‘Es difícil sobrevivir y vivir’. Maestros de Broward se manifestaron por alza de salario y contra el costo de los seguros

Los miembros del Sindicato de Maestros de Broward (BTU) se manifestaron el miércoles por la noche en protesta por el aumento salarial del 1.7% propuesto por el distrito, que sería financiado exclusivamente con fondos estatales, en lugar del presupuesto del distrito.

Reunidos en el edificio de la Junta Escolar de Broward, los maestros,vestidos con camisetas azul y roja del BTU, también estaban indignados porque puede que se les pida que contribuyan a su seguro de salud por primera vez, superando efectivamente el aumento que se ofrece, según una declaración del sindicato.

Si el sindicato y el distrito consiguen llegar a un acuerdo, el aumento sería efectivo inmediatamente y los maestros recibirían una paga retroactiva desde julio.

El sindicato exigió un aumento salarial de 9%, comparable al de los distritos vecinos. Los maestros de las escuelas públicas de Miami-Dade, el mayor de la Florida y el tercero del país, recibieron este año un aumento salarial de entre 7% y 10%. En octubre, el distrito escolar del Condado Palm Beach llegó a un acuerdo con su sindicato de maestros por el que se concedería un aumento salarial promedio de 7% y una bonificación única de 3%.

A principios de año, el sindicato y el distrito acordaron aumentos para los maestros de entre 3.75% y 5% para el curso escolar anterior.

Cada aumento salarial del 1% le cuesta al distrito aproximadamente $15 millones, según Debra Hixon, vicepresidenta de la Junta Escolar y ex maestra del distrito. Hixon dijo que no está claro si los aumentos en Palm Beach y Miami-Dade incluyen cambios en los costos de las prestaciones de salud y los fondos adicionales del referendo. La propuesta de 1.7% del distrito de Broward no incluye estos costos, haciendo una comparación entre los tres distritos potencialmente inexacta.

Jorg Pophal, maestro veterano de Broward, dijo que 31 años después de su carrera, su salario base sigue siendo de $61,000. Gana dinero adicional debido a su título avanzado y la formación adicional que ha hecho, pero, en última instancia, no gana lo suficiente como para cubrir los gastos básicos de vida.

“He tenido que buscarme un trabajo de medio tiempo para llegar a fin de mes”, dijo. “Ya no puedo permitirme pagar el seguro médico de mis propios hijos”.

Melissa Falkowski, maestra de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas, dijo que asistió a la manifestación porque sentía que era su “responsabilidad venir y decir que esto es completamente inaceptable”.

“Mi esposo es maestro”, dijo. “Tenemos dos hijos. Es difícil sobrevivir y vivir”.

Ella ha asumido al menos un período lectivo extra, varias clases extraescolares complementarias y clases particulares, y aun así le preocupa cómo pagará los gastos de sus hijos, cómo les pagará la universidad y cómo se jubilará algún día.

Los maestros que hacen todo este trabajo extra acaban perjudicando a sus alumnos, dijo.

“Estás agotado”, dijo Falkowski. “¿Cuánto esfuerzo y energía crees que eres capaz de dedicar a dar clase, a planificar una lección dinámica o a corregir trabajos cuando estás tan cansado? Porque estás constantemente sobrecargado, porque tienes que hacer más, más y más”.

Por favor, demuéstrennos que importamos

Desde dos salas desbordadas fuera de la reunión de la Junta Escolar, los miembros del BTU vitorearon ante una pantalla de televisión el testimonio de sus compañeros.

“Por favor, demuéstrennos que importamos y que valemos más que cero”, dijo un maestro.

La oferta propuesta por la junta es efectivamente cero, dijo la presidenta del BTU, Anna Fusco.

“Los maestros quieren que se les pague un salario digno que refleje su valor para el sistema escolar y sus estudiantes y se mantenga al día con la inflación y el costo de vida en el sur de la Florida”, se lee en un comunicado emitido por la organización. (El ajuste del costo de vida para 2024 es 3.2%).

Fusco dijo que los miembros de la Junta Escolar “prometen mucho”, pero no cumplen. “Todos lo dicen cuando intentan quedar bien con el público, pero nunca lo cumplen”.

“No aprobaron el presupuesto hasta septiembre”, dijo. “Tuvieron muchas oportunidades de mover partidas para asegurarse de que se valoraba a sus empleados y decidieron no hacerlo”.

Fusco calculó que en total asistieron a la manifestación unos 300 educadores. El distrito emplea a unos 14,400 educadores.

Los miembros de la Junta no asistieron a la manifestación, pero algunos apoyaron a los maestros en entrevistas con Herald.

“Es importante para mí que nuestros maestros y nuestro personal sepan que son valorados y seguiré apoyando salarios más altos”, dijo Hixon en una declaración escrita. “Les doy las gracias por hablar y compartir sus historias para enfatizar por qué deben obtener un aumento de sueldo”.

“Vivimos en un estado que realmente no valora la educación pública”, dijo en una entrevista con Herald. “Así que es una batalla cuesta arriba”.

La miembro de la Junta Sarah Leonardi se hizo eco de este punto. “Apoyo lo que están pidiendo, entiendo sus frustraciones en torno a la paga y creo que sin duda deberían pedirnos algo mejor que lo que estamos ofreciendo”.

“El 1.7% no es un aumento salarial aceptable para nuestros maestros”, dijo.

Allan Zeman, miembro de la Junta, dijo que, aunque los maestros merecen un aumento mayor, además del aumento del 1.7% que ofrece el estado el distrito asumirá el aumento del costo de la atención de salud, que este año ha subido 1.2%. Los maestros también recibirán un aumento de un referendo de $227 millones que los votantes aprobaron en agosto de 2022, en el que se pedía aumentar los impuestos sobre la propiedad durante los próximos cuatro años para pagar los aumentos de los maestros y otros costos relacionados con la escuela. En total, dijo, esto equivale a un aumento de alrededor del 9%.

Los maestros se opusieron a esta idea, señalando que el pago por el referendo no es un aumento salarial, ya que es temporal y se basa en los votantes, y que la Junta propuso cambios en la cobertura médica que exigiría a los maestros pagar al menos parte de sus primas en el futuro. Actualmente, el distrito cubre la totalidad de las primas médicas para los planes individuales. Los maestros son responsables de una parte de los costos del plan familiar.

Los maestros de Broward tienen un salario base promedio de alrededor de $66,000 y un promedio de compensación total de alrededor de $83,000, según una discusión de la junta en julio. El maestro de escuela pública promedio en Estados Unidos gana $66,745, según datos de 2022-23 de la National Education Association (NEA).

El salario promedio de los maestros de la Florida es de poco más de $51,000, el tercero más bajo del país, según NEA; el salario inicial promedio de los maestros en el estado es de poco más de $45,000; y, en Broward, los maestros principiantes cobran $48,925, según el distrito.

En febrero, la Junta Escolar del Condado Broward aprobó por unanimidad un contrato que le otorgaba al personal docente una bonificación única de $1,000 y un aumento de hasta 5% en función de la experiencia y el rendimiento.

La entonces superintendente Vicky Cartwright calificó el aumento de “el mayor aumento salarial que nuestros maestros han recibido en una década”.

En julio, la Junta Escolar rechazó una propuesta que habría dado a los maestros un aumento salarial de casi $20,000 en compensación total. Los críticos de la propuesta dijeron que era engañosa y carecía de transparencia.

Después de ver a sus compañeros hablar en la reunión de la Junta Escolar, más de 100 maestros salieron del edificio y llenaron la calle. Con pancartas e instrumentos en las manos, corearon “Súbannos el sueldo”.