Había que repetir una actuación como la del partido anterior, había que golear, y había que esperar. Los Pumitas cumplieron con la parte que podían controlar. Con la victoria frente a Fiji por 52-12 en Stellenbosch cerraron su participación en la zona de grupos del Mundial Juvenil de Sudáfrica. La posterior victoria de Francia contra Gales y, más tarde, el éxito de Inglaterra sobre el seleccionado local en la misma zona dejaron a los chicos argentinos sin semifinales.

Más allá de las cuestiones matemáticas, lo que debe primar es que el seleccionado de menores de 20 años logró edificar sobre la impresionante victoria de la fecha anterior por 31-12 ante Sudáfrica, la más amplia en la historia. El equipo dirigido por el tucumano Álvaro Galindo volvió a contar con un pack absolutamente arrollador, que edificó el triunfo a partir del scrum y configuró un resultado amplio merced a la potencia en las proximidades del in-goal ajeno, principalmente con el maul, pero también con el pick-and-go o, en un par de ocasiones, sorprendiendo al sacar la pelota y definir con los backs.

En un certamen en el que se clasifican para la siguiente instancia (semifinales) el ganador de cada uno de los tres grupos y el mejor segundo, las posibilidades eran ínfimas. Con 10 puntos y +40 de diferencia de tantos, debían aguardar por un empate entre Francia y Gales para aspirar a terminar como el mejor segundo, o un éxito de Sudáfrica sobre Inglaterra por más de 16 puntos sin bonus. Sin embargo, el tricampeón no tuvo problemas en imponerse por 29-11 a los galeses y sumar 11 unidades, e Inglaterra, que había vencido por 40-21 a los Pumitas en el debut, se quedó con la zona al dar vuelta un partido parejo: 17-12.

Con estos resultados, los Pumitas quedaron quintos en la primera rueda en general y ahora volverán a enfrentarse con el seleccionado local, el domingo a las 9 en el DHL Stadium, de Ciudad del Cabo, en una semifinal por el quinto puesto.

Los Pumitas salieron a jugar como habían terminado el partido anterior, con el cuchillo entre los dientes e imponiendo la potencia de su pack. Un try de line-out y maul a los dos minutos, anotado por el hooker Juan Manuel Vivas, marcó la tónica del encuentro. Entre la buena defensa que no dejó progresar a un equipo desordenado, el fijiano, y los penales ganados a través del scrum, el equipo argentino mantuvo el control del partido y antes del meridiano del primer tiempo consiguió dos tries más con una fórmula similar a la anterior, aunque definiendo por vías diversas: el que apoyó fue el wing Felipe Ledesma, primero tras una buena acción individual del medio-scrum Genaro Podestá por el ciego y luego definiendo en la punta tras un pasamanos de los backs.

Después, unos minutos de descontrol, en los que los Pumitas se desordenaron, cayeron en el frenesí que proponían los fijianos y concedieron un exceso de penales, algo similar a lo que ocurrió en instancias decisivas del estreno, el 21-40 a manos inglesas. El tackle prevaleció, pero Fiji se fue al descanso con su try: 19-7.

Compacto de la goleada de los Pumitas

El descanso sirvió para refrescar conceptos y los argentinos retomaron el control en el segundo tiempo. A los 4 minutos el hooker suplente Juan Greising Revol, de gran desempeño en el certamen, abrió la cuenta, y con el correr de los minutos llegaron cuatro conquistas más, todas por medio de la potencia del pack, para redondear la goleada.

Los Pumitas cumplieron su parte. No hubo espacio para el milagro y no podrán pelear por el título de campeón, pero todavía les quedan dos partidos para seguir creciendo.

Síntesis de Argentina 52 vs. Fiji 12

• Argentina: Benjamín Elizalde; Franco Rossetto, Faustino Sánchez Valarolo, Tomás Medina y Felipe Ledesma; Facundo Rodríguez y Genaro Podestá; Ignacio Torrado, Juan Penoucos y Agustín Sarelli; Felipe Bruno y Efraín Elías; Gael Galván, Juan Manuel Vivas y Diego Correa.

• Entrenador: Álvaro Galindo.

• Cambios: ST Juan Griesing Revol por Vivas y Renzo Martin por Correa; 2m, Correa por Martín; 12, Marcos Camerlinckx por Galván; 20, Juan Pedro Bernasconi por Schmidt y Santino Di Lucca por Sánchez Valarolo; 23, Santos Fernández de Olivera por Sarelli; 27, Jerónimo Llorens por Podestá y Timoteo Silva por Elizalde.

• Fiji: Isikeli Basiyalo; Aisea Nawai, Ponipate Tuberi, Sivaniolo Lumelume y Waisake Salabiau; Isikeli Rabitu y Samuel Ledua; Nemani Kurucake, Simon Koroiyadi y Ebenezer Navula; Iliesa Erenavula y Nalani May (c); Luke Nasau, Moses Armstrong-Ravula y Matai Tuisireli.

• Entrenador: Apisai Sailada.

• Cambios: ST 5m, Breyton Legge por Tuisireli y Elroy Macomber por Nasau; 19, Malakai Masi por Erenavula y Bogi Kikau por Salabiau; 23, Sakanesa Nalasi por Kurucake; 24, Iowane Vakadrigi por Armstrong-Ravula y Pauliasi Koroibaiau por Ledua; 27, Josua Gonwai por Koroiyadi.

• Primer tiempo: 4 y 10m, goles de Rodríguez por tries de Vivas y Ledesma (A); 20, try de Ledesma (A); 42, gol de Basiyalo por try de Tuberi (F). Amonestados: 14m, Nawai (F); 29, Podestá (A).

• Segundo tiempo: 4m, try de Greising Revol (A); 20, 30 y 36, goles de Rodríguez por tries de Podestá, Greising Revol y Bernasconi (A); 25, try-penal (A); 32, try de Nawai (F). Amonestados: 19m, Tuidraki (F); 36, Nalasi (F)

• Cancha: Danie Craven Stadium, de Stellenbosch, Sudáfrica.

• Árbitro: Sam Grove-White (Escocia)