Examen final de Biología en preparatoria de Sacramento incluye preguntas racistas

(English below)

Un estudiante de primer año de Luther Burbank High School se sorprendió al leer su nombre completo incluido en un examen final de Biología. No solo eso, sino que estaba siendo ridiculizado.

“En la preparatoria, hay individuos que son bizcos como (el nombre de un compañero) y (el nombre del estudiante antes mencionado), que es un rasgo dominante. A esos individuos los llamamos ‘tipos raros’. Entonces, si cruzas dos tipos raros (los dos estudiantes nombrados de nuevo), que son heterocigotos para ser bizcos, ¿cuál es la descendencia que resultaría?”

Muchos alumnos de la clase fueron señalados por su nombre y apellido en el examen. El maestro Alex Nguyen optó por describir a estos estudiantes por sus etnias y rasgos físicos, y luego los emparejó, planteando preguntas sobre qué rasgos tendría un hijo teórico de estos dos estudiantes. En una de las preguntas, el maestro escribió un descargo de responsabilidad, diciendo “de ninguna manera promuevo que los estudiantes sean sexualmente activos”, pero los padres del estudiante y otros maestros de la escuela dijeron que la implicación de cualquier relación sexual entre estudiantes es inapropiada.

El alumno, cuyos padres pidieron a The Sacramento Bee que no lo nombrara, es medio afroamericano y medio mexicano. Se encogió de hombros ante la pregunta en la que se le menospreciaba, pero otra pregunta le chocó por sus connotaciones racistas contra los estudiantes afroamericanos del Luther Burbank.

La pregunta comienza hablando de la diversidad de la preparatoria y señalando que los llamados rasgos afroamericanos se han infiltrado entre los estudiantes de otras razas.

“Por alguna razón, la cultura afroamericana ha influido en la mayoría del alumnado. ¿Cómo? En los afroamericanos, tienen un gen para el andar de proxeneta, el cual es dominante. ¿Cuál es el resultado si cruzas a (nombre del estudiante) homocigoto dominante latina con un homocigoto recesivo hmong como (nombre del estudiante)?”

La pregunta continúa refiriéndose al rasgo dominante como caminar cojeando y al rasgo recesivo como normal.

Alrededor de 10 minutos de iniciado el periodo de examen de dos horas, dijo el alumno, el director Jim Peterson llegó al aula, mantuvo una conversación privada con Nguyen y recogió los exámenes finales. Después de que el director se marchara, Nguyen continuó con el mismo examen pero puso las preguntas en un proyector e hizo que la clase escribiera sus respuestas en sus propias hojas de papel.

Al día siguiente, el último día de clase, el alumno se dio cuenta de que había un sustituto para la clase de Nguyen. También se enteró de que había obtenido un cero en el examen, lo que le valió una D en el conjunto de la clase. Se trataba de una nota atípica para el alumno, que había entrado en el cuadro de honor el semestre anterior y siempre procura mantener alto su promedio para seguir siendo competitivo en los deportes universitarios.

Sus padres, Adriana y Shawn Allen, han estado en contacto con la escuela para impugnar la nota, pero mientras tanto han optado por que se inscriba en la escuela de verano para recuperar la nota. No querían arriesgarse a que la D se mantuviera en el expediente académico de su hijo, lo que le impediría ser elegible para la universidad y jugar al béisbol en una de las escuelas de sus sueños.

A pesar de ser el objetivo del examen de Nguyen, el hijo de los Allen dijo que no quiere que despidan a Nguyen. Sin embargo, le gustaría ver que se le responsabilizara en forma de una disculpa a los estudiantes de Luther Burbank en general, sobre todo porque las preguntas del examen se dirigían a los estudiantes no blancos, que constituyen el 97% de la población estudiantil.

“Me gustaría que pidiera disculpas a Burbank en su conjunto, porque esa es la mayoría de nuestros chicos”, dijo el estudiante. “Así que el hecho de que dijera esas cosas es bastante retorcido”.

Más problemas con el maestro

Los alumnos del Luther Burbank tienen dos periodos de exámenes al día durante la semana de los finales. Según un portavoz del distrito, tres grupos presentaron el examen de que Peterson se enterara el 12 de junio. Retiró el examen a los alumnos al comienzo del siguiente periodo, la clase en la que estaba el hijo de los Allen. El portavoz del distrito, Al Goldberg, dijo que la administración no tenía conocimiento de que el examen se administró a través de un proyector después de que Peterson retirara los exámenes a los alumnos, y que van a investigarlo.

