'No eres un error': cómo la iglesia episcopal St. James de Fresno llega a los trabajadores agrícolas LGBTQ+

Acoso laboral, trauma religioso, relaciones complicadas con sus propias comunidades.

Estos son algunos de los desafíos que enfrentan los trabajadores agrícolas LGBTQ+, dijo el reverendo Nelson Serrano Poveda, misionero latino/hispano de la Diócesis Episcopal de San Joaquín. Muchos provienen de pueblos pequeños y socialmente conservadores de América Latina, y Poveda dijo que algunos de los que son LGBTQ+ han sido rechazados por familias que usan argumentos religiosos para alejar a sus hijos: “ ‘Vas a ir al infierno porque eres homosexual’ “

“Mi primera tarea cuando hablo con ellos es decirles: ‘Ustedes no son un error’”, dijo Poveda a The Fresno Bee. “Dios los hizo como son y los ama”.

Escuchar eso por primera vez, dijo, puede cambiar la vida de alguien.

La investigación académica aún no ha producido ningún dato sobre el número de personas LGBTQ+ en la comunidad de trabajadores agrícolas, pero Poveda, al igual que otros que realizan actividades de extensión en los campos, sabe por experiencia que existen, a menudo con luchas sociales y culturales que agravan los problemas con los que se sabe que los trabajadores agrícolas se enfrentan más comúnmente, incluido el acceso inadecuado a los servicios de inmigración y atención médica.

“Debido a que los trabajadores agrícolas tienden a vivir en comunidades rurales más aisladas, puede haber menos servicios de apoyo LGBTQIA+ disponibles”, dice un informe de 2022 del Centro Nacional de Salud LGBTQIA+ y una organización con sede en Washington D.C. llamada Farmworker Justice. LGBTQIA+ significa lesbiana, gay, bisexual, transgénero, queer, intersexual y asexual, y el signo más significa que puede haber más identidades que aún no están cubiertas por el acrónimo.

La Catedral Episcopal de St. James, una iglesia dentro de la Diócesis Episcopal de San Joaquín, ha estado trabajando con los trabajadores agrícolas del Valle Central durante varios años. La iglesia episcopal es conocida por su aceptación de las personas LGBTQ+ tal como son, y ha llevado su postura progresista a los campos.

Poveda dijo que la iglesia episcopal de Fresno ha trabajado con más de 10 trabajadores agrícolas LGBTQ+ desde 2020. La iglesia los ayuda a lidiar con la revelación de su condición ante sus familias y los conecta con organizaciones que brindan otros servicios sociales, de atención médica y de inmigración. Los trabajadores agrícolas LGBTQ+, dijo Poveda, a menudo no se identifican en el momento, pero eventualmente se comunican con la iglesia en privado o son referidos a ella por otros.

Uno de los feligreses LGBTQ+ de la iglesia, José Vallejo, de 30 años, dijo que ha experimentado las dificultades de revelar su orientación sexual a su familia. También dijo que ha sufrido abusos e injusticias en el lugar de trabajo, incluido el acoso sexual, mientras trabajaba en un vivero de cítricos y almendras en el área de Fresno. Esas experiencias lo llevaron a obtener un estatus migratorio documentado a través del programa de Acción Diferida para el Cumplimiento Laboral (DALE), que brinda autorización de trabajo temporal a los inmigrantes que denuncian violaciones del código laboral.

Vallejo, al igual que muchos de sus compañeros de la parroquia de habla hispana de St. James, fue criado como católico. Su tía lo invitó por primera vez a St. James y allí encontró un hogar.

“En esta iglesia no te dicen: ‘¿Eres gay? Ah, no eres bienvenido aquí’”, dijo Vallejo. “Aquí todos son bienvenidos”.

Cómo la iglesia llegó a los trabajadores agrícolas LGBTQ+

Se podría decir que la relación de la Iglesia Episcopal con los trabajadores agrícolas LGBTQ+ en el Valle Central comenzó con un paseo en bicicleta en 2015.

El obispo David Rice, jefe de la Diócesis Episcopal de San Joaquín, había organizado un recorrido de 750 millas, desde el extremo suroeste del condado de Kern hasta Modesto, para crear conciencia sobre la trata de personas y recaudar fondos para trabajar contra el delito. Ese recorrido mostró a la iglesia episcopal algunas de las duras realidades que enfrentan los trabajadores agrícolas indocumentados en el Valle Central.

En 2019, la diócesis organizó la “Peregrinación de la Esperanza”, una caminata de 288 kilómetros desde Fresno hasta Sacramento para crear conciencia sobre los derechos de los inmigrantes. Poveda vivía en su país natal, Colombia, en ese momento, y fue invitado a California para interpretar información y oraciones en los campos al español durante la peregrinación. La peregrinación llevó a la iglesia a lanzar sus esfuerzos de extensión para los trabajadores agrícolas en los campos.

Al año siguiente, Poveda se mudó a Fresno de manera permanente para administrar esa labor de divulgación. Dijo que los miembros de la iglesia llevaban consigo panfletos que incluían información sobre la postura de la Iglesia Episcopal sobre las cuestiones LGBTQ+. Los panfletos fueron ignorados, hasta que un día dejaron de serlo.

“Un joven siguió mirando y mirando”, dijo Poveda. “No tomó el panfleto, pero sí tomó mi número de teléfono”.

El joven trabajador agrícola, que según Poveda era un inmigrante del estado mexicano de Oaxaca, llamó después al reverendo. Poveda dijo que el joven le dijo que ser homosexual no era algo bien visto en su ciudad natal, por lo que se fue en busca de trabajo y un lugar más tolerante donde vivir.

Pero en los campos agrícolas del Valle Central, el joven sufrió acoso verbal, dijo Poveda. Con el tiempo, desapareció y Poveda perdió contacto con él.

“Pero eso nos abrió la puerta para estar más atentos, para llevar con nosotros en nuestro trabajo de difusión publicaciones sobre la bienvenida de nuestra iglesia a la población LGBTQ+”, dijo Poveda.

Reconociendo tradiciones, cultura

Una gran pintura de Nuestra Señora de Guadalupe —la aparición mexicana de la Virgen María— llama la atención de inmediato en la capilla de la Catedral Episcopal St. James de Fresno.

La Virgen de Guadalupe es una imagen importante y familiar para los feligreses de habla hispana que llenan la capilla para la misa cada domingo, muchos de los cuales fueron criados como católicos, dijo Poveda.

“Nuestros trabajadores agrícolas LGBTQ+ sienten que esto es lo que conocen porque en sus lugares de origen, en México, América Central y América del Sur, la iglesia hegemónica es la iglesia católica”, dijo. “Por eso, cuando vienen a la iglesia episcopal, la reconocen... reconocen las oraciones y se identifican con ellas”.

La Iglesia Episcopal, que tiene raíces en la Iglesia de Inglaterra, comparte algunas similitudes con el catolicismo: los reverendos son sacerdotes, rezan el “Padre Nuestro”, creen en la importancia de la Virgen María como madre de Cristo.

En 2018, la Convención General de la Iglesia Episcopal aprobó las liturgias para la Virgen de Guadalupe, el Día de los Muertos y Las Posadas, una popular celebración navideña latinoamericana en honor al viaje de María y José en busca de refugio para el nacimiento de Jesús.

“Aquí todos piensan de manera diferente”, dijo Vallejo, feligrés LGBTQ+, sobre sus compañeros de iglesia. “El hecho de que todos seamos miembros de la misma iglesia no significa que seamos todos iguales... cada uno crea su propia iglesia en su corazón”.

Este reportaje cuenta con el apoyo de Latino Media Collaborative, una organización de medios de comunicación sin fines de lucro que crea y promueve medios transformadores, así como noticias cotidianas para la comunidad latina. Visite www.latinomedia.org para obtener más información.
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Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.