UTTARKASHI, India.- Los equipos de rescate comenzaron este jueves a perforar a través de los escombros para liberar a 40 obreros atrapados desde hace cinco días dentro de un túnel que colapsó en la India, según las autoridades, que anunciaron avances lentos mientras comenzaban a perforar rocas y escombros del suelo.

Las autoridades dijeron que confiaban en que una máquina perforadora avanzada llevada desde Nueva Delhi acelerará el rescate en el lugar en el estado norteño de Uttarakhand.

El plan es perforar y crear espacio para una tubería que los hombres atrapados puedan utilizar para arrastrarse hasta un lugar seguro.

La perforación había penetrado unos tres metros de escombros el jueves por la mañana, dijeron las autoridades, y agregaron que tuvieron que cubrir una distancia total de unos 60 metros.

La máquina puede perforar entre dos y tres metros de roca por hora, dijo Ranjit Sinha, máximo responsable de gestión de desastres del estado.

Dos de los trabajadores de la construcción atrapados fueron tratados por náuseas y dolor de cabeza mientras soportaban un quinto día confinados en un pequeño espacio detrás de los escombros, dijeron las autoridades.

“Hay electricidad, agua y estamos enviando alimentos. La nueva máquina, que es más potente y rápida, está desplegada”, dijo a los periodistas en el lugar VK Singh, viceministro federal de transporte por carretera y autopistas y jefe del ejército retirado.

“Nuestra prioridad es salvarlos a todos. La moral de las personas atrapadas dentro es alta. Somos muy optimistas en cuanto a sacarlos”, dijo.

Singh dijo que las agencias indias involucradas en el esfuerzo de rescate estaban consultando a expertos en Austria, Noruega y Tailandia, pero no dio más detalles.

Cuando se le preguntó sobre los informes de los medios locales que decían que la India había consultado a expertos tailandeses involucrados en el rescate de 12 niños atrapados en un complejo de cuevas en 2018, el ministro principal de Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, dijo: “También se consultó a expertos técnicos que se han ocupado de este tipo de situaciones en países extranjeros“.

Proyecto ambicioso

El túnel de 4,5 kilómetros forma parte de la autopista Char Dham, uno de los proyectos más ambiciosos del gobierno del primer ministro Narendra Modi. El proyecto de 1500 millones de dólares tiene como objetivo conectar cuatro lugares de peregrinación hindú a través de 890 kilómetros de carreteras.

Desde que se derrumbó el túnel, los hombres atrapados reciben comida, agua y oxígeno a través de una tubería y están en contacto con los rescatistas a través de walkie-talkies.

“Dos de ellos, que se quejaron de náuseas y un ligero dolor de cabeza, recibieron medicamentos a través de la tubería y ahora están bien”, dijo Arpan Yaduvanshi, un oficial de policía local.

Los medios locales informaron que se había instalado un hospital improvisado de seis camas cerca del túnel para atender cualquier atención médica que los hombres pudieran necesitar una vez que fueran rescatados.

Las autoridades no han dicho qué causó que el túnel se derrumbara, pero la región es propensa a deslizamientos de tierra, terremotos e inundaciones. El proyecto de la carretera ha enfrentado algunas críticas de expertos ambientales y algunas obras se detuvieron en enero después de que cientos de casas a lo largo de las rutas resultaron dañadas por el hundimiento.

El gobierno federal ha dicho que empleó técnicas respetuosas con el medio ambiente en el diseño para hacer más seguros los tramos geológicamente inestables.

Agencias Reuters y AFP