Goldberg dijo que debido a que el examen fue retirado, “hubo problemas con el proceso de calificación”, y que el personal del distrito está trabajando para corregirlo. “Evaluaremos los exámenes de los estudiantes que recibieron la prueba y nuestro Departamento Académico se pondrá en contacto con los estudiantes cuya calificación final se ha visto afectada”. Los Allen aún no han recibido noticias de los administradores sobre el examen de su hijo.

Nguyen, que ha sido maestro de Biología en Luther Burbank durante al menos 10 años, fue puesto en licencia administrativa, según Goldberg, a partir del 13 de junio, el último día de clases. Todavía se está investigando su conducta. Nguyen no ha respondido a la solicitud de The Bee para hacer comentarios.

Peterson envió un correo electrónico a los padres de los niños afectados por la prueba, de acuerdo con Goldberg.

Los Allen dijeron que Peterson les llamó y se disculpó personalmente por lo sucedido. No habían visto la prueba hasta que un reportero del Bee compartió fotos con ellos.

Cuando el hijo de los Allen le contó por primera vez a su madre lo del examen final, ella pensó: “De ninguna manera un maestro haría eso”. Pero cuando vio la pregunta en la que Nguyen menospreciaba a su hijo se sintió ofendida en su nombre, sobre todo porque cree que el comentario estaba relacionado con un problema de aprendizaje que padece.

No era la primera vez que los Allen tenían problemas con Nguyen. A lo largo del año, Adriana Allen dijo que tuvo problemas para ponerse en contacto con él sobre el plan 504 de su hijo, el cual le garantiza adaptaciones específicas, como poder rehacer las tareas. Finalmente, tuvo que ponerse en contacto con un maestro especialista en recursos para asegurarse de que se tenían en cuenta las discapacidades de su hijo.

El hijo de los Allen también tuvo problemas para comunicarse con Nguyen sobre las clases perdidas debido a los deportes. Jugaba en la selección de beisbol y en el equipo de basquetbol de primer año, y dijo que Nguyen reaccionó con animosidad y comentarios sarcásticos cuando se le dijo acerca de estas ausencias justificadas. Cree que este conflicto es una de las razones por las que se le nombró en la prueba, y señaló que los otros estudiantes mencionados en las preguntas eran aquellos con los que Nguyen solía tener problemas.

Otra pregunta se refería a dos alumnos que se metían en problemas por dormirse en clase, y de nuevo se pedía a los alumnos que especularan sobre lo que pasaría si estos alumnos tuvieran hijos.

“Aquí, en la maravillosa escuela de LBHS, tenemos algunos alumnos a los que les encanta dormir en clase. ¡Incluso veo alumnos que se duermen durante los exámenes! ¿Lo puedes creer? No me gusta cuando los estudiantes duermen en clase... ¡es de mala educación! Así que, ¡despierten! Bueno, a través de mucho estudio, he llegado a la conclusión de que el gen de quedarse dormido es dominante. No solo que algunos estudiantes se duermen, sino que roncan en clase. Esto también es un rasgo dominante. ¿Cuál es la posible descendencia si cruzas a un estudiante (nombre del estudiante) homocigótico dormilón y heterocigótico roncador con un estudiante (nombre del estudiante) homocigótico atento y no roncador?”

“(Cuando lo vi) me dije: así que no es como si estuvieras bromeando sobre ello. Lo dices en serio, porque eso es lo que hacen de verdad”, dijo el hijo de los Allen. “Así supe que no estaba bromeando”.

Shawn Allen está orgulloso de que su hijo fuera lo suficientemente maduro como para encogerse de hombros ante el insulto, pero dijo que era preocupante que un maestro considerara apropiado decir eso de cualquier alumno de una forma tan pública. Le preocupaba cómo este tipo de comentarios podía afectar a otros estudiantes que estaban luchando con problemas de salud mental, acoso escolar o problemas en el hogar y cómo un maestro que pone en la mira a un estudiante pudiera abrir la puerta para que los niños acosaran a ese estudiante, también.

“Tal vez estoy molesto contigo, y sé que no puedo decir verbalmente lo que quiero decir, así que voy a sacarlo de otra manera; eso es lo que hizo”, dijo. “Así que lo voy a poner en el examen final, y se va a extender, así que ahora tus compañeros te mirarán y van a decir: ‘Oh, tú eres el tipo raro’”.

“Y los estudiantes ya están siendo acosados por otros niños, así que ser acosado por un maestro cuando es quien se supone que debe protegerte de un acosador, eso es atroz”, añadió su esposa.

