QUITO.- El alcalde de una localidad minera del sur de Ecuador fue asesinado este viernes, en el segundo homicidio de una máxima autoridad municipal en tres días en vísperas del referéndum del domingo sobre reformas para enfrentar al rampante crimen organizado que azota al país.

El hecho ocurrió en medio de un estado de conflicto interno armado que estableció el gobierno desde enero pasado y que permite el despliegue de las Fuerzas Armadas y la policía en todo el país para la vigilancia y seguridad.

“Esta mañana, Jorge Maldonado, alcalde del cantón Portovelo, #ElOro, fue víctima de disparos que ocasionaron su deceso”, indicó la policía en la red social X.

Maldonado es el segundo alcalde ecuatoriano asesinado desde el miércoles, cuando José Sánchez, jefe municipal de la población minera de Camilo Ponce Enríquez (en la provincia andina de Azuay, sur), también fuera acribillado.

En marzo, Brigitte García, alcaldesa de la costera San Vicente (oeste) y la más joven autoridad municipal elegida en los comicios de 2023 (con 27 años), murió también a balazos.

En los últimos tres años Ecuador ha sido sacudido por una incontenible espiral delictiva que convirtió al país en uno de los más violentos del mundo, con una tasa que cerró el año pasado en más de 40 homicidios por cada 100.000 habitantes y un creciente número de secuestros, asaltos y otros delitos.

Desde enero de 2023, al menos una docena de políticos han sido asesinados en Ecuador. El caso más sonado fue el del presidenciable Fernando Villavicencio, acribillado en agosto por sicarios colombianos al salir de un evento de campaña de cara a las elecciones anticipadas de ese año.

Baleado desde una moto

La policía señaló que Maldonado fue asesinado “mientras se encontraba realizando actividades personales” en un barrio de Portovelo, ubicado en la provincia costera de El Oro (suroeste y fronteriza con Perú).

“El hecho habría sido perpetrado por dos antisociales, quienes se movilizaban en una motocicleta”, agregó.

En un comunicado publicado en su cuenta oficial de X, la Asociación de Municipalidades del Ecuador lamentó el asesinato del alcalde. “Con más fuerza alzamos la voz de los 221 municipios del país”, señaló el mensaje. “Exigimos a las autoridades competentes una pronta y exhaustiva investigación para llevar a los responsables ante la justicia”.

Ecuador, ubicado entre Colombia y Perú -los mayores productores mundiales de cocaína-, dejó hace años de ser una isla de paz para convertirse en un punto estratégico para bandas ligadas al narcotráfico, que imponen un régimen de terror.

Investigaciones periodísticas sugieren que los recientes asesinatos están relacionados con la minería ilegal de oro. De acuerdo con el portal Código Vidrio, la banda criminal de Los Lobos controla y opera unas veinte minas de oro ilegal en Camilo Ponce Enríquez, con ganancias estimadas en 3,6 millones de dólares al mes.

El Oro y Azuay poseen un alto potencial minero y son escenarios de actividades ilícitas.

Los ecuatorianos acudirán este domingo a las urnas para decidir, en un referéndum impulsado por el presidente Daniel Noboa, si se endurecen las condenas contra el crimen organizado y se aprueba la extradición de connacionales.

La consulta promueve aumentar las penas para delitos como terrorismo y narcotráfico, que los militares den apoyo complementario a policías para combatir el crimen organizado, y que las armas incautadas puedan ser utilizadas por la fuerza pública.

Agencias AFP y AP