Un cohete ruso lleva la llama olímpica a la estación espacial

BAIKONUR, Kazajistán (Reuters) - Una tripulación de tres hombres partió el jueves para el espacio con la llama olímpica a bordo de su nave, lista para realizar su primer paseo espacial en lo que dicen será un "espectacular" escaparate para los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014. El japonés Koichi Wakata levantó su puño cuando el cohete Soyuz, pintado con motivos de estrellas de nieve, despegó por la mañana, mostró una cámara a bordo. La tripulación estaba sentada bajo un oso polar envuelto en una bufanda azul, la mascota de Sochi. El vuelo espacial es parte de lo que será el relevo más largo antes de que los Juegos de Invierno, que el presidente Vladimir Putin espera que impulse la imagen de Rusia y muestre lo que son capaces de hacer en su país dos décadas después de la caída de la Unión Soviética. A menos de seis horas del lanzamiento, el ruso Mijail Tyurin, el estadounidense Rick Mastracchio y Wakata llevarán la antorcha a la Estación Espacial Internacional. "Es un día increíble y un lanzamiento espectacular", dijo a Reuters William Gerstenmaier, gestor asociado de la NASA para exploración humana. Por motivos de seguridad, la llama no se encenderá, lo que podría aliviar a Rusia después de que la llama se haya apagado varias veces desde el inicio del relevo el mes pasado. "Tendremos nuestro propio relevo con esta antorcha", dijo el veterano astronauta Tyurin, de 53 años, en una conferencia en el cosmódromo de Baikonur, que Moscú alquila a Kazajistán, la víspera del lanzamiento. Tyurin portará la antorcha y se la dará a los cosmonautas Oleg Kotov y Sergei Ryazansky, que la sacarán del compartimento hermético el sábado. La antorcha olímpica ha salido al espacio dos veces antes, en 1996 y 2000, pero nunca ha realizado un paseo espacial. "Nuestra meta es que sea espectacular", dijo Kotov a periodistas antes del inicio de la misión. /Por Alissa de Carbonnel/