PREVIA-El Betis, próxima víctima probable del Barça de Messi

MADRID (Reuters) - Tras haber sellado su pase a octavos de final de Liga de Campeones a falta de dos partidos en la fase de grupos y con Lionel Messi cerca de su mejor forma, el Barcelona espera con ganas el partido de la decimotercera jornada de Liga del domingo contra el Betis. Messi acabó con una minisequía con un doblete en la victoria del Grupo H por 3-1 contra el AC Milan y el Balón de Oro de la FIFA esperará terminar también con cuatro partidos ligueros sin marcar ante un Betis que visita al líder invicto ocupando puestos de descenso. El delantero argentino de 26 años, que ha comenzado la temporada con varios problemas musculares, deleitó a sus aficionados entusiastas primero con un gol de penalti en el minuto 30 y luego con un típico gol de jugada suya a siete minutos del final. El runrún sobre una crisis de Messi dominó los días previos al partido, pero sus registros hasta ahora serían un sueño para casi cualquier futbolista - seis goles en tres encuentros en Champions y ocho en 10 de la Liga. "Estoy tranquilo sobre la recuperación", declaró Messi en la web de la UEFA (www.uefa.com) el jueves. "Estoy recuperando mi ritmo poco a poco y creo que ayuda de verdad tener 90 minutos, luego otros 90 minutos, de manera consecutiva, para que así pueda recuperar gradualmente el ritmo y la forma que tenía antes", añadió. "Esta vez ha habido dos lesiones muy juntas, y ese tipo de efecto lo notas. Pero desde luego, lo estoy superando, y estoy contento con mi forma". Después de 12 jornadas, el Betis está en la decimoctava posición, empatado a nueve puntos con el colista y el vicecolista, Rayo y Almería, respectivamente, y la presión sobre el entrenador Pepe Mel va en aumento. El Barça, en cambio, solo ha cedido dos puntos - un 0-0 en Pamplona con Osasuna el mes pasado - y tiene 34, dos más que el segundo, el Atlético de Madrid, que juega el domingo en Villarreal, cuarto con 23. El Real Madrid es tercero con 28, y el sábado recibe a la Real Sociedad, cuyo empate en casa el martes ante el Manchester United la deja casi fuera de la Liga de Campeones. EXIGENCIA FÍSICA El Madrid y el Atlético también están prácticamente clasificados para octavos de la Champions, aunque el 2-2 del equipo blanco con sus rivales del Grupo B, la Juventus, el martes volvió a poner de manifiesto una fragilidad defensiva que ha macado gran parte de sus partidos en lo que va de temporada. El Atlético, por su parte, en estado de gracia bajo su técnico, el argentino Diego Simeone, barrió 4-0 al Austria de Viena el miércoles en el Vicente Calderón, sumando así su cuarta victoria en el mismo número de encuentros, y se mantiene líder indiscutible del Grupo G. El técnico madridista, Carlo Ancelotti, tiene un ataque temible a su disposición, con el prolífico delantero portugués Cristiano Ronaldo, pero la defensa ha flojeado y la Real tiene jugadores con ritmo y habilidad capaces de aprovechar esos fallos. Los vascos perdieron sus tres primeros encuentros del Grupo A en su regreso a la Champions, más el empate del martes, por lo que querrán dejar una mejor impresión en el Santiago Bernabéu. Tendrán la historia en contra, sin embargo. Ha jugado 66 partidos de liga en el estadio blanco y solo ha conseguido tres victorias, la última vez en la temporada 2003-04, por 47 derrotas. El centrocampista David Zurutuza dijo que una de las lecciones aprendidas del duelo con los campeones ingleses es que necesitan ejercer mayor control y prevenir los rápidos contraataques en los que encajan muchos goles. "Contra equipos como el Manchester (United) o el Madrid, tienes que ayudar más a tus compañeros, hay que cerrar más los espacios, y la exigencia física es mayor", dijo el miércoles en la rueda de prensa tras el partido. "Ambos tienen un estilo de toma y daca y eso es lo que tenemos que evitar, con un enfoque más medido y deliberado", agregó. El quinto, el Athletic de Bilbao, recibe al Levante, octavo, mientras que el sexto y la última plaza europea, el Getafe, hará lo propio con el Elche. El resto de encuentros de la decimotercera jornada son: Celta de Vigo-Rayo Vallecano, Español-Sevilla, Osasuna-Almería y Granada-Málaga. /Por Iain Rogers/