Dueño de camión de BBQ en Madera es Maestro de la Parrilla del Valle Central 2023

El recién coronado Maestro de la Parrilla del Valle Central 2023 es hijo de un trabajador ferroviario criado en Madera que atraía a todos con su amor por el asado.

A Jonathan Carbajal le temblaba la voz al recordar a su padre, John. Soñaban con entrar juntos en el negocio de los asados cuando John se jubilara.

“Todo el mundo lo quería cuando había una fiesta de cumpleaños”, dijo Carbajal. “Querían que hiciera asados”.

“Siendo un niño pequeño veía a mi padre manejar la parrilla, los tipos de madera que usaba, y lo absorbía todo como una esponja”, añadió.

A John Carbajal le diagnosticaron cáncer poco después de jubilarse. Murió un mes después del diagnóstico.

Su hijo, que ahora tiene 43 años, mantiene vivo el sueño. El sábado se llevó a casa el cinturón de campeón en Meat Market Mania III, un concurso anual de cocina celebrado en Clovis para determinar quién hace el mejor tri-tip del Valle Central.

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Carbajal anunció así su victoria en las redes sociales: “More Than Just the Tip pone a Madera en el mapa”.

Trabajador de la iglesia de tiempo completo convertido en chef de asados, abrió en 2019 su camión de asado More than Just the Tip –”Casa de la Carne como Mantequilla”, dijo, porque se derrite en la boca– después de tener éxito siendo contratado para eventos y fiestas. No está afiliado al restaurante del centro de Fresno Just the Tip, que cerró en 2019.

More than Just the Tip se estaciona en el estacionamiento de Boot Barn en Madera, y ofrece macarrones con queso cargados, carnes ahumadas por libra y el “Tombstone”: dos rebanadas de pan tostado de Texas rellenas de cinco pulgadas de grosor con dos hamburguesas de carne de res, queso, aros de cebolla, tocino y el elemento característico de Carbajal, el brisket estilo Texas.

Carbajal cree en su asado y suele decir a los nuevos clientes que “los sorprenderá”.

Llevó esa confianza a la competencia en Clovis el fin de semana pasado, y pensó en todos los pequeños detalles a lo largo de su viaje cuando se acercó a aceptar su cinturón de campeón de estilo profesional de lucha libre.

“Es el trabajo duro, tu dedicación y pasión por esforzarte por nunca ser como los demás”, se dijo a sí mismo en ese momento. “no queremos cumplir la norma, queremos ser la norma”.

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‘El mejor tri-tip que he comido nunca’

Chris Caillier, director de marketing de The Meat Market, que tiene establecimientos en Fresno y Clovis, se trasladó al Valle Central desde Seattle hace una década.

“Allá tenemos cafeterías”, dijo Caillier. “Cuando llegué aquí, ni siquiera había oído hablar del tri-tip”.

Pero no había una competencia dominante para determinar quién lo hace realmente mejor, dijo. Caillier comenzó Meat Market Mania en 2019, apodándolo en línea como “La máxima Competencia de Asado BBQ en el Valle Central”.

Ha sido juez todos los años, junto a celebridades locales. Este año, los linieros ofensivos de Fresno State Julian Polendo, Hayden Pulis y Jacob Spomer estuvieron en el panel, agregando votos de los fanáticos a su calificación de 1 a 5 en ahumado, suavidad, especias y sabor.

Carbajal ya había quedado en segundo lugar en otras ocasiones. Quizás, dijo Carbajal, había intentado presumir demasiado ahumando un tri-tip como si fuera un brisket. Este año daría a los jueces lo que querían: “Estilo Tri-tip, pero como yo lo hago”.

Caillier dijo que en los dos últimos concursos estuvo cerca de ganar. Este año fue diferente.

“Puedo decir sinceramente que es el mejor tri-tip que he comido jamás”, dijo Caillier.

‘Hay niveles para el asado’

More than Just the Tip elabora su salsa de asado a base de mostaza desde cero, pero no se la da a los clientes a menos que la pidan.

“Está ahí por si acaso”, dijo Carbajal. “Creemos que el verdadero asado, bien hecho, no necesita salsa”.

Debe estar perfecto tal y como sale del ahumador, dijo. “Cuido esa carne desde el momento en que empiezo a recortarla, a sazonarla, hasta el momento en que sale de la parrilla”.

La atención al detalle se extiende incluso al corte de la carne. Si no está bien cortada, Carbajal dijo que no está contento.

“Hay niveles en el asado”, dijo. “La mayoría están aquí abajo. Nosotros estamos aquí arriba porque nos tomamos el tiempo extra”.

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Los clientes del camión de asado pueden esperar una muestra gratis cuando se acercan.

“Oh, amigo, eso se deshace en la boca”, dijo el martes el nuevo cliente Wayne Moore, de Madera, cuando probó el brisket por primera vez. Es una respuesta que Carbajal dice escuchar casi a diario.

“Eso es lo que nos hace seguir adelante”, dijo.

Eso, y honrar a su padre. En la parte superior del camión de More than Just the Tip, encima de la ventanilla de servicio, se puede leer “En memoria de John Carbajal”.

Carbajal quiere abrir su propio local, donde colgará su cinturón de campeón.

“Voy a seguir manteniendo vivo este sueño”, dijo. “Creo que mi padre está ahí en espíritu, ayudándonos a conseguirlo”.