BERLÍN.- El presidente de Rusia, Vladimir Putin, reemplazó a su ministro de Defensa el domingo por un economista, reorganizando su equipo de seguridad nacional por primera vez desde su invasión de Ucrania y señalando su determinación de poner el esfuerzo bélico de Rusia sobre una base económicamente sostenible.

Putin mantuvo al ministro Sergei Shoigu en su círculo íntimo, al nombrarlo al frente del consejo de seguridad del país, una posición que le da un acceso cercano al presidente pero poca autoridad directa. Shoigu reemplazará a Nikolai Patrushev, excompañero de Putin de la KGB, quien según el Kremlin sería trasladado a otro puesto que se anunciará en los próximos días.

Andrei Belousov, un economista que se había desempeñado como viceprimer ministro desde 2020 y durante mucho tiempo considerado uno de los asesores económicos más confiables de Putin, fue elegido como el nuevo jefe de defensa.

El Kremlin dijo que el creciente presupuesto de defensa de Rusia justificaba poner a un economista a cargo, y que Belousov ayudaría a que el ejército ruso estuviera “más abierto a la innovación”.

Los cambios de gabinete representaron una rara reforma para Putin, quien tiende a evitar cambios precipitados, y podrían marcar un punto de inflexión en la guerra de más de dos años de Rusia en Ucrania.

El presidente ruso quitó del mando militar a un hombre a quien tanto los comentaristas rusos pro-guerra como los analistas occidentales consideraban en parte responsable de los numerosos fracasos de Moscú al comienzo de la invasión. Y al nombrar a un economista, reconoció tácitamente la importancia del poder industrial para cualquier victoria militar.

La posible destitución de Shoigu fue objeto de especulación desde los primeros días de la guerra, cuando las fuerzas rusas parecían no estar preparadas para la determinación de la resistencia de Ucrania.

El verano pasado, el jefe mercenario Yevgeny Prigozhin organizó un motín para intentar derrocar a Shoigu, ministro de Defensa durante más de una década. Pero Putin, quien según los analistas valora la lealtad, se quedó con Shoigu.

Ahora que el ejército ruso ha ganado la iniciativa en el campo de batalla, Putin está dando muestras de una mayor voluntad de hacer cambios y demostrar que Rusia tiene la disciplina y la capacidad económica para librar una guerra larga. El mes pasado se especuló con un posible cambio en el estatus de Shoigu cuando las autoridades rusas arrestaron a uno de sus principales adjuntos por cargos de corrupción.

Pero el Kremlin dijo el domingo que otro blanco frecuente de los críticos del esfuerzo bélico de Rusia -el general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor ruso y oficial militar ruso de más alto rango- permanecería en su puesto.

No está claro cuánta autoridad sobre la guerra conservará Shoigu. Si bien su nuevo trabajo es similar al de asesor de seguridad nacional del presidente en Estados Unidos, los analistas dicen que en la Rusia de Putin, el papel tiene una influencia limitada porque no controla directamente al ejército ni a una agencia de seguridad.

Shoigu era “demasiado grande para caer”, escribió Alexander Baunov, investigador principal del Centro Carnegie Rusia Eurasia. Pero en su nuevo cargo, añadió, Shoigu estaría “sin poderes de mando reales y sin caja de efectivo”.

Belousov, de 65 años, quien fue asesor económico del Kremlin antes de ser nombrado viceprimer ministro en 2020, proviene del llamado bloque económico del gobierno, que se ganó elogios dentro del Kremlin por su ágil respuesta a las sanciones occidentales y su éxito en estabilizar la economía del país.

Apuesta a la modernización

El bloque de seguridad del gobierno, por el contrario, fue objeto de recriminaciones después de que el ejército ruso aplicara una estrategia defectuosa en los primeros meses de la guerra y flaqueara en el campo de batalla.

Los comentaristas rusos expresaron sorpresa por el nombramiento de un economista para supervisar el ejército en expansión de Rusia.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, dijo a los periodistas que Putin tomó la decisión cuando Rusia se acercaba una vez más a los niveles de gasto militar de la era soviética debido a “circunstancias geopolíticas”. “Esto es extremadamente importante y requiere una atención especial”, afirmó.

Añadió que Putin quería que su Ministerio de Defensa estuviera bajo liderazgo civil debido a la necesidad de modernizar el ejército, un mensaje implícito de que Shoigu no estaba a la altura de la tarea. (Shoigu tenía el rango de general debido a su función anterior como ministro de Emergencias).

“Hoy en día, en el campo de batalla, el vencedor es aquel que está más abierto a la innovación, más abierto a la implementación más rápida”, dijo Peskov. “Por lo tanto, es natural que en la etapa actual el presidente haya decidido que el Ministerio de Defensa esté encabezado por un civil”.

Aun así, a pesar de sus conocimientos de economía, Belousov tiene relativamente poca experiencia ejecutiva. Se desempeñó como ministro de desarrollo económico del país durante poco más de un año, de 2012 a 2013.

El cambio se produce menos de una semana después de que Putin asumiera su quinto mandato como presidente de Rusia, un ritual que se esperaba ampliamente que preparara el escenario para algún tipo de cambio de gabinete. Todo el gabinete del líder ruso fue disuelto como parte de la transición gubernamental. Muchos de sus ministros, pero no todos, fueron nombrados nuevamente para sus puestos.

Shoigu, en la mira

Shoigu fue el ministro con más años de servicio en la historia de la Federación Rusa independiente y un elemento fijo de la política rusa desde el colapso de la Unión Soviética.

Originario de la República de Tuvá, en el sur de Siberia, desarrolló un perfil nacional como hombre de acción al desempeñarse como ministro de emergencias de Rusia durante más de dos décadas, de 1991 a 2012. Se lo podía ver regularmente en la televisión respondiendo a los desastres naturales del país. a diferencia de otros ministros retratados como traficantes de papeles.

El mandato de Shoigu como ministro de Defensa de Rusia, a partir de 2012, estuvo marcado por la intervención militar de Putin en Ucrania en 2014 y en Siria en 2015. Luego, en 2022, Shoigu se convirtió en un pararrayos de críticas cuando el ejército ruso flaqueó en los primeros meses de la guerra.

Durante meses el año pasado, Prigozhin arremetió contra él en videos publicados en línea, atacándolo por incompetencia en una lucha por influencia que finalmente terminó con el líder mercenario tratando de derrocarlo en un levantamiento fallido el verano pasado. Prigozhin murió más tarde en un accidente aéreo que los funcionarios estadounidenses creían que probablemente había sido un asesinato aprobado por el Kremlin.

Los cambios de liderazgo del domingo también pueden indicar un cambio de posición para Patrushev, un miembro de línea dura surgido de la KGB que durante mucho tiempo ha sido visto como un miembro del círculo íntimo de Putin. No está claro qué nuevo puesto se le ofrecerá. Mientras tanto, su hijo, Dmitry Patrushev, fue designado viceprimer ministro.

Ante el aumento de los costos de la guerra, el gobierno de Putin se ha embarcado en un esfuerzo para recaudar más ingresos, incluso con una revisión planificada del sistema tributario del país.

Casi un tercio del presupuesto federal ruso se ha asignado este año a la defensa nacional, un enorme aumento con respecto a años anteriores. El intenso gasto gubernamental en el ejército ha impulsado la economía rusa, pero ha aumentado el riesgo de sobrecalentamiento, ya que una fuerza laboral limitada eleva los salarios y la inflación.

Uno de los principales lugartenientes de Shoigu, Timur Ivanov, fue arrestado por las autoridades rusas en abril y acusado de soborno. Ivanov estuvo durante mucho tiempo a cargo de proyectos de construcción militar.

Su arresto, la destitución de Shoigu y la instalación de un tecnócrata confiable para encabezar el Ministerio de Defensa también pueden ser una señal de que el Kremlin, después de hacer la vista gorda ante la corrupción que ha florecido junto con el gasto militar, ahora montará una campaña para frenar la corrupción en el sector.

“La primera tarea de Belousov será luchar contra la corrupción”, escribió Sergei Markov, un analista político pro-Kremlin, en la aplicación de mensajería Telegram, refiriéndose al recién nombrado ministro de Defensa. Para Belousov, añadió, “el puesto de ministro de Defensa durante una guerra híbrida contra todo Occidente es el desafío más importante de su vida”.

Por Paul Sonne y Anton Troianovski