Del exilio al Espíritu Santo: exposición en una galería de arte de Miami rinde homenaje a fallecido maestro cubano

No todos pasan por la vida realmente satisfechos. Rafael Soriano lo logró.

El artista cubano se hizo un nombre tanto en su país de origen como en su nuevo país, Miami. Durante más de 60 años, dominó su propio estilo de surrealismo y una técnica que convertía los óleos en atisbos de otro universo. Pero un día, en 2000, decidió que había pintado su última obra.

Su hija, Hortensia Soriano, le preguntó si estaba seguro. Por supuesto, respondió.

“Me dijo: ‘Todo lo que siempre quise pintar, ya lo he pintado’”, recordó. “Estaba en paz. Mi padre era totalmente el Sr. Zen”. Vivió otros 15 años, sin volver a pintar.

Hasta el 25 de febrero, algunos de los últimos trabajos de Soriano —las obras maestras que le dejaron satisfecho— se exponen en la LnS Gallery en Miami.

“Transcendentalism, Distilled” es una exposición individual que presenta 15 pinturas y tres dibujos de la última década de la carrera artística de Soriano, en los años 90. La galería seleccionó las piezas de la muestra con la curadora Sofía Guerra y The Rafael Soriano Foundation, que la familia Soriano creó para preservar y promover su obra artística, dijo Sergio Cernuda, director de la galería.

Las obras abstractas de Soriano, ricas en color y profundas en simbolismo, son difíciles de describir, pero su trayectoria habla por sí sola. Pionero del modernismo latinoamericano, las obras de Soriano figuran en renombradas colecciones permanentes de museos, como el Smithsonian American Art Museum en Washington, el Museo Nacional de Bellas Artes en Cuba, el Museo de Antioquia en Colombia y el Pérez Art Museum en Miami.

Soriano fue “el Rothko para nosotros, para los artistas cubanoamericanos”, dijo Cernuda. Su lenguaje visual era único. Su uso del color era magistral. Sus cuadros, incluidas todas las obras expuestas en la galería, parecen iluminados desde dentro.

“Se trata de alguien que entendía las sombras, las luces y la teoría del color como muy pocos artistas del siglo XX”, dijo Cernuda.

Cernuda atribuye la exposición a los esfuerzos de Hortensia por archivar los cuadros de su padre y cimentar su legado como figura seminal en la comunidad artística de Miami. La muestra encajaba perfectamente en LnS porque la galería pretende destacar “la joven historia de la escena artística de Miami”, que experimentó un auge tras el exilio masivo de cubanos en la década de 1980, dijo.

“Los años 80 en Miami son una época realmente fascinante”, dijo Cernuda. “Soriano estaba en el epicentro de todo ello ayudando a muchos artistas jóvenes porque ya llevaba aquí muchos años”.

Pero la muestra también sirve como carta de amor a los padres de Hortensia y a su historia. Milagros, la madre de Hortensia, fallecida en octubre, fue el mayor apoyo y colaboradora de su esposo. Ella montaba sus lienzos y construía sus marcos. La pareja dio nombre a los cuadros juntos. El catálogo de la exposición está dedicado a Milagros.

“Para mí es un momento emotivo e increíble ver estas hermosas obras suyas de finales de los 90 en este hermoso espacio”, dijo Hortensia.

Hortensia, quiropráctica jubilada, creció rodeada de estos cuadros, incluso en la edad adulta. En la galería, se sentó en un pequeño banco frente a “Espejismos de agua”, un gran espejismo azul y morado que su padre pintó en 1990. Durante años, se sentaba en su casa de Miami Beach a contemplar el cuadro mientras se tomaba el café de la mañana.

“No tengo que zambullirme en la bahía”, dijo. “Me sumerjo en esta pintura”.

Ahora está dispuesta a desprenderse de él. Las piezas expuestas están a la venta, sobre todo a coleccionistas de arte o instituciones que se dediquen a preservar la obra. La obra de su padre es para compartirla, dice.

Amor en un tranvía

Rafael siempre supo que había nacido para pintar. La primera vez que vio un cuadro de niño, contó a Hortensia, lo señaló y anunció que eso era lo que quería hacer.

Tuvo orígenes humildes en Matanzas, Cuba. Sus padres apoyaron su creatividad y estudió en la prestigiosa y estricta Escuela Nacional de Bellas Artes San Alejandro de La Habana. De joven, fundó su propia y prestigiosa (y menos estricta) academia de arte, la Escuela de Bellas Artes de Matanzas. Allí los estudiantes tenían libertad para explorar su creatividad, explicó Hortensia. Fue profesor y director.

Allí fue donde conoció a su futura esposa, o más exactamente, donde su futura esposa lo vio por primera vez.

“¡Mi madre lo acosaba!”, dijo Hortensia riendo.

Su historia de amor empezó en un tranvía. Milagros lo vio bajar en la parada frente a la academia y lo siguió. Preguntó a alguien afuera del edificio quién era aquel hombre. Le dieron su nombre y su profesión: profesor Rafael Soriano.

Cuando volvió a casa, su madre se dio cuenta de que estaba prácticamente flotando. Milagros le dijo que había visto al hombre más guapo del mundo. “Oh, debe de ser alto, de ojos azules y pelo rubio”, dijo su madre. No.

“¿Qué viste en él?”, le preguntó su madre.

“Vi luz en su frente”, dijo Milagros. (Mientras contaba esta historia, Hortensia echó un vistazo a un gran cuadro en el centro de la galería que brilla desde su centro, como si hubiera una linterna detrás del lienzo).

A partir de ese momento, Milagros tuvo una misión. Se sentó en aquel tranvía todos los días hasta que Rafael por fin se sentó a su lado y la saludó. La carrera de Rafael creció, y la pareja construyó una vida juntos en Matanzas, donde nació Hortensia.

Pero su romance de cuento de hadas se topó con una dura realidad política. Soriano estaba a punto de alcanzar el reconocimiento internacional cuando tuvo que abandonar su carrera, su academia y su hogar. En 1962, la pequeña familia se exilió en Miami.

Un encuentro sagrado

Como muchos exiliados cubanos de la época, Rafael pensó que el traslado a Miami era temporal. Tenía las maletas hechas y listo para partir. Ansiaba volver a casa.

Durante un tiempo, se le quitaron las ganas de pintar. Estaba traumatizado, dice Hortensia.

Pero un día su perspectiva cambió de la noche a la mañana. Le contó a su hija que el Espíritu Santo le había visitado en sueños.

Una figura preguntó a Rafael adónde quería ir y él pidió su casita de Matanzas. A la velocidad de la luz, la figura lo transportó a la colina donde estaba su casa. Vio con miedo cómo una estampida de caballos salvajes se dirigía hacia su casa. Preguntó a la figura: “¿Quién eres?”. La figura respondió: “Soy la Trinidad”.

Cuando Rafael despertó, había tomado una decisión. Le dijo a su esposa que su vida en Cuba había terminado. Se instalaban definitivamente en Miami.

“¿Sucedió realmente? No importa”, dijo Hortensia. “A él le cambió la vida. Fue un momento crucial en su vida que le permitió continuar su trabajo en una tierra recién descubierta, en libertad”.

Su encuentro con el Espíritu Santo y la aceptación de su vida en Miami marcaron un cambio en su obra artística. Sus cuadros se volvieron más espirituales y de otro mundo. Llegaba a casa del trabajo, ponía algo de Grace Jones y pintaba toda la noche, dice Hortensia.

Mientras se establecía a nivel local y nacional, ayudaba a artistas emergentes a encontrar su sitio. Varios artistas afincados en Miami guardan buenos recuerdos de Rafael llevándolos a una tienda de material artístico para comprar materiales o ayudándolos a resolver contratos comerciales, cuenta Cernuda. Nunca dejó de enseñar.

Compartir un legado

El punto central de la exposición está en una sala acristalada en el centro de la galería. Dentro está “Ave inventando la ausencia”, un cuadro abstracto de un pájaro, oscuro pero iluminado.

La espiritualidad de Soriano es especialmente tangible en esta obra. Los pájaros suelen ser símbolos del vuelo, la vida después de la muerte, la memoria y la trascendencia, explicó Cernuda. El cuadro en sí inspira momentos de meditación y reflexión.

Richard Blanco, primer poeta laureado de Miami-Dade, escribió un poema inspirado en la obra de Soriano para la exposición. El poema está impreso en una pared adyacente. Dice así: “En la carne de tus brillantes colores me veo a mí mismo como algo más que simple carne, porque soy la luz de tu luz que hace infinito y me permite ver a dios como el resplandor de tu dios en toda la humanidad”.

Los colores de Soriano son brillantes. El púrpura es tan profundo que casi parece negro. Manchas blancas brillantes iluminan formas extrañas. El amarillo asoma entre rojos intensos. Su paleta se inspira en los amaneceres y atardeceres de Matanzas, dice Hortensia.

Sus formas son algo totalmente distinto. Un cuadro parece un corazón latiendo. Otro parece un trozo de esqueleto asomando por el espacio exterior. Otro parece un alienígena.

Aunque la exposición es pequeña, consigue captar la esencia de un artista verdaderamente único, con una confianza inquebrantable. Los visitantes pueden experimentar los cuadros de Soriano como lo hizo Hortensia, como aventuras.

“Él trascendió aquí, y podemos verlo en estos cuadros”, dijo. “Espero que eso dé a la gente la esperanza de que hay algo más allá de este mundo”.

‘Transcendentalism, Distilled’, de Rafael Soriano

Dónde: LnS Gallery, 2610 SW 28th Ln., Miami

Cuándo: Expuesta hasta el 25 de febrero.

Información: Entrada gratis. Se admiten visitantes sin cita previa. lnsgallery.com

Este reportaje se realizó con el apoyo financiero de The Pérez Family Foundation, en colaboración con Journalism Funding Partners, como parte de un programa de becas de periodismo independiente. El Miami Herald mantiene el control editorial de este trabajo.