Su hijo también dijo que cree que había un componente racial en los nombres que se daban en el examen, señalando que la mayoría de los estudiantes nombrados no eran blancos. También recordó que Nguyen había llamado airadamente “boy” a un alumno afroamericano, un término que se ha usado agresivamente contra los hombres y niños afrodescendientes desde las épocas de la esclavitud y la segregación.

“Este chico no estaba haciendo su trabajo, y entonces (Nguyen) se lo señaló y le dijo ‘vuelve al trabajo, boy’. Y yo me quedé en plan ‘eso suena racista’”, dijo. “Es como si le hablara como a un esclavo o algo así. ... Deberías conocer la historia porque eres adulto y has ido a clase de historia y todo eso”.

Racismo en el campus

La noticia de la prueba se extendió al resto del alumnado y a otros miembros del personal antes de la graduación del 13 de junio. Los maestros de Ciencias Sociales de Luther Burbank Erinn Leone y Chris Zamora se horrorizaron al ver las preguntas que se dirigían inapropiadamente a los alumnos. Zamora, que enseña Historia y Estudios Étnicos, dijo que la pregunta del “andar de proxeneta” recordaba a la pseudociencia racial desacreditada de principios del siglo XX, que razonaba que los rasgos indeseables de los afrodescendientes podían contagiarse a los estudiantes no afroamericanos, como los estudiantes latinos y hmong mencionados en la pregunta, a través de genes recesivos.

“Por un lado, es irrisorio con su razonamiento grotescamente pobre, y por otro muy racista”, dijo Zamora. “Que alguien se sintiera tan seguro de su racismo, tan seguro de memorizar su racismo de esta manera en palabras escritas en un examen, me parece increíble”.

Leone teme que Nguyen no enfrente repercusiones suficientemente graves por sus actos. Leone habló de un incidente racista que vivió en una interacción con un compañero maestro de Luther Burbank. Después de que el departamento de relaciones humanas investigara el suceso, el otro maestro volvió a dar clases, sin ningún tipo de mediación o restitución entre los dos empleados. Espera que ocurra lo mismo con Nguyen.

“Es un secreto a voces que en nuestros campus ocurrirán cosas racistas y se barrerán debajo de la alfombra”, dijo Leone. “No es exclusivo del departamento de Ciencias, no es exclusivo de Luther Burbank. Tengo relaciones en todo el distrito, y una y otra vez, cuando suceden estas cosas, se adoptan pocas medidas para realmente abordarlo o condenarlo o tratar de restaurar el daño que ha sido causado por ello”.

Peterson rechazó que existiera una cultura de racismo en el Luther Burbank y afirmó su compromiso con la equidad en el campus.

“Como líder del plantel, siempre he condenado y seguiré condenando el racismo en todas sus formas”, escribió. “La gran mayoría de nuestro personal es culturalmente receptivo, culturalmente sensible y comprometido a proporcionar un entorno de aprendizaje seguro para nuestros estudiantes. Sin embargo, creo que todavía tenemos un progreso significativo que hacer en la realización de nuestra misión de disrumpir las barreras para todos nuestros estudiantes y la comunidad que representan”.

A pesar de la experiencia de su familia con este maestro y la prueba, los Allen dijeron que su experiencia en Luther Burbank High ha sido en gran medida positiva, especialmente en comparación con su experiencia con uno de sus hijos mayores en otra escuela preparatoria en el distrito. Dijeron que, en general, la administración de la escuela ha estado atenta a las necesidades de su familia y que están satisfechos con la forma en que Peterson abordó este incidente. Sin embargo, les gustaría que se responsabilizara a Nguyen y la escuela. Adriana Allen cree que él no debería volver al campus.

“Porque si se tratara de un estudiante, habría medidas disciplinarias en su contra, así que hay que predicar con el ejemplo”, dijo. “No está bien que un maestro, un adulto, hable así a los alumnos o les llame la atención de ninguna manera. Debería dar ejemplo, así que debería ser disciplinado por ello”.

Shawn Allen coincidió con su hijo en que Nguyen debía una disculpa al alumnado y que debería recibir capacitación antiprejuicios para aprender a atender mejor a la población escolar diversa.

“En esta época, no quiero que nadie sea despedido de su trabajo”, dijo. “Pero si hay algún tipo de disciplina, una clase que puedas tomar para mejorar, especialmente trabajando en una escuela con la diversidad que tienen, porque tienes que saber cómo tratar con todo tipo de culturas y personas diferentes. ... Debes ser consciente de que tus palabras pueden herir a las personas y ponerlas en una situación que no desean”.

California high school biology final includes racist questions, targets students

A Luther Burbank High School freshman was surprised to read his full name included on a biology final. Not only that, but he was being ridiculed.

“In high school, there are individuals who are cross-eyed like (the name of a fellow student) and (the name of the student previously mentioned), which is a dominant trait. We call those individuals ‘weirdoes’. So, if you crossed two weirdoes (the two students named again), that are heterozygous for being cross-eyed, what is the offspring that would result?”

Many students in the class were targeted by first and last name on the exam. Teacher Alex Nguyen chose to describe these students by their ethnicities and physical features, and then paired them up, posing questions about what traits a theoretical child of these two students would have. On one question, the teacher wrote a disclaimer, saying “in no way do I promote students being sexually active,” but the student’s parents and other teachers at the school said that the implication of any sexual relationship between students is inappropriate.

The student, whose parents requested The Sacramento Bee not name him, is half-Black and half-Mexican. He shrugged off the question where he was disparaged, but another question shocked him for its racist overtones against African American students at Luther Burbank.

The question starts by discussing the high school’s diversity and noting that so-called African American traits have infiltrated students of other races.

“For some reason, the African American culture has influenced most of the student body. How? In African Americans, they have a gene for the pimp walk, which is dominant. What is the result if you cross (student name) homozygous dominant Latina with a homozygous recessive Hmong like (student name)?”

The question goes on to refer to the dominant trait as walking with a limp and the recessive trait as normal.

Around 10 minutes into the two-hour exam period, the student said that Principal Jim Peterson arrived in the classroom, had a private conversation with Nguyen and collected finals. After the principal left, Nguyen continued with the same exam but put the questions on a projector and had the class write their answers on their own sheets of paper.

The next day, the last day of school, the student noticed that there was a sub for Nguyen’s class. He also found out that he received a zero on the test, which earned him a D in the class overall. This was an atypical score for the student, who made the honor roll the previous semester and always seeks to keep his GPA up so that he can remain competitive for college sports.

His parents, Adriana and Shawn Allen, have been in contact with the school about contesting the grade, but in the meantime opted for him to enroll in summer school to make up for the grade. They did not want to risk the possibility of the D sticking on their son’s transcript, which would prevent him from being college-eligible and playing baseball at one of his dream schools.

Despite being targeted on Nguyen’s exam, the Allens’ son said that he doesn’t want to see Nguyen be fired. However, he would like to see accountability in the form of an apology to the students of Luther Burbank at large, especially because the questions on the test targeted nonwhite students, who make up 97% of the student population.

“I’d want him to apologize to Burbank as a whole, because that’s the majority of our kids,” the student said. “So for him to say those things, it’s pretty messed up.”

Further troubles with the teacher

Luther Burbank students have two exam periods per day during finals week. According to a district spokesperson, three classes were given the exam before Peterson was made aware of it on June 12. He pulled the test from students at the beginning of the following period, the class which included the Allens’ son. District spokesperson Al Goldberg said that administration was not aware that the test was administered via projector after Peterson pulled the papers from students, and that they will be investigating.

Goldberg said that due to the test being pulled, “there were challenges with the grading process,” which the district staff is working to correct. “We will evaluate the exams of the students who received the test and our Academic Department will contact students whose final grade has been impacted.” The Allens have not yet heard from administrators about their son’s test.

Nguyen, who has been a biology teacher at Luther Burbank for at least 10 years, was put on administrative leave, according to Goldberg, beginning June 13, the last day of school. An investigation into his conduct is still underway. Nguyen has not responded to the Bee’s request for comment.

Peterson emailed the parents of children affected by the test, according to Goldberg.

The Allens said Peterson called them and personally apologized for what happened. They hadn’t seen the test until a Bee reporter shared pictures with them.

When the Allens’ son first told his mom about the final, she thought, “no way would a teacher do that.” But when she saw the question in which Nguyen disparaged her son she was offended on his behalf, especially because she thinks the comment was related to a learning disability he has.

This wasn’t the first time the Allens had problems with Nguyen. Throughout the year, Adriana Allen said she struggled to get in contact with him about her son’s 504 plan, which guarantees him specific accommodations, such as being able to redo assignments. She finally had to reach out to a resource specialist teacher to ensure her son’s disabilities were being accommodated.

The Allens’ son also had trouble communicating with Nguyen about missed classes due to sports. He played on the varsity baseball and freshman basketball teams, and said Nguyen reacted with animosity and sarcastic comments when he was told about these excused absences. He believes that this conflict is one of the reasons he was named on the test — he noted that the other students targeted were ones Nguyen commonly had problems with.

Another question targeted two students who got in trouble for sleeping in class, again asking students to speculate about what would happen if these students were to have children.

“Here at the wonderful school of LBHS, we have certain students who love to sleep in class. I even see students fall asleep during exams! Can you believe that?! I don’t like it when students sleep in class… it’s rude! So, WAKE THE #$%K UP! Well, through much study, I have concluded that the gene for falling asleep is dominant. Not only that some students sleep, they snore in class. This too is a dominant trait. What are the possible offspring if you cross a homozygous sleeping, heterozygous snoring student (student name) with a homozygous attentive, non-snoring (student name) student?”

“(When I saw that) I was like, so it’s not like you’re joking about it. You’re being serious about it, because that’s what they really do,” the Allens’ son said. “That’s how I knew he was not playing around.”

Shawn Allen is proud that his son was mature enough to shrug off being insulted but said that it was troubling that a teacher felt it was appropriate to say that about any student in such a public way. He was concerned about how these types of comments could affect other students who were struggling with mental health issues, bullying or problems at home and how a teacher targeting a student could open up the door for kids to bully that student, too.

“Maybe I’m upset with you, and I know I can’t verbally say what I want to say, so I’m going to take it out another way — that’s what he did,” he said. “So I’m just going to put it in the final, and it’s going to spread, so now your peers look at you and they’re going to be saying, ‘oh, you’re the weirdo.’”

“And students are already being bullied by other kids, so to be bullied by a teacher when that’s who is supposed to protect you from a bully, that’s big,” his wife added.

Their son also said that he believes there was a racial component to who was being named on the exam, noting that the majority of the students named were non-white. He also recalled Nguyen angrily had called a Black male student “boy,” a term that has been aggressively used toward Black men and boys since the eras of slavery and segregation.

“This kid was not doing his work, and then (Nguyen) specifically points them out and says ‘get back to work, boy.’ And I was like, ‘yo, that’s sounds racist,’” he said. “It’s like, talking to him like a slave or something. … You should know the history of it because you’re an adult and went through history class and all that.”

Racism on campus

Word about the test spread to the rest of the student body and to other staff members by graduation on June 13. Luther Burbank social sciences teachers Erinn Leone and Chris Zamora were horrified to see the questions that inappropriately targeted students. Zamora, who teaches history and ethnic studies, said that the “pimp walk” question was reminiscent of early 20th-century debunked race pseudoscience, which reasoned that undesirable traits in Black people could spread to non-Black students, like the named Latino and Hmong students referenced in the question, through recessive genes.

“On one hand, it’s laughable with its grotesquely poor reasoning, and on the other hand very racist,” Zamora said. “That somebody felt so confident in their racism, so confident with memorializing their racism this way into written words on an exam, is incredible to me.”

Leone worries that Nguyen may not face serious enough repercussions for his actions. Leone spoke about a racist incident she experienced in an interaction with a fellow Luther Burbank teacher. After the human relations department investigated the event, the other teacher was back teaching, without any sort of mediation or restitution between the two employees. She expects the same to happen to Nguyen.

“It’s an open secret that racist things will happen on our campuses and they’re going to be swept under the rug,” Leone said. “It’s not unique to the science department, it’s not unique to Luther Burbank. I have relationships across the district, and time and time again when these things happen, little action is taken to actually address it or condemn it or try to restore the harm that has been caused by it.”

Peterson rejected that there was a culture of racism at Luther Burbank and affirmed his commitment to equity on the campus.

“As a site leader, I have always condemned and will continue to condemn racism in all its forms,” he wrote. “The vast majority of our staff are culturally responsive, culturally sensitive, and committed to providing a safe learning environment for our students. However, I believe we still have significant progress to make in realizing our mission of disrupting barriers for all our students and the community they represent.”

Despite their family’s experience with this teacher and the test, the Allens said their experience at Luther Burbank High has been largely positive, especially compared to their experience with one of their older children at another high school in the district. They said, overall, the school administration has been attentive to their family’s needs and that they are satisfied with the way Peterson addressed this incident. However, they would each like to see accountability come from Nguyen and the school. Adriana Allen thinks that he shouldn’t return to campus.

“Because if it were a student, they would have disciplinary action against them, so you have to lead by example,” she said. “It’s not OK for a teacher, an adult, to talk to students like that or call them out in any kind of way. You should be setting the example, so you should be disciplined for that.”

Shawn Allen agreed with his son that Nguyen owed the student body an apology, and that he should go through anti-bias training so he can learn how to better serve the diverse school population.

“In this day and age, I don’t want anybody to get fired from their job,” he said. “But if there’s some sort of discipline, a class that you could take to better yourself, especially working in a school with the diversity that they have, because you have to know how to deal with all kinds of different cultures and people. … You should have an understanding that your words can hurt people, and put them in a position that they don’t want to be in.”