Eurocopa 2024: Georgia afronta el partido más importante de su historia, sostenido en Khvicha Kvaratskhelia y Willy Sagnol

En su primera participación en una Eurocopa, Georgia no se ha conformado con un paso testimonial y jugará este domingo un octavo de final contra España, el temible ogro de un cuento de hadas protagonizado por la estrella Khvicha Kvaratskhelia y el entrenador Willy Sagnol. El pequeño país del Cáucaso llega a este partido tras vencer a Portugal (2-0) en la última jornada del grupo F de Alemania 2024. Si bien la “Seleção” afrontó ese compromiso con muchas rotaciones y sin nada en juego, la exhibición de Kvaratskhelia y de compañeros como Georges Mikautadze y Giorgi Mamardashvili hace soñar con un milagro a los 3,7 millones de habitantes de su nación.

El héroe de la selección, pese a una temporada discreta en Napoli, sigue siendo Kvaratskhelia, impresionante en la victoria sobre los portugueses. Ese partido empezó con un gol del talentoso enganche en el primer minuto, y el atacante de 23 años es una de las figuras en el inicio del torneo. Hace dos años, Kvaratskhelia se convirtió en un fenómeno en Italia, con una irrupción en la temporada en la que el conjunto celeste logró su ansiado tercer scudetto luego de décadas de espera.

El nombre del georgiano, a quien apodan “Kvaradona” en Italia, sonaba entre los clubes más grandes de Europa, pero tras quedarse en el sur del país peninsular el jugador se vio atrapado en una mala dinámica de Napoli y llegó a la Eurocopa con pocas expectativas. Protagonista principal de su seleccionado, no sólo él brilló durante la etapa de grupos en Georgia.

Mamardashvili, un arquero bien conocido en el fútbol español gracias a sus exhibiciones en Valencia, ha sido vital para no dejar escapar los puntos que enviaron a Georgia a los octavos de final. Y Mikautadze ha resultado crucial para sumarlos. El francogeorgiano, jugador del descendido Metz, marcó en la derrota a manos de Turquía (3-1) y con un penal para empatar con Chequia (1-1). Sangre fría, virtuosidad y precisión son las señas de identidad del futbolista de 23 años, que es postulado para otros clubes franceses, como Marseille y Lyon, y para Monaco.

Al mando de esta generación de promesas del fútbol georgiano se encuentra el ex internacional francés Willy Sagnol, que tenía una carrera discreta en los bancos de suplentes hasta ahora. Llegado al puesto en enero de 2021, creyó tocar techo en marzo de este año, cuando Georgia logró la clasificación para la Eurocopa en el repechaje contra Grecia (0-0, y 4-2 en penales).

Compacto de Georgia 2 vs. Portugal 0

“Las dos o tres semanas que siguieron a la clasificación nos preguntábamos «¿realmente ha pasado?»”, contó Sagnol al sitio de FIFA. Subcampeón del Mundial Alemania 2006, el entrenador a quien sorprendió la oferta para dirigir al conjunto nacional georgiano pasa siete meses por año en el país ex soviético para entender la cultura local, pues piensa que ésta “tiene un verdadero impacto en la forma en la que juega una selección”.

Preparador de las selecciones juveniles de Francia y de Bordeaux, y adjunto de Carlo Ancelotti en Bayern (2017), Sagnol, de 47 años, llevaba cinco alejado de los bancos de suplentes e inició su paso por la selección caucásica con cinco derrotas en los siete partidos. La confianza de la Federación Georgiana de Fútbol (GFF) acabaría dando frutos y, tres años después, la selección está a escasas horas del partido más importante de su historia.

Pase lo que pase el domingo en Colonia a partir de las 16 de Argentina frente a España, el recorrido de la selección en la Eurocopa Alemania 2024 será recordado como un cuento de hadas en Georgia, en un momento de división política, antes de las elecciones parlamentarias de octubre.