Empresario de Modesto se ve afectado por cierre estatal de instituto vocacional

Gurpreet Singh ha dirigido una empresa con mentalidad de expansión desde una gran renovación que supuso la apertura del Central Valley Specialty Hospital en 17th Street, en el centro de Modesto en 2013.

Su empresa, American Advanced Management Inc. (AAMI), adquirió otros centros de cuidados posagudos en Modesto, Riverbank, el Área de la Bahía y Texas, absorbió hospitales médicos rurales en dificultades en Colusa y Coalinga y este mes recibió la aprobación inicial para reabrir el Madera Community Hospital.

Hace un año, el Estado ordenó a Singh cerrar Advanced College, una escuela vocacional privada con campus en Salida, Stockton y el sur de California que él operaba para formar enfermeros para la creciente cartera de centros sanitarios de AAMI.

En diciembre de 2022, la Oficina Estatal de Educación Postsecundaria Privada ordenó a Advanced College el cese de las inscripciones de alumnos y del cobro de colegiaturas, alegando falsificación de los resultados de los exámenes y de los registros de asistencia, mala gestión y otras infracciones del Código de Educación.

La oficina estatal denunció que estudiantes que no habían aprobado el examen de ingreso fueron admitidos en el programa de enfermería vocacional. La orden disciplinaria citaba 15 causas para revocar la autorización de funcionamiento de la escuela, efectiva en febrero de 2023, y citaba numerosas infracciones de las normas que rigen a los institutos vocacionales privados.

Las supuestas infracciones incluían la falsificación de las calificaciones de los exámenes y los registros de asistencia, el incumplimiento de las directrices de admisión, la no provisión de suministros y libros de texto para los programas y la comunicación de información falsa sobre las tasas de graduación y colocación laboral.

Singh, que dirigía la escuela a través de otra empresa, Jusrand LLC, pagó una multa de $2,500 por una infracción anterior, al no facilitar documentos justificativos de los datos de graduación y colocación laboral de los alumnos. Se esperaba que pagara los $32,600 de las investigaciones reglamentarias.

Singh y dos socios que dirigían el instituto privado dijeron el viernes que tuvieron problemas de cumplimiento genuinos, pero la mayoría de ellos resultaron de los cierres por el COVID-19 que afectaron a la educación en 2020 y 2021. El cambio repentino de las clases presenciales al aprendizaje a distancia dificultó el cumplimiento de las estrictas normas de seguimiento de la asistencia. Las infracciones no equivalían a fraude, subrayaron.

Joshua Maruca, director de operaciones de Advanced College, dijo que algunas acusaciones de “falsificación de documentos” se referían al incumplimiento de minucias normativas.

“Estábamos pasando del papel a lo digital con el sistema de gestión del campus”, dijo Amin Vohra, miembro del personal de Advanced College. “No solo nuestro instituto, sino montones de escuelas en todo el país se vieron afectados por esto”.

Según Singh, decidieron cerrar Advanced College a nuevas admisiones mucho antes de la orden estatal, después de que un flujo de asistencia financiera federal para estudiantes terminara el 31 de diciembre de 2021. La orden estatal decía que el Departamento de Educación de Estados Unidos interrumpió la financiación debido a infracciones normativas.

“El instituto no estaba funcionando bien para nosotros” en términos de agregar enfermeros a la fuerza laboral de AAMI, dijo Singh. “Nuestros hospitales estaban demasiado lejos y no funcionaba”.

Singh dijo que gastó alrededor de $3 millones en asegurarse de que los estudiantes que perdieron la asistencia financiera completaran sus programas. Las clases continuaron hasta julio de 2022 para que los estudiantes inscritos pudieran terminar. De los estudiantes restantes, 56 completaron sus programas y se graduaron, 21 se transfirieron a otras escuelas, mientras que 17 abandonaron.

Singh dijo que las revelaciones sobre el fallido instituto vocacional son inoportunas, ya que su empresa trabaja para reabrir el hospital de Madera. Subrayó que la escuela estaba totalmente separada del grupo de centros sanitarios de AAMI.

“Madera no tiene nada que ver con esto”, dijo.

Está decidido a rejuvenecer los hospitales rurales

Un juez federal de quiebras aprobó este mes la propuesta de AAMI de reabrir el Madera Community Hospital, que se declaró en quiebra el año pasado, adeudando más de $30 millones a sus acreedores. La UCSF y Adventist Health también presentaron a última hora una propuesta combinada para el hospital. La reapertura del hospital aún requiere aprobaciones adicionales del Estado.

El empresario de Modesto dijo que está decidido a añadir servicios y revitalizar los hospitales médicos rurales en lugares como Colusa y Coalinga, que son vulnerables a la economía sanitaria actual. Destacó que la capacidad de su empresa quedó demostrada al abrir el hospital de Coalinga en plena pandemia.

“Eso es inaudito”, dijo Singh, médico internista que el jueves atendía a pacientes en Colusa. “Tenemos un equipo dedicado. Estamos gestionando estos hospitales con mucho éxito, evitando que cierren, y estamos añadiendo servicios”.

Singh dijo que el plan de reapertura del hospital de Madera incluye nuevos servicios quirúrgicos y un laboratorio de cateterismo cardiaco. AAMI se ha comprometido a depositar $16 millones en garantía para pagar a los acreedores si en marzo entra en vigor un acuerdo para gestionar el hospital de Madera, informó The Fresno Bee.

Advanced College era el segundo instituto vocacional relacionado con Singh que operaba en el edificio azul y blanco de Pirrone Court, en Salida. American Specialty College abrió en octubre de 2016 con planes de programas para asistentes médicos, asistentes de enfermería, enfermeros vocacionales y enfermeros registrados. La empresa de Singh lo cerró cuatro meses después, alegando falta de inscripciones e insatisfacción con el modelo.

Gran dependencia de los institutos vocacionales

La gran mayoría de los auxiliares médicos y enfermeros vocacionales titulados obtienen la formación necesaria en institutos vocacionales con ánimo de lucro, según el blog New America.

Los reguladores estatales criticaron a Advanced College por no tener suficiente profesorado cualificado para interactuar de forma significativa con los estudiantes, no disponer de un entorno de laboratorio adecuado y carecer de materiales de curso diseñados por profesorado cualificado. En resumen, el Estado concluyó que la escuela no tenía lo que se necesita para educar a los estudiantes para trabajar en el cuidado de la salud.

Lisa Riggs, que anteriormente dirigió el programa de enfermería del Modesto Junior College, dijo que si los institutos vocacionales no mantienen los estándares en la educación de enfermeros, podrían aumentar los riesgos para los pacientes. Dijo que es tranquilizador que los exámenes de la junta sean un requisito para que los graduados obtengan una licencia para trabajar en California.

“Hubo una razón por la que (el campo de la salud) se alejó de los hospitales iniciando escuelas de enfermería”, dijo Riggs. “No se trata solo de cantidad, se trata de poner calidad”.

Matt Woodcheke, portavoz del Departamento de Asuntos del Consumidor de California, dijo que la ley estatal establece los requisitos para que institutos vocacionales reembolsen a los estudiantes bajo ciertas circunstancias.

Los estudiantes tienen derecho a solicitar sus documentos de un instituto cerrado, como prueba de que asistieron y cuánto pagaron por su educación. Los estudiantes podrían ponerse en contacto con el instituto para solicitar el reembolso de las colegiaturas y otros gastos. Las escuelas podrían tener un formulario de solicitud para ello.

Los estudiantes afectados por el cierre de una escuela vocacional podrían ser elegibles para un reembolso con cargo al Fondo de Recuperación de Colegiaturas. Y los que tienen préstamos federales para estudiantes pueden solicitar la condonación de sus préstamos.

La Oficina de Asistencia y Apoyo para Estudiantes es un recurso donde los estudiantes afectados pueden informarse sobre sus opciones, como transferir unidades a otro instituto superior o a un programa de enseñanza posterior en la misma escuela u otra.