PREVIA-Fábregas, optimista con el regreso de Messi

MADRID (Reuters) - Lionel Messi estará "como un toro" cuando regrese después de casi dos meses fuera de los terrenos debido a una lesión en el muslo, según predijo su compañero de equipo en el Barcelona Cesc Fábregas antes del partido de Liga del domingo frente al Elche en casa. Messi voló de regreso a la capital catalana el miércoles desde su Argentina natal, donde completó la última fase de su recuperación, y se reunirá con Fábregas y el resto del equipo de Gerardo Martino en el entrenamiento del jueves. Martino tendrá cuidado en no apresurar la vuelta del ganador del Balón de Oro, pero probablemente otorgue minutos de juego a su compatriota contra el recién ascendido Elche en el Camp Nou en el primer partido del Barça tras el parón invernal. Messi también podría disputar los octavos de final de la Copa del Rey frente al Getafe con la esperanza de estar completamente en forma y disponible para jugar la totalidad del partido de Liga contra el Atlético de Madrid el 11 de enero. "Físicamente seguro que sí (necesitaba tiempo), porque yo pase por eso y no te queda otra que parar", dijo Fábregas en una entrevista con el diario deportivo Marca publicada el martes. "Eran cuatro o cinco lesiones seguidas en un músculo que él utiliza mucho en las arrancadas, que es lo que le hace diferente", añadió el excapitán del Arsenal, que fue contemporáneo de Messi en la academia del Barça. "Tenía que parar sí o sí. Y volverá como un toro", añadió. El actual campeón tiene los mismos puntos (46) que el Atlético de Madrid, que jugará en Málaga el sábado, después de 17 de los 38 partidos y lidera la competición española, por diferencia de goles. El Real Madrid está a cinco puntos en tercera posición y jugará el lunes en Vigo contra el Celta, en décima quinta posición. ESTABILIDAD, COMPOSTURA El Barça flojeó durante la ausencia de Messi, perdiendo partidos consecutivos frente al Ajax de Ámsterdam en la Liga de Campeones y el Athletic de Bilbao en la Liga. Sin embargo, su delantero brasileño Neymar, fichado en la pretemporada del Santos, estuvo en forma en los últimos partidos antes del parón navideño consiguiendo un hat-trick contra el Celtic, su primero como barcelonista, y un doblete frente a Villareal. Fábregas dijo que los goles ayudarán mucho a mejorar la confianza del jugador de 21 años. "Lo del gol son rachas" le dijo a Marca. "Ahora a Neymar le están entrando los goles y eso le da un poco más de confianza, estabilidad y frescura dentro del área", afirmó "Con el tiempo su importancia será mayor en el equipo. Tiene 21 años y crecerá partido a partido. La confianza le hará mejor jugador", dijo. La jornada 18 también contará con el derbi este domingo, se enfrentan el Athletic Bilbao, en cuarto puesto, y la Real Sociedad, en quinto, en Anoeta. El nuevo entrenador del Valencia, Juan Antonio Pizzi, tendrá una dura prueba en su primer partido en el cargo, cuando su equipo se mida en casa a su rival local, el Levante. El Valencia está en el undécimo lugar tras un comienzo de campaña errático que precipitó el despido del entrenador serbio Miroslav Djukic el mes pasado. El sábado el Betis viaja a Valladolid y el Granada a Almería. El domingo jugarán en el Sánchez Pijuán el Sevilla y el Getafe, en Navarra el Osasuna se enfrenta al Espanyol y el Villarreal tendrá la oportunidad de ganar al Rayo en Vallecas el lunes. /Por Iain Rogers/