Yahoo Noticias El gran descontento con los supermercados: ¿por qué los estadounidenses están enojados con las tiendas de alimentos?
Es posible que los consumidores estadounidenses estén experimentando un sentimiento amargo hacia los supermercados.
En una encuesta reciente de Gallup, solo el 33 % de los estadounidenses dijeron que tienen una visión positiva de la industria alimentaria. Esa cifra, publicada en septiembre, es la más baja que se ha registrado en más de dos décadas de encuestas.
Los analistas citan dos grandes razones para el hundimiento de la opinión pública sobre los supermercados: el aumento de los precios y la mala prensa.
Los precios de los alimentos han subido alrededor de un 25 % desde antes de la pandemia.
La inflación en este sector ha perdido fuelle, pero las encuestas muestran que los consumidores siguen siendo sensibles a la subida de los precios.
Los políticos han estado atacando a la industria alimentaria, probablemente como respuesta a la protesta pública por la inflación. La candidata presidencial demócrata Kamala Harris denunció recientemente a los supermercados por aumentar los precios.
El presidente Joe Biden también reprendió a la industria alimentaria por la 'reduflación' en su discurso sobre el Estado de la Unión.
La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) acusó a las cadenas de supermercados de explotar la escasez de productos para generar más ganancias e incluso el Monstruo de las Galletas intervino en el debate sobre los precios de los supermercados.
“Han vivido una fuerte inflación, así que la gente está buscando a quién culpar y uno de los candidatos más importantes ha alentado esa narrativa”, dijo Scott Mushkin, fundador de R5 Capital, una firma de investigación de mercado.
Hasta no hace mucho, les encantaban los supermercados
La erosión de la opinión pública sobre la industria alimentaria es sorprendente porque, hace tan solo unos años, los estadounidenses amaban sus supermercados.
Los encuestadores de Gallup le han estado preguntando a los estadounidenses sus opiniones sobre el sector alimentario desde 2001. La confianza pública alcanzó su máximo nivel en 2020, en el punto álgido de la pandemia, cuando el 63 % de los consumidores tenían opiniones positivas sobre la industria.
Era una época en la que gran parte de la nación evitaba los restaurantes, comía en casa y su alimentación dependía más de los supermercados.
“Cuando la gente entraba a un supermercado, realmente sentía que esa tienda los estaba cuidando, que estaba haciendo todo lo posible por ellos”, dijo Phil Lempert, analista de la industria alimentaria.
Las cadenas de supermercados se atrevieron a probar la recogida y entrega durante la pandemia, apuntaron los analistas. Los supermercados hicieron todo lo posible para proteger a sus trabajadores y clientes, repartiendo mascarillas, desinfectando los carritos de la compra y rociando las cintas transportadoras de las cajas.
Cuatro años después, “la experiencia se ha deteriorado”, afirmó Mushkin. “Las tiendas se han vuelto caóticas”. Los trabajadores ya no desinfectan las cintas transportadoras y las filas parecen más largas.
“Si tienes que esperar en una fila y pagas precios altos, es difícil tener una buena experiencia”, dijo Mushkin.
Los precios de los alimentos subieron un 12 % en un solo año
La inflación ha disminuido desde su pico máximo de 40 años, alcanzado en el verano de 2022. Entre junio de 2021 y junio de 2022, los precios de los comestibles aumentaron un 12,2 %, un ritmo más rápido que la tasa de inflación general.
Sin embargo, los consumidores todavía tienen la inflación en sus mentes, sobre todo cuando van al supermercado.
El índice de confianza del consumidor cayó bruscamente en septiembre, disminuyendo casi siete puntos a 98,7. Fue la mayor caída en tres años, alimentada por una inflación persistente y los temores sobre el mercado laboral.
Dos tercios de los estadounidenses todavía consideran que la inflación es “un problema muy serio”, lo que la coloca en la cima de la lista de problemas nacionales, según una encuesta de YouGov realizada en agosto.
“Creo que se ha instaurado una fatiga inflacionaria”, dijo Sujeet Naik, analista de alimentos de Coresight Research. “A nivel agregado, los precios siguen siendo altos en comparación con tres o cuatro años atrás”.
La administración Biden y Harris ha centrado la atención del público en el aumento abusivo de los precios, culpando a la codicia corporativa de gran parte de ese incremento.
Biden también se ha mostrado en desacuerdo con la reduflación o downsizing, una estrategia minorista que consiste en disminuir la cantidad de producto en el envase manteniendo el mismo precio. Las empresas alimentarias han recurrido al downsizing como alternativa al aumento de precios.
Los consumidores toman nota de la reduflación
Los consumidores están tomando nota. En una encuesta reciente del sitio de finanzas personales Empower, el 79 % de los consumidores opinó que “hay menos patatas fritas, cereales y productos en general dentro de una bolsa que antes”.
“Una de las cosas que más me molestan de esto es que ahora tenemos que comprar dos cajas de cereales para tener la misma cantidad de comida que solía haber en una caja”, dijo Tracy Inge, de 49 años, una compradora de supermercado en Waterville, Maine, en una entrevista por correo electrónico con USA TODAY. “Las cajas no se han encogido, solo el contenido. En este país no necesitamos más envases para tirar”.
Los analistas del comercio minorista dicen que no es del todo justo culpar a los supermercados por el aumento de precios o la reduflación. Las ganancias se están encogiendo y la industria está buscando estrategias para mantenerse a flote.
Los pronósticos de Coresight Research vaticinan que las ventas de alimentos solo crecerán un 1,1 % en 2024, frente al 3,9 % de 2023 y el 9,1 % de 2022.
Los márgenes de beneficio en el sector de la alimentación se redujeron al 1,6 % en 2023, el nivel más bajo desde antes de la pandemia, según la revista sectorial Grocery Dive.
“La industria se encuentra un poco entre la espada y la pared”, subrayó Mushkin.
Sin embargo, cuando los compradores encuentran precios altos en los pasillos, a menudo culpan al supermercado.
“A la hora de pagar, ya sea en la tienda física o en Internet, es fácil que te lleves un pequeño susto por los precios”, dijo David Bishop, socio del analista de la industria de comestibles Brick Meets Click.
“Necesitan transmitir confianza”
Si las cadenas de supermercados quieren recuperar su antiguo esplendor entre los consumidores, deben ser más transparentes con los clientes sobre la razón por la que están subiendo los precios, señalaron los analistas.
“Necesitan transmitir confianza”, dijo Lempert. “Y esa confianza se genera a través de la educación y la divulgación”.
Pero la industria alimentaria tiene un largo camino por delante antes de poder recuperar la confianza de muchos compradores cautelosos, según los analistas.
“Creo que la próxima encuesta de Gallup podría ser aún peor, hasta que terminen las elecciones y los precios se estabilicen”, auguró Lempert.
Daniel de Visé
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