¿Qué tan posible sería que el campeón vigente de la Eurocopa se quede eliminado en la etapa de grupos del certamen 2024? Lo cierto es que esas chances existen, e Italia lo sabe. Con tres puntos (victoria 2 a 1 sobre Albania y derrota 1 a 0 frente a España), la Azzurra cerrará su participación en el Grupo B contra Croacia, este lunes desde las 16 (hora argentina).

El asunto es que las urgencias de un triunfo son similares. Incluso, para Croacia es el único resultado posible para aspirar a meterse en los octavos de final. La contundente goleada sufrida en el debut ante España (3 a 0) y el agónico empate que sufrió contra Albania dejaron a Luka Modric y compañía contra la espada y la pared.

En este escenario, con un triunfo ante Italia el conjunto balcánico trepará a los 4 puntos y superará por uno a su hipotético vencido, que quedará con tres. Pero aún con la chance de meterse como uno de los mejores cuatro terceros, en caso de perder en Leipzig frente a Croacia también deberá estar muy atento a lo que ocurra en el cruce que a la misma hora tendrán Albania y España en Dusseldof.

Sucede que los albaneses, que en el debut le anotaron al campeón el gol más rápido de la historia de la Euro (23 segundos) aunque luego no pudieron aguantarlo y luego le empataron sobre la hora a los croatas, podrían dar la gran sorpresa de derrotar a España, que al estar ya clasificada como primera de su zona seguramente guardará a varios titulares. De darse los triunfos de Croacia y Albania, Italia quedará cuarta con tres puntos y... eliminada.

Algunos medios europeos describen al cruce de este lunes como “una final anticipada”, con el morbo de que es muy posible que una de las dos selecciones se quede afuera en la etapa de grupos.

La hora de Retegui

Para Luciano Spalletti, DT de Italia, puede ser un partido bisagra. Porque si bien su equipo mostró buenas intenciones, en el primer partido sufrió sofocones contra el rival más débil del grupo, y en el segundo se encomendó a Gianluigi Donnarumma, responsable de que España no ganara por goleada.

Lejos de poner excusas, el experimentado entrenador resumió tras el segundo encuentro: “Nunca pudimos jugar cortos ni un fútbol fluido y cuando recuperamos la pelota tuvimos dificultades para jugar. España nos quitó el balón y cundo teníamos la posesión nos equivocamos en muchos pases fáciles. Nos faltó un buena salida de balón y nos equivocamos en pases fáciles”. Clarito.

Al mismo tiempo, el DT del campeón de Europa elogió a Mateo Retegui, quien sería titular luego de ingresar desde el banco de suplentes ante Albania y España. “Cuando entró Retegui y luego se sumaron otros jugadores frescos físicamente, creamos situaciones que incluso nos podrían haber llevado al empate”, valoró.

En caso de confirmarse su titularidad, Retegui tendrá su estreno en la Euro desde el inicio. Al exBoca se lo ve muy enfocado y con ganas de contribuir a que la selección que representa pueda meterse entre los 16 mejores del torneo y seguir defendiendo la corona.

El historial tampoco ayuda a la azzurra, que sólo ganó uno de los últimos nueve enfrentamientos entre ambos. Croacia tiene tres victorias y empataron cinco veces. Los últimos tres encuentros terminaron igualados 1-1. La única victoria italiana fue en su primer enfrentamiento, un amistoso en Genoa en 1942 en el que los locales ganaron 4 a 0.

Probables formaciones:

• Croacia: Livakovic; Stanisic, Utalo, Erlic y Gvardiol; Modric y Kovacic; Pasalic, Sucic y Kramaric; Budimir.

• Italia: Donnarumma; Darmian, Bastoni, Calafior y Di Lorenzo; Cristante y Jorginho; Barella, Pellegrini y Chiesa; Retegui.

• Árbitro: Danny Makkelie (NED).

• Estadio: Red Bull Arena, Leipzig

• Hora: 16 (Argentina)

• TV: ESPN

El ‘partido de los peluqueros’

Con los deberes hechos, en octavos y como primera de grupo, España puede permitirse el ‘partido de los peluqueros’: darle minutos de acción aquellos que no fueron protagonistas en las dos victorias iniciales, este lunes desde las 16 en Düsseldorf ante un equipo albanés que juega por clasificarse.

Ese término se remonta al Mundial de 1958, cuando el francés Just Fontaine marcó 13 goles y llevó a su equipo al tercer puesto. En aquel torneo disputado en Suecia jugaron 15 de los 22 convocados galos, por lo que los siete restantes se entretenían arreglando el pelo de sus compañeros.

La expresión se recicló para designar a los jugadores de fondo de banquillo que tienen su oportunidad en el tercer partido de un torneo corto porque el equipo ya logró la clasificación.

“Dar descanso y hacer justicia”

“Le daré la oportunidad a otros grandes jugadores que no participaron de demostrar que son tan buenos como los que están jugando. Intentaremos dar descanso y hacer justicia a los que se lo ganan en los entrenamientos”, señaló el seleccