Los jugadores del Barcelona halagan a Xavi tras su partido número 700

BARCELONA (Reuters) - Lionel Messi y otros jugadores de Barcelona rindieron el viernes un cálido homenaje a su compañero Xavi, después de que alcanzase una cifra récord de 700 apariciones con su club en el partido de Copa del Rey ante el Getafe. El centrocampista, que cumplirá 34 años este mes, se unió a los equipos inferiores del Barcelona en 1991 con 11 años y se abrió paso hasta debutar con el primer equipo bajo la batuta del holandés Louis van Gaal en agosto de 1998. Desde entonces ha ganado 22 trofeos en 16 temporadas, entre las que destacan tres títulos de Liga de Campeones y siete de liga española. Xavi es el punto de apoyo del equipo, y su compañero Carles Puyol dijo que no había motivo para que el veterano jugador no alcance los 1.000 partidos con el club. "Es un jugador diferente que hace las cosas muy fáciles", dijo Messi en el sitio web del club (www.fcbarcelona.es). "Ve el pase donde sólo lo ve él", dijo. "Hace jugar a todo el equipo y lo mueve de un lugar a otro a su gusto. Es una locura los partidos que lleva y ojalá sean muchos más", dijo. El compañero de Xavi en el centro del campo, Andrés Iniesta, otro fruto de la cantera del club, lo llamó "un líder, un referente". "A nivel futbolístico él es un privilegiado porque va por delante de la jugada", dijo. Sergio Busquets dijo que Xavi, que ha marcado 82 goles para su club, fue el jugador en el que se fijaban él y otros canteranos cuando aprendían su oficio. "Es el cerebro del equipo, siempre da equilibrio y nunca pierde un balón", dijo. Xavi no siempre ha disfrutado del éxito en el Bará, y Puyol recordó que había sufrido "cinco años muy difíciles" de sequía ganadora al inicio del siglo. "Algunas veces habíamos hablado y decíamos que eso no podía ser que un equipo como el FC Barcelona estuviera tantos años sin ganar nada", dijo. "Por suerte las cosas cambiaron y hemos podido ganar muchos títulos con el equipo. Es uno de los mejores del mundo, un jugador clave tanto en el Barça como en la selección" añadió. La selección española se ha beneficiado del talento de Xavi y fue importante en la victoria del Mundial de 2010 y los dos triunfos consecutivos de la Euro 2008 y 2012. Ha jugado con siete técnicos, entre ellos Van Gaal, Radomir Antic, Frank Rijkaard, Pep Guardiola, Tito Vilanova y ahora Gerardo Martino.