Etiopía prohíbe importar vehículos privados a gasolina, pero el cambio a eléctricos es complicado

ADIS ABEBA, Etiopía (AP) — A medida que el precio del combustible se disparaba en Etiopía este año, Awgachew Seleshi decidió comprar un automóvil eléctrico. Esto se alineaba con los nuevos empeños del gobierno para eliminar gradualmente los vehículos impulsados por gasolina. Pero meses después se cuestiona si fue la decisión correcta.

Se enfrenta a una serie de problemas, desde el suministro errático de electricidad en la capital Adis Abeba hasta la escasez de repuestos.

“Cargar mi coche ha sido un desafío”, dijo el servidor público. “Los repuestos que se importan de China son caros, pocos mecánicos pueden reparar estos autos y su valor de reventa es bajo”.

Los problemas de Seleshi apuntan a desafíos más amplios para Etiopía. En enero, el país del este de África se convirtió en el primero del mundo en prohibir la importación de vehículos privados no eléctricos.

La decisión alivió la presión sobre las autoridades, que gastan divisas escasas para subsidiar el costo del combustible, pero también reflejó un creciente entusiasmo por los vehículos eléctricos a medida que el mundo exige más tecnologías verdes para reducir las emisiones que modifican el clima.

Hace algunos días, el gobierno de Etiopía aumentó el precio del combustible hasta en un 8% como parte de un plan para poner fin gradualmente a todos los subsidios al combustible en el segundo país más poblado de África.

Las autoridades han afirmado tener cierto éxito en hacer cumplir la prohibición de que vehículos no eléctricos ingresen a Etiopía, y ahora cada mes se importan al país más de 100.000 coches eléctricos.

La meta oficial es aumentar la cifra mensual de importación a 500.000 para 2030. Para entonces se prevé que una nueva presa de gran tamaño que Etiopía ha construido en el río Nilo esté produciendo energía a plena capacidad.

En un discurso televisado previamente en el año, el primer ministro etíope Abiy Ahmed dijo que la Gran Presa del Renacimiento comenzará a generar más de 5.000 megavatios de energía eléctrica dentro de un año. Las autoridades dicen que tal capacidad apoyaría la transición a vehículos eléctricos.

Por ahora, muchos en Adis Abeba —una ciudad de más de 5 millones de personas— dudan que el país pueda alcanzar sus ambiciosos objetivos para los vehículos eléctricos sin la infraestructura y servicios necesarios adicionales.

Los pocos propietarios de talleres que pueden reparar coches eléctricos descompuestos dicen que están abrumados de trabajo, mientras que los clientes dicen que les están haciendo cobros excesivos ante la aparente falta de competencia.

“Hay dos o tres talleres que pueden reparar vehículos de nueva energía en Etiopía, y muchos consumidores carecen de conocimiento sobre cómo cuidar tales vehículos”, dijo Yonas Tadelle, un mecánico en Adis Abeba. “Como mecánicos, también nos faltan las herramientas, los repuestos y el conocimiento para reparar esos automóviles”.

Ahora muchos vehículos eléctricos están estacionados en garajes y estacionamientos, a la espera de repuestos que se prevé lleguen de China.

El ministro de transporte de Etiopía, Bareo Hassen Bareo, ha dicho creer que el país puede ser una nación modelo con un legado de economía verde, siendo un componente clave de ello la prioridad que se le da a los vehículos eléctricos.

El gobierno invertirá en estaciones de carga públicas, le dijo a The Associated Press, y hay planes para crear una planta que fabrique baterías para vehículos eléctricos a nivel local con el fin de reducir la dependencia de las importaciones.

Los empeños privados han incluido una colaboración —que ya se ha desvanecido— entre el atleta olímpico Haile Gebreselassie y el fabricante de coches surcoreano Hyundai para la manufactura de vehículos eléctricos en Etiopía. Se cree que esa iniciativa se vino abajo por el tema del abastecimiento de materiales.

Samson Berhane, un economista que vive en Adis Abeba, dijo que la repentina inundación de vehículos eléctricos en el mercado local a pesar de que la infraestructura es deficiente está dificultando que los clientes se adapten cómodamente. Algunos coches eléctricos cuestan unos 20.000 dólares.

“Muy pocas personas están dispuestas a correr el riesgo de comprar automóviles eléctricos debido a la falta de infraestructura, la escasez de mecánicos especializados en mantenerlos y la inundación del mercado con marcas chinas que tienen detalles y visibilidad a largo plazo cuestionables”, señaló Berhane.

Pero dijo creer que Etiopía es más que capaz de proporcionar electricidad a los 500.000 vehículos eléctricos que se prevé lleguen allí dentro de la próxima década, y a la vez cumplir sus ambiciones industriales.

Algunos etíopes ya están renunciando a los vehículos eléctricos, y el comercio de segunda mano de automóviles impulsados por gasolina continúa. Hay al menos 1,2 millones de vehículos en Etiopía, y sólo una pequeña fracción son eléctricos.

El empresario Yared Alemayehu compró un vehículo eléctrico fabricado en China que esperaba usar para dar servicio de taxi. Sabía que el coche tenía un defecto mecánico, pero creía que podría ser reparado. Un mecánico no estuvo de acuerdo.

Al final, vendió el coche con pérdidas y compró un Toyota Corolla —un coche fabricado en 2007 que consideraba más confiable— por el equivalente de 20.000 dólares, una suma que incluía los altos impuestos que tienen los vehículos de gasolina. Los gravámenes pueden ser más altos que el costo de importar el vehículo.

“Además de tener que cargar mi antiguo coche eléctrico, se descomponía con frecuencia y el taller cobraba en exceso, y la fila que había que hacer en el taller nos estaba abrumando”, lamentó.

El taxista Dereje Hailu, quien tenía grandes esperanzas para su vehículo eléctrico E-Star fabricado en China cuando lo compró este año, dijo que sus expectativas se habían visto frustradas.

“Con un automóvil así, temo que podría quedarme varado si voy lejos de Adis Abeba, donde no hay estaciones de carga”, apuntó.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.