El "viagra del Himalaya" en peligro de desaparecer por el cambio climático

¿Se imaginan que un hongo pueda llegar a valer tres veces más que el oro en peso? No crean que se trata de una broma.

Este hongo existe, es popularmente conocido como el “viagra del Himalaya” y forma parte de la medicina tradicional asiática pues se tiene la creencia que puede curar desde una inflamación, enfermedades renales, el mortal virus SAR y por supuesto, como un afrodisíaco que ayuda a revertir la impotencia.

La especie crece en las partes más altas de la cordillera que se extiende por Bután, Nepal, China e India y según un estudio de la Universidad de Stanford está en riesgo de desaparecer ante el auge de la recolección y las condiciones climáticas actuales.

El hongo se obtiene cazando orugas de polilla fantasma. Su supervivencia depende de las esporas que caen en la piel de las orugas. “Las matan y luego brotan de sus cabezas como un cuerno de unicornio”, según relata una ecologista que trabajó en el estudio científico.

La recolección del hongo se ha convertido en una fuente de ingresos para miles de
personas en Asia, que ven esto como una forma fácil de ganar dinero y elevar su nivel de vida.
El mercado se ha llegado a valorar en 11,000 millones de dólares y un plato de sopa preparado con el hongo puede llegar a venderse en más de 500 dólares.

No pocas personas han muerto en China y Nepal en enfrentamientos a lo largo de los años por el esquivo hongo conocido como “yarchagumba”.

Quienes logran dar con él lo preparan en té o lo agregan a guisos y sopas.

El incremento en la demanda y el cambio de la temperatura en la cima del Himalaya, son las mayores amenazas a las que se enfrenta ese organismo, pues el invierno en la cordillera se ha vuelto más cálido desde 1979.

Así lo indica un informe de un grupo de científicos de la Universidad de Standford, que se dieron a la tarea de investigar por qué el hongo escasea tanto y publicaron los resultados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Para poder crecer, el codiciado hongo necesita un clima específico con temperaturas invernales por debajo de 0 grados Celsius (32 Fahrenheit), pero donde el suelo no está permanentemente congelado.

“Estas condiciones suelen estar presentes en el margen de las áreas de permafrost”, señala el informe.

“Dado que las temperaturas invernales se han calentado significativamente desde 1979 hasta 2013 en gran parte de su rango, y especialmente en Bután, es probable que sus poblaciones se hayan visto afectadas negativamente”.

En Bután las temperaturas promedio en invierno “aumentaron en 3,5 a 4° C en la mayor parte de su hábitat previsto (+1,1 ° C por década, en promedio)”, agregó el estudio.

Los investigadores también encontraron que la vegetación en la meseta tibetana “no se desplazó hacia arriba en respuesta al calentamiento climático de 2000 a 2014”, lo que sugiere que el hongo de la oruga simplemente no podrá subir la montaña a hábitats más fríos a medida que el clima se calienta.

Así que a este paso, en algunos años ya no se podrá encontrar más este preciado “viagra”.