y locales de 2022 y 2023 en medio de los problemas económicos y la apatía política generalizada.

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Represión contra la oposición

Muchos querían desafiar a Saied, pero pocos pudieron hacerlo.

Diecisiete candidatos potenciales presentaron la documentación para presentarse y la autoridad electoral de Túnez aprobó sólo a tres: Saied, Zouhair Maghzaoui y Ayachi Zammel.

Maghzaoui es un político veterano que ha hecho campaña contra el programa económico de Saied y sus recientes arrestos políticos. Aun así, los partidos de oposición lo detestan por respaldar la constitución de Saied y sus anteriores medidas para consolidar el poder.

Zammel es un hombre de negocios apoyado por políticos que no boicotearon la campaña. Durante la campaña, fue sentenciado a prisión en cuatro casos de fraude electoral relacionados con las firmas que su equipo reunió para calificar para las elecciones.

Otros esperaban presentarse, pero se les impidió. La autoridad electoral, conocida como ISIE, desestimó el mes pasado una sentencia judicial que le ordenaba reincorporar a tres contendientes más. Dado que muchos han sido arrestados, detenidos o condenados por cargos relacionados con sus actividades políticas, las figuras de la oposición más conocidas de Túnez tampoco están participando.

Entre ellos se encuentra el líder de 83 años del partido político más organizado de Túnez, Ennahda, que llegó al poder después de la Primavera Árabe. Rached Ghannouchi, cofundador del partido islamista y expresidente de la Cámara de Representantes de Túnez, ha estado encarcelado desde el año pasado tras criticar a Saied.

La represión también incluye a uno de los detractores más vocales de Ghannouchi: Abir Moussi, un legislador de derecha conocido por despotricar contra los islamistas y hablar con nostalgia de Túnez antes de la Primavera Árabe. El presidente del Partido Desturiano Libre, de 49 años, también fue encarcelado el año pasado tras criticar a Saied.

Otros políticos menos conocidos que anunciaron sus planes de presentarse a las elecciones también han sido encarcelados o condenados por cargos similares.

Los grupos de oposición han llamado a boicotear la carrera. El Frente de Salvación Nacional, una coalición de partidos seculares e islamistas que incluye a Ennahda, ha denunciado el proceso como una farsa y ha cuestionado la legitimidad de las elecciones.

La maltrecha economía de Túnez

La economía del país sigue enfrentándose a grandes desafíos. A pesar de las promesas de Saied de trazar un nuevo rumbo para Túnez, el desempleo ha aumentado de manera constante hasta alcanzar uno de los niveles más altos de la región (16%), y los jóvenes tunecinos se han visto especialmente afectados.

El crecimiento ha sido lento desde la pandemia de COVID-19 y Túnez ha seguido dependiendo de prestamistas multilaterales como el Banco Mundial y la Unión Europea. Hoy, Túnez les debe más de 8.100 millones de euros. Aparte de la reforma agrícola, la estrategia económica general de Saied no está clara.

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Las negociaciones llevan mucho tiempo estancadas en torno a un paquete de rescate de 1.700 millones de euros ofrecido por el Fondo Monetario Internacional en 2022. Saied no ha estado dispuesto a aceptar sus condiciones, que incluyen la reestructuración de las empresas estatales endeudadas y la reducción de los salarios públicos. Algunas de las estipulaciones del FMI (como el levantamiento de los subsidios a la electricidad, la harina y el combustible) probablemente sean impopulares entre los tunecinos que dependen de sus bajos costos.

Los analistas económicos afirman que los inversores extranjeros y locales se muestran reacios a invertir en Túnez debido a los continuos riesgos políticos y la falta de garantías.

La terrible situación económica ha tenido un doble efecto sobre uno de los principales problemas políticos de Túnez: la migración. Entre 2019 y 2023, un número cada vez mayor de tunecinos intentó migrar a Europa sin autorización.