Los Pumitas culminaron un gran paso por el Mundial Sub 20 de Sudáfrica. Más allá de los resultados puntuales, por las formas: un equipo aplomado, serio y contundente. Con el 14-6 sobre Australia, su cuarto triunfo consecutivo, finalizaron en el quinto puesto. El traspié en el debut frente a Inglaterra, que resultó campeón, les imposibilitó el acceso a las semifinales en un sistema de competencia que casi no permite derrotas.

En el estadio Athlone, de Ciudad del Cabo, el partido fue muy peleado y poco jugado. La lluvia, el viento y el barrial del campo de juego no dieron lugar a que el rugby fluyera. Sin embargo, en la primera etapa los Pumitas marcaron un try como sacado de otro contexto: un scrum fue hacia adelante y hubo un movimiento brillante de los backs, que definió en una punta Timoteo Silva. Una gran conquista que simboliza el trabajo en equipo: los ochos forwards empujaron para ganar el scrum y los siete backs tocaron la pelota.

A medida que fueron pasando los minutos, la cancha fue empeorando y la pelota se volvió ingobernable. Los errores y la indisciplina fueron constantes y ambos conjuntos recibieron dos tarjetas amarillas. Los lines fueron una lotería. Pero Argentina ganó la batalla territorial y se adaptó mejor al partido, con un pack dominante, que marcó diferencias a lo largo del torneo con excepción del encuentro con Inglaterra. La eficacia de Santino Di Lucca al patear fue clave en la segunda etapa, con tres penales. “Fue muy difícil hacer pie, trasladar la pelota y ser precisos. Defendimos mejor y ocupamos mejor la cancha en el juego con el pie y eso nos permitió marcar y generar acciones de peligro. Fuimos claros dominantes”, expresó el entrenador Álvaro Galindo. En esa supremacía territorial, los Pumitas tuvieron cuatro oportunidades claras de try, pero los australianos les trabaron la pelota en el in-goal. Tomás Rapetti y Tomás Di Biase en la primera etapa, más Marcos Camerlinckx y Agustín Sarelli en la segunda mitad, tuvieron situaciones como para aumentar la ventaja.

La valentía y la inteligencia como para entender los momentos del encuentro volvió a dar el presente. “Es complicado evaluar el partido. La cancha estaba muy embarrada, hubo mucha lluvia y se cerró mucho por los forwards”, analizó el capitán, Efraín Elías. “El balance del torneo es increíble: haber perdido un solo partido, haberle ganado dos veces a Sudáfrica y hacer un buen juego en general... Me parece un torneo muy productivo para todos. Un balance muy positivo”, destacó el segunda línea.

Elías, que se desempeñará en Stade Toulousain la próxima temporada, fue el punto más alto de estos Pumitas, con una presencia física y un liderazgo notables. En partidos separados por cinco días, jugó todos como titular y nunca fue reemplazado. También lo hizo en los tres encuentros del Rugby Championship sub 20, en abril. Un caso similar es el de Benjamín Elizalde, elegante fullback, que partido desde el inicio en todos los partidos y salió sustituido solamente ante Fiji, cuando el éxito estaba decidido. Ambos completaron su tercer año como Pumitas y pueden sumarse a los Pumas en algún tramo del 2024. Los dos, además, tuvieron muchísima actividad en los últimos años en el Super Rugby Americas, y están un escalón arriba en competitividad.

En la victoria contra Australia también se lucieron Rapetti y los centros, Faustino Sánchez Valarolo y Tomás Medina –aunque fue amonestado–, un muro en el centro de la cancha. El todo resultó en un equipo complementario, de pocas fisuras.

La producción de los Pumitas en el 2024 genera muchas expectativas en medio de un recambio generacional en los Pumas que apunta al Mundial Australia 2027. El gran desafío para la Unión Argentina de Rugby es darles una competencia adecuada para que muchos rugbiers de alta proyección logren establecerse como profesionales y dar el salto a la elite.

“Los jugadores hicieron todo lo que tenían que hacer para llegar a este resultado, el de haber ganado cuatro partidos y perdido uno solo. Sobre todo, mejorar día a día la propuesta. Se vio un lindo rugby y jugadores que estaban divirtiéndose en la cancha”, congratuló Galindo. Los Pumitas quedaron al borde de las semifinales, algo que habían alcanzado en 2012 (4º lugar), 2016 (3º) y 2019 (4º). Pero se van con sensaciones positivas con miras al futuro.

Compacto de la victoria de los Pumitas

Síntesis de Argentina 14 vs. Australia 6

• Argentina: Benjamín Elizalde; Timoteo Silva, Tomás Medina A, Faustino Sánchez Valarolo y Franco Rossetto; Santino Di Lucca y Tomás Di Biase; Santos Fernández de Oliveira, Juan Pedro Bernasconi e Ignacio Torrado; Álvaro García Iandolini y Efraín Elías (capitán); Tomás Rapetti, Marcos Camerlinckx y Diego Correa.

• Cambios: ST, 5 minutos, Juan Greising Revol por Camerlinckx y Estanislao Rodríguez por Correa; 7, Agustín Sarelli por De Oliveira y Juan Penoucos A por García Iandolino; 21, Felipe Ledesma por Rossetto; 25, Gael Galván por Rapetti, y 28, Jerónimo Llorens por Di Biase.

• Suplente: Facundo Rodríguez.

• Entrenador: Álvaro Galindo.

• Australia: Shane Wilcox; Ronan Leahy, Kadin Pritchard A, Jarrah McLeod A y Archie Saunders; Harry McLaughlin-Phillips y Dan Nelson; Dane Sawers, Jack Harley y Aden Ekanayake; Harvey Cordukes y Toby Macpherson (capitán); Nick Bloomfield, Ottavio Tuipulotu y Lington Leli.

• Ingresados: Oniti Finau, Nathaniel Tiitii, Trevor King, Eamon Doyle, Austin Durbidge, Billy Dickens, Boston Fakafanua y Angus Staniforth.

• Entrenador: Nathan Grey.

• Primer tiempo: 2 minutos, penal de McLaughlin-Phillips (Aus), y 25, try de Silva (Arg). Amonestados: 22, Pritchard (Aus), y 37 Medina (Arg). Resultado parcial: Argentina 5 vs. Australia 3.

• Segundo tiempo: 14 minutos, penal de Di Lucca (Arg); 20, penal de McLaughlin-Phillips (Aus); 27, penal de Di Lucca (Arg), y 37, penal de Di Lucca (Arg). Amonestados: 14, McLeod (Aus), y 16, Penoucos (Arg). Resultado parcial: Argentina 9 vs. Australia 3.

• Árbitro: Morne Ferreira (Sudáfrica).

• Estadio: Athlone, de Ciudad del Cabo.