WASHINGTON.- El Congreso de Estados Unidos destituyó el viernes al representante republicano George Santos, luego de un informe de ética sobre su “mala conducta” que lo acusó de usar el dinero de las donaciones de campaña para fines personales. Una sanción de este tipo solo registra cinco precedentes a lo largo de la historia de la Cámara de Representantes.

La votación a favor de la expulsión fue de 311-114, lo cual significó un amplio apoyo de los republicanos para la expulsión de su correligionario.

La expulsión requiere el apoyo de dos tercios de la Cámara, un listón deliberadamente alto, pero un informe contundente del Comité de Ética de la Cámara que acusó a Santos de violar la ley federal resultó decisivo.

Santos, de 35 años e hijo de inmigrantes brasileños, había afirmado el jueves, en su defensa ante el Congreso, ser víctima de “bullying”.

Santos luchó contra el intento de expulsión previo a la votación, encabezando su propia defensa durante el debate en la Cámara de Representantes y realizando una conferencia de prensa y varias entrevistas.

“No me quedaré quieto”, declaró Santos mientras los legisladores debatían su destitución en la noche del jueves, antes de la votación. “La gente del Tercer Distrito de Nueva York me envió aquí. Si quieren que me vaya, tendrán que silenciar a esa gente y votar duramente”.

Hace dos semanas, un informe de legisladores republicanos y demócratas miembros del Comité de Ética de la Cámara encontró “evidencia abrumadora” de mala conducta por parte de Santos y alegó que había “tratado de explotar fraudulentamente todos los aspectos de su candidatura a la Cámara para su propio beneficio financiero personal”.

El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, estuvo entre los que expresaron su preocupación por la destitución de Santos, aunque ha dicho a los miembros de la cámara que voten en conciencia. Otros dirigentes estuvieron de acuerdo con su razonamiento y se opusieron a la expulsión. Pero algunos republicanos, incluidos los colegas de Santos de Nueva York, dijeron que los votantes agradecerán que los legisladores cumplan con estándares más altos.

“Estoy bastante seguro de que el pueblo estadounidense aplaudiría eso. Estoy bastante seguro de que el pueblo estadounidense espera eso, y espero que mañana, en esta gran cámara, sentemos ese precedente”, dijo el representante republicano Anthony D’Esposito, cuyo distrito linda con el de Santos.

Santos advirtió a los legisladores que se arrepentirían de destituir a un representante antes de que éste fuera juzgado. “Esto los perseguirá en el futuro, cuando meras acusaciones sean suficientes para que los miembros sean destituidos de sus cargos cuando sean debidamente elegidos por su pueblo en sus respectivos estados y distritos”, dijo.

Quién es George Santos

La iniciativa de expulsión fue apenas el último capítulo de lo que ha sido una espectacular caída en desgracia para Santos, un legislador que transitaba su primer mandato y que había logrado arrebatar un distrito a los demócratas el año pasado, lo cual ayudó a los republicanos a ganar el control de la Cámara de Representantes. Pero poco después comenzaron los problemas, con informes de que Santos había mentido en su currículum, sobre su supuesta ascendencia judía, una carrera en las principales firmas de Wall Street y un título universitario. Su presencia en la Cámara rápidamente se convirtió en una distracción y una vergüenza para el partido.

A principios de marzo, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes anunció que iba a iniciar una investigación sobre Santos. Luego, en mayo, la fiscalía federal para el Distrito Este de Nueva York acusó a Santos de engañar a los donantes, robar en su campaña y mentir al Congreso. Posteriormente, los fiscales agregarían más cargos en una acusación formal actualizada de 23 cargos.

La acusación formal alega que robó las identidades de los donantes de campaña y luego usó sus tarjetas de crédito para realizar decenas de miles de dólares en cargos no autorizados. Los fiscales federales dicen que Santos, quien se declaró inocente, transfirió parte del dinero a su cuenta bancaria personal y utilizó el resto para llenar sus arcas de campaña.

Mientras tanto, los investigadores del Comité de Ética pasaron ocho meses investigando a Santos y entrevistando a testigos. Cuando su trabajo estuvo completo, el panel dijo que había acumulado “evidencia abrumadora” de violación de la ley federal por parte de Santos que envió al Departamento de Justicia.

Entre otras cosas, el panel de Ética dijo que Santos, a sabiendas, hizo que su comité de campaña presentara informes falsos o incompletos ante la Comisión Federal Electoral, utilizó fondos de campaña para fines personales y violó la Ley de Ética en el Gobierno con sus declaraciones de divulgación financiera.

Se lo acusa, entre otras cosas, de utilizar dinero de donaciones en cirugías con técnica Botox y como usuario del sitio web pornográfico Onlyfans, fraude con tarjetas de crédito y robo de identidad, así como de cobrar prestaciones por desempleo a las que no tenía derecho durante la pandemia de coronavirus, antes de su elección.

Santos se declaró inocente de acusaciones federales como haber defraudado a sus donantes de campaña, así como de lavado de dinero y fraude electrónico.

Si bien el Comité de Ética tiene un presidente republicano, sus miembros están divididos en partes iguales. La representante Susan Wild, la demócrata de mayor rango en el comité, recordó a los miembros que la decisión de aprobar las conclusiones de los investigadores fue unánime.

“Como lo establece con todo detalle el informe del Comité de Ética, Santos ha violado repetida, atroz y descaradamente la confianza del público”, dijo Wild. “Santos no es una víctima. Es un autor de un fraude masivo contra sus electores y el pueblo estadounidense”.

De las expulsiones anteriores en la Cámara, tres fueron por deslealtad a la Unión durante la Guerra Civil. Los dos restantes ocurrieron después de que los legisladores fueran declarados culpables de delitos en un tribunal federal.

Agencias AFP y AP