Una doctora explica cinco detalles que quiere que sus pacientes sepan

Se cumple un año desde que comencé a escribir la columna Ask A Doctor del Washington Post y qué privilegio ha sido. Pero he estado haciendo más que dar consejos. También he estado escuchando: leyendo sus comentarios, recibiendo correos electrónicos y hablando con mis pacientes.

Lo que he aprendido es que la ciencia es sólo la esencia de la historia. Tu experiencia vivida es el corazón. Después de reflexionar sobre lo que he escuchado este año, estas son cinco cosas que quiero que mis pacientes sepan.

1. Nuestra salud no está toda determinada por los grandes momentos

La salud preventiva se reduce a las innumerables microdecisiones que cada uno de nosotros toma todos los días. El tocino en el desayuno puede ser otro alimento intrascendente en tu semana, mientras que toda una vida comiendo carnes procesadas puede inclinar la balanza entre el cáncer de colon y la salud.

Esos pequeños momentos pueden tener un efecto mariposa que no siempre se puede prever. Un paciente mío aceptó adoptar el perro de su pariente hace tres años, principalmente porque se sentía solo y quería compañía. A pesar de que se describe a sí mismo como un “teleadicto”, desde entonces ha logrado fácilmente las pautas de actividad física recomendadas todas las semanas porque comenzó a llevar a su perro a correr por el vecindario. Además de los beneficios para la salud mental, ya no es prediabético.

¿Cómo habría sido diferente su trayectoria si nunca hubiera adoptado una mascota, si hubiera contratado un servicio de paseo de perros o hubiera decidido jugar a buscar a su perro en lugar de correr con él?

¿Dónde estaría su salud dentro de 10 años si hubiera desarrollado diabetes?

Nuestras pequeñas decisiones diarias se suman. Las decisiones saludables tomadas incluso algunas veces son mejores que las decisiones no saludables tomadas todo el tiempo.

2. Todo el mundo está frustrado con las citas con el médico.

Un tema recurrente que escuché (y viví) este año fue cómo los médicos siempre llegan tarde. Estas frustraciones también vuelven loco a su médico.

Las raíces del problema se remontan a principios de la década de 1990, cuando Medicare asignó una unidad de valor relativo a las citas de atención primaria del equivalente a 15 minutos. Las aseguradoras de salud privadas rápidamente siguieron su ejemplo y, para mantenerse, las administraciones de las clínicas abarrotaron las agendas de sus médicos. Esas clínicas desbordadas que se apresuran a satisfacer las demandas de las compañías de seguros son detestadas por médicos y pacientes.

Aquí hay dos consejos para maximizar el tiempo con su médico:

Llegue 15 minutos antes a su visita. Eso significa que lo registran, se completa la documentación y se verifican los signos vitales, de modo que cuando su cita comience oficialmente, pase más tiempo asignado cara a cara con su médico y sin que le midan la altura.

Planifica tu historia con anticipación. Diríjase a su problema más apremiante y obtenga una cronología clara de sus síntomas con tantos detalles como sea posible (para su médico hace una gran diferencia si su tos ha estado persistiendo durante varios meses en lugar de dos semanas).

3. No tenga miedo de hablar sobre problemas de salud vergonzosos.

La semántica de nuestros hábitos intestinales fue un tema de debate inesperadamente candente entre mis lectores. Algunos ni siquiera estaban seguros de si estaba bien decir “caca” en voz alta. (Por amor a los bidés, sí, te doy permiso). Realizo colonoscopias todas las semanas, así que créanme cuando les digo que palabras como flatulencia o tirarse pedos no me harán sonrojar.

Más importante aún, no permita que la vergüenza le impida obtener la ayuda que necesita.

Por ejemplo, hasta el 80 por ciento de las personas que toman un ISRS, un tipo de antidepresivo, experimentan disfunción sexual como efecto secundario, pero aproximadamente la mitad de las personas que suspenden su ISRS por este motivo no comentan el motivo con sus médicos. Si nos dice el verdadero motivo, podremos hacer un mejor trabajo para intentar ayudarle.

4. Habla con tus familiares sobre su historial médico.

Muchos de mis pacientes no saben de qué murieron sus abuelos, si su hermano tiene una enfermedad autoinmune o cuántos años tenía su tío cuando le diagnosticaron cáncer. Estos detalles afectan la forma en que su médico piensa acerca de las pruebas adecuadas para usted.

Por ejemplo, si sabía que a su tía y a su abuela les diagnosticaron cáncer de mama cuando tenían 40 años, su médico puede recomendarle que se someta a pruebas genéticas para detectar cáncer de mama y de ovario. Pero si no conocía el historial de su tía porque nadie hablaba de ello y no estaba seguro de la edad que tenía su abuela cuando le diagnosticaron, es posible que su médico simplemente le recomiende mamografías periódicas.

Hablar de nuestros problemas médicos puede resultar incómodo. Pero explíquele que es importante saberlo para su salud y la de otros seres queridos de la familia.

5. Su médico le anima

Literalmente. Cuando veo que los resultados de patología muestran que uno de mis pacientes no tiene cáncer, aplaudo en voz alta, sí, solo, frente a mi computadora. Mis compañeros residentes y yo solíamos chocarnos los cinco cuando veíamos que la hemoglobina A1C de un paciente (una medida de control de la glucosa) bajaba después de meses de hacer ajustes en nuestra clínica de atención primaria. Se nos conoce por bailar alegremente en las salas de llamadas de los hospitales cuando a los pacientes les ofrecen un trasplante de órgano que les salvará la vida.

La medicina es un deporte de equipo. Los pacientes no siempre ven lo que sucede detrás de las cortinas, pero sus victorias son las mejores partes de nuestro día.