Serena, gran favorita para ganar su sexto Abierto de Australia

MELBOURNE (Reuters) - Si se confía en jugadores, expertos y apostadores, Serena Williams tendría asegurado su sexto título del Abierto de Australia y las otras 127 tenistas del cuadro deberían coger sus raquetas e irse a casa. Con una racha ganadora de 22 partidos, Serena llega a Melbourne Park en forma, renovada y deseosa de conseguir más trofeos del Grand Slam en un torneo que lesiones y enfermedades le han impedido ganar en los últimos tres años. La edad no ha cansado a la tenista de 32 años, que después de haber conquistado su segundo título en Roland Garros en 2013 se convirtió en la mujer de más edad que gana el Abierto de Estados Unidos al levantar su trofeo decimoséptimo del Grand Slam en Flushing Meadows. Campeona en Melbourne Park en 2003, 2005, 2007, 2009 y 2010, un nuevo triunfo permitiría a Williams igualar la marca de 18 títulos "major" de Martina Navratilova y Chris Evert, y la pondría cerca de los 22 que ostenta la alemana Steffi Graf. La australiana Margaret Court encabeza la lista histórica con 24. El lugar de Serena en el Olimpo del tenis está asegurado, pero su entrenador, Patrick Mouratoglou, cree que la estadounidense podría ganar un Grand Slam de calendario que la convertiría en la tercera mujer, después de Court en 1970 y Graf en 1988, en ganar las cuatro grandes citas del año. "Miren el nivel al que está jugando", dijo Mouratoglou a la cadena BBC esta semana. "Ha ganado a las mejores jugadoras muchas veces, pueden apostar fuerte". En contraste con el circuito masculino, bendecido por los duelos entre Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray en las últimas temporadas, el lado femenino del tenis ha carecido de una rival a la altura de Williams. La bielorrusa Victoria Azarenka, segunda preclasificada y en busca de un triplete de títulos en Australia, y la rusa Maria Sharapova -tercera cabeza de serie- son una vez más las amenazas más creíbles. Azarenka demostró su entereza el año pasado con una impresionante defensa de su título, tras vencer a la china Li Na frente a un público hostil en el estadio Rod Laver. SHARAPOVA, ESPERANZADA Azarenka evitó a Williams en sus dos triunfos en el torneo australiano, ya que la estadounidense se quedó fuera por lesiones. Sin embargo, Williams ya venció a Azarenka y también sabe lo que es derrotar a Sharapova -cuatro veces campeona en torneos del Grand Slam-, a quien superó 14 veces consecutivas. Los problemas de hombro de la rusa dieron lugar a un decepcionante 2013 en el que se perdió el Abierto de Estados Unidos y se separó de su entrenador Thomas Hogstedt. Tras una breve colaboración con el estadounidense Jimmy Connors, la rusa de 26 años contrató como nuevo entrenador a Sven Groeneveld, exmentor de Monica Seles y Ana Ivanovic. Con ese cambio, y sin problemas físicos, Sharapova llega más esperanzada a Melbourne Park. Aunque el triunfo de Williams parece estar casi sellado, la número uno del mundo, que debutará ante la local Ashleigh Barty, sabe que las energías que se ponen en un torneo del Grand Slam suelen desbaratar los pronósticos previos. Otras posibles contendientes, aunque con probabilidades casi remotas, serán la china Li -primera campeona asiática en un Grand Slam- y la alemana Sabine Lisicki, que el año pasado eliminó a Williams en la cuarta ronda del Abierto de Wimbledon. /Por Ian Ransom/