EEUU planea tercera patrulla cerca de islas disputadas en Mar de China Meridional: fuente

(Reuters) - La Armada de Estados Unidos planea realizar a comienzos de abril una nueva misión cerca de unas disputadas islas en el Mar de China Meridional, dijo el viernes una fuente con conocimiento del plan, en el tercero de una serie de patrullajes que han motivado duros reproches de Pekín. La fecha exacta del ejercicio y qué buque viajaría dentro del límite de 12 millas náuticas en torno a una isla disputada no estaban claros de inmediato. Estados Unidos ha realizado lo que llama ejercicios de "libertad de navegación" en los últimos meses, recorriendo zonas cercanas a las islas disputadas para subrayar su derecho a navegar por esas aguas. Funcionarios de la Armada de Estados Unidos han dicho que planean realizar ejercicios cada vez más complejos en el futuro. El grupo de ataque del portaaviones U.S.S. Stennis opera actualmente en el Mar de China Meridional. Es poco probable que los próximos ejercicios de libertad de navegación sean realizados por un portaaviones como el Stennis, dijo la fuente, agregando que quizás se trataría de un buque más pequeño. Expertos predicen que las próximas maniobras de Estados Unidos en el Mar de China Meridional podrían ocurrir cerca del Arrecife Mischief, un territorio que es reclamado por las Filipinas y que quedaba sumergido durante la marea alta antes de que China iniciara un proyecto de dragado para convertirlo en isla en el 2014. El Arrecife Mischief tiene ahora una de las tres pistas de aterrizaje que China ha construido en islas artificiales en el archipiélago de las islas Spratly. La Armada de Estados Unidos patrulla regularmente el Mar de China Meridional, una ruta de comercio mundial por la que pasan cada año cerca de 5 billones de dólares en mercancías. China reclama la mayor parte del área, en tanto, Vietnam, Malasia, Brunéi, las Filipinas y Taiwán también dicen tener soberanía sobre territorios de la región. (Reporte de Andrea Shalal; Editado en Español por Ricardo Figueroa)