El Atlético continúa en camino de dar la sorpresa y ganar la Liga

MADRID (Reuters) - El Atlético de Madrid se mantiene firme en su camino para dar la sorpresa y conseguir el título de Liga después de que un cabezazo de Raúl García asegurase el sábado una victoria por 1-0 del líder en casa ante el Villarreal, séptimo en la clasificación. Lionel Messi marcó dos veces en una trabajada victoria del Barcelona en su estadio por 3-1 ante el colista de la Liga, el Betis, para mantenerse a la caza del Atlético, cuando están a sólo un punto a falta de seis partidos, incluido un encuentro entre ambos en el Camp Nou en la última jornada de la temporada. En su persecución del líder, el Real Madrid venció a domicilio a la Real Sociedad por 4-0, pese a no contar con su estrella Cristiano Ronaldo. El Madrid abrió el marcador a los 44 minutos, cuando Asier Illarramendi enganchó un rebote del portero chileno Claudio Bravo, tras un remate de Karim Benzema. Gareth Bale puso el 2-0 a los 67 minutos, poco después de recibir tratamiento médico en una rodilla, tras aprovechar un error de Bravo en la salida. De esta manera, el Atlético de Madrid tiene 79 puntos en 32 partidos, tres más que en la última temporada cuando acabó tercero, el Barça tiene 78 y el Real Madrid 76. El Atlético jugó sin su máximo goleador Diego Costa y sin Arda Turán, ambos lesionados, pero despachó al Villarreal con una actuación eficiente, aunque no muy espectacular, ante la mirada de sus bulliciosos seguidores que están disfrutando la mejor campaña del club desde que ganó el último título de Liga en 1996. García cabeceó un córner lanzado por Koke en el minuto 14 en un Calderón lleno y el equipo local ahogó cómodamente la presión mantenida por el Villarreal en la segunda parte para sumar 79 puntos en 32 partidos jugados de 38, tres más de los que tenía el año pasado cuando acabó tercero el campeonato. El entrenador argentino del Atlético de Madrid, Diego Pablo Simeone, ha transformado al equipo en un auténtico competidor en España y Europa desde que se hizo cargo del grupo a finales de 2011, a pesar de que el club cuenta con una quinta parte de los recursos que tienen sus rivales Madrid y Barcelona, los clubes más ricos del mundo por ingresos. CONTIENDA EXTENUANTE El Atlético y el Barça están empatados a 1-1 en los cuartos de final de la Liga de Campeones, después del partido de ida del martes pasado en el Camp Nou y jugarán la vuelta en Madrid el miércoles. "Ya no tengo palabras para agradecer el esfuerzo y el compromiso que están teniendo los jugadores con el club", dijo Simeone en rueda de prensa. "Les diría que tenemos que pensar en el partido del miércoles, que el partido de Champions es importante para el club", dijo el entrenador argentino. Mientras tanto, el Barcelona estuvo el sábado lejos de su mejor nivel frente al Betis, que hizo un gran esfuerzo pese a su mala posición en el campeonato y sus pocas posibilidades de mantenerse en Primera División. Messi convirtió el primer gol de penalti a los 15 minutos, tras una falta del defensa Jordi Figueras sobre el delantero chileno Alexis Sánchez. El club catalán aumento su ventaja gracias a un gol en propia puerta del mismo Figueras a los 67 minutos. El Betis puso algo de incertidumbre dos minutos más tarde con un gol de Rubén Castro, antes de que Messi definiera el partido con otro penalti.