Novak Djokovic volvió al US Open después de dos años: se lució ante un expresidente, ganó con facilidad y se aseguró regresar al número 1

“¡Welcome back, Novak! (Bienvenido de nuevo, Novak)”. Apenas Djokovic pisó la superficie dura del Arthur Ashe, el estadio central del US Open , se confirmó lo que se sospechaba: la ausencia del serbio en el torneo del año pasado debido a su negativa a vacunarse contra el Covid-19 no fue motivo de distanciamiento emocional con el público del último Grand Slam de la temporada. Nole volvió a Flushing Meadows por primera vez desde que perdió la final con Daniil Medvedev, el 12 de septiembre de 2021, y se lució en la madrugada. Además de avanzar a la segunda ronda, logró un premio extra.

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Es que Djokovic necesitaba superar la primera ronda, apenas, para garantizarse su regreso al número uno del ranking. Y eso es lo que logró al derrotar, en forma contudente por 6-0, 6-2 y 6-3, al francés Alexandre Muller (84°). El balcánico aparecerá en la cima de las posiciones desde el 11 de septiembre, independientemente de lo que haga el todavía N° 1 y campeón defensor, el español Carlos Alcaraz. “Fueron un par de años sin estar aquí y siempre es un placer jugar ante ustedes. Todos saben en el mundo del tenis que las sesiones nocturnas en el Arthur Ashe son, sin duda, las más emocionantes, divertidas, ruidosas y energéticas que hay”, expresó Djokovic, antes de abandonar un court que tuvo, entre otras personalidad, al expresidente de EE.UU., Barack Obama, y su esposa, Michelle.

A los 36 años, tres meses y 20 días, Djokovic será el segundo jugador más veterano en liderar el ranking ATP, sólo por detrás del suizo Roger Federer, que ascendió al número uno con 36 años, 10 meses y 10 días (es de los pocos récords que todavía conserva el ya retirado helvético). Será la séptima vez que el liderazgo del ranking cambie de manos en la actual temporada. El N° 1 es un premio para Djokovic que ya suma cuatro títulos (dos de Grand Slam) en apenas nueve torneos, el último con una épica final ganada hace poco más de una semana ante Alcaraz en el Masters 1000 de Cincinnati.

Djokovic, segundo cabeza de serie en Flushing Meadows, no le dio tregua a Muller: ganó los primeros ocho games del match y se llevó el primer set en apenas 23 minutos y luego de perder únicamente ocho de los 33 puntos disputados (sólo tres con el servicio). En el segundo parcial solamente encontró un poco más de oposición y aunque sufrió una ruptura de saque cuando ganaba 4-1, volvió a quebrar en el 4-2 y no desaprovechó la oportunidad sacando para set.

Tras no enfrentar break points en el tercer set (y de concretar el único que tuvo al resto), Djokovic se quedó con la victoria cuando el reloj marcó la hora y 34 minutos de acción para alargar su invicto en las primeras rondas del US Open (ahora, con un récord de 17-0) y para llegar a 355 partidos ganados en Grand Slams. En esta última estadística únicamente lo supera Federer (con 369) en la Era Abierta.

Sin fragilidades, el serbio entrenado por el croata Goran Ivanisevic, dio el primer paso hacia su objetivo de conquistar su cuarto trofeo del US Open y el 24° de Grand Slam, con el que igualaría la marca de la australiana Margaret Court y aumentaría su distancia con Rafael Nadal (22 trofeos grandes).

El próximo rival de Djokovic será Bernabé Zapata Miralles, con quien nunca se enfrentó. El español, número 76 del ranking, en la primera rueda venció al local Ethan Quinn por 6-4, 6-4 y 6-3.

Resumen del éxito de Djokovic