Reconciliación en Las Vegas: México golea y jugará la final de Copa Oro ante Panamá

Con un primer tiempo excepcional y contundente, México venció el miércoles por la noche a Jamaica en las semifinales de la Copa Oro de la Concacaf 2023 y selló su pase a la final del torneo el próximo domingo ante Panamá, que a primera hora derrotó a Estados Unidos en San Diego en la otra semifinal.

El Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada, registró una buena entrada pero muy lejos del lleno, aunque el regreso del Tri a la calurosa "Ciudad del Entretenimiento" sirvió para que la selección mexicana se reconciliara con una afición que hace menos de un mes la vio perder por 3-0 ante Estados Unidos en la semifinal de la Liga de Naciones de la Concacaf, en una de las demostraciones más pobres del representativo mexicano en partidos ante su vecino del norte.

Tras aquella noche triste del Tricolor ante su archirrival en Las Vegas, el entonces entrenador Diego Cocca fue despedido y entró Jaime Lozano al reelevo, de forma interina. El entrenador que llevó a México a una medalla de bronce en las Olimpiadas, no solamente ha clasificado a la final a ese equipo que hace tres semanas parecía moribundo, sino que también podría estar haciendo mérito para su permanencia en el banquillo del seleccionado azteca, que jugó el miércoles con confianza, algo que no había enseñado desde el 2019, la última vez que ganó una Copa Oro.

"Si yo tiro el cassette tres semanas atrás, yo estaba desempleado", recordó Lozano cuando le preguntaron si lo realizado el miércoles en Las Vegas era suficiente para obtener el trabajo permanente como director técnico nacional. Lozano agradeció a los directivos por darle la oportunidad y recalcó que a él lo llamaron para disputar la Copa Oro solamente.

Los números de Lozano son buenos en esta Copa. El equipo mexicano clasificó como primero de su grupo con dos actuaciones convincentes ante Honduras (4-0) y Haití (3-1), pero luego volvieron las dudas con una derrota por la mínima diferencia ante Qatar (0-1), la peor selección del pasado Mundial. Sin embargo, dos triunfos seguidos en la fase de eliminación directa, ante Costa Rica (0-2) en cuartos de final y la de esta noche en semifinales ante Jamaica, le han devuelto la magia al equipo mexicano.

"Hablamos muy fuerte antes del partido. Sabíamos que teníamos una deuda con la gente de aquí, en Las Vegas", expresó Luis Romo, defensa de México. "Hoy se vio otra cara, otra alegría y otra armonía y es bueno saber que podemos darle vuelta a esas situaciones".

No solamente México ha recuperado su gol y no ha encajado más que dos tantos en todo el torneo, el equipo el miércoles se vio suelto, intentando jugadas que demostraban alegría y soltura en sus jugadores.

"Libramos mucha presión, nos enfocamos en trabajar. Nos ha ayudado Jaime bastante, nos ha dejado ideas muy claras dentro del campo, nos deja disfrutar y como compañeros también nos unimos, a apoyarnos, a siempre respaldarnos", expresó Romo, quien arrancó de titular el miércoles.

Otros también recalcaron el bienestar que existe en el grupo bajo Lozano, algo que ha aumentado con el pasar de los partidos.

"Jaime, desde un inicio cambió la inercia, la cara que teníamos", indicó Carlos Rodríguez, mediocampista mexicano. "En la cancha se ve la unión que tiene esta selección. Creo que se ve hacia afuera la confianza y la alegría que nos da tener este cuerpo técnico".

Cuando se le preguntó a los jugadores si querían que Lozano se quedará en el banquillo en un ciclo mundialista donde México es uno de los tres anfitriones, la mayoría dijo que estaban concientes de que su lugar es apoyar en la cancha y la decisión es de los directivos.

"Fuera de la cancha no podemos hablar mucho. Dentro de la cancha estamos tratando de demostrar que él es el indicado. Nos devuelve esa confianza y esa armonia. La única forma de hablar por él es dentro del campo", expresó Romo.

La noche no pudo comenzar mejor para el Tricolor. Henry Martín anotó al minuto 2 y luego Luis Chávez, con un bello gol de tiro libre al 30, colocó el 2-0 para el Tricolor, que jugó uno de sus mejores primeros 45 minutos en el torneo. Roberto Álvarado anotó el tercero en tiempo de compensación en el segundo tiempo después de una linda jugada del mediocampista Jesús Gallardo, que tuvo un gran partido.

Jamaica no había perdido en este torneo, aunque en Las Vegas se encontró a su peor versión, con varios descuidos defensivos. Los Reggae Boyz sólo habían encajado dos goles en cuatro partidos de la Copa Oro, pero el miércoles ya estaban perdiendo desde el minuto 2 cuando Gallardo centró a un Martín solitario y la defensa descuidó a su arquero Andre Blake.

El domingo, la seleccion mexicana tratará de capitalizar el buen momento que vive cuando se mida a Panamá (4:30 p.m.) por el trofeo de la Copa Oro en el mundialista SoFi Stadium de Los Ángeles. En la final no se encontrará a su esperado rival, EE.UU., pues en San Diego cayó a primera hora en penales.

"Eso no me importa, yo ni sabía contra quién ibamos", indicó Lozano. "Es lo menos importante ahora. Si Panamá está en la final es que lo hizo un poco mejor que Estados Unidos. Muy bien por ellos, también se quedaron con las ganas en la Nations League".

"Panamá es un equipo que sabe muy bien a lo que juega. Hoy en día Panamá le puede hacer un buen partido a cualquier rival", expresó Lozano sobre su último rival al que tiene que derrotar para culminar la obra.

Así vivímos el partido en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada:

FINAL: México 3, Jamaica 0. El Tri jugó un primer tiempo excepcional y eso le bastó para ganar y avanzar a la final de la Copa Oro. Una gran actuación en la primera mitad.

Minuto 93: iGOOOOOOOOOOOOOL DE MÉXICO! Alvarado aprovecha una jugadota de Gallardo por izquierda y anota el 3-0.

Minuto 90: Bailey con el tiro libre que sale muy desviado y por arriba.

Minuto 89: Derriban a Richards por Álvarez y hay tiro libre muy peligroso para Jamaica en los linderos del área. Amarilla para Álvarez.

Minuto 87: Giménez con un centro de la muerte que no encuentra rematador, era el tercero para México.

Minuto 80: Luis Romo dispara pero su tiro es bloqueado por la defensa de Jamaica.

Minuto 77: Orbelín Pineda desborda pero su centro sale mal.

Minuto 76: Santi Giménez se pierde una jugada de gol, pero ya habían marcado fuera de lugar, como siempre, muy tarde.

Minuto 74: Antonio se lleva a la defensa y cuando entra al área remata a las manos de Ochoa.

Minuto 69: Antonio saca un tiro frontal pero sin potencia hacia las manos de Ochoa.

Minuto 67: Nicholson revienta la pelota por arriba del travesaño en un jugada que ya era fuera de lugar.

Minuto 57: Sánchez con un centro tan cerrado que casi se mete en la portería de Blake.

Minuto 53: Michail Antonio se pierde un tiro cruzado que casi entra por la izquierda.

iARRANCA EL SEGUNDO TIEMPO!

FINAL DEL PRIMER TIEMPO: México 2, Jamaica 0. Un primer tiempo redondo para el equipo mexicano que ha jugado uno de sus mejores primeros 45 en el torneo.

Minuto 33: Jugada de laboratorio, casí anota el equipo mexicano desde la derecha.

Minuto 30: iGOOOOOOOOL DE MÉXICO! Luis Chávez saca una joya de tiro libre desde la izquierda y anota sobre la barrera el 2-0 de México sobre Jamaica.

Minuto 23: Gray se quita la marca y saca un disparo muy peligroso a las manos de Ochoa. Primer aviso de los jamaiquinos.

Minuto 22: Luis Chávez tuvo una muy clara tras una mala salida de la defensa de Jamaica, se lo pierde al disparar hacia un costado.

Minuto 9: Erick Sánchez con un balazo que desvia Blake.

Minuto 8: Luis Romo con un potente disparo desde fuera del área.

Minuto 2: iGOOOOOOL DE MÉXICO! Henry Martín recibe de Gallardo por la izquierda y remata sin marca alguna.

iARRANCA EL PARTIDO!

Así sale Jamaica al duelo de esta noche por un pase a la final:

Así sale México al encuentro de esta noche en Las Vegas:

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Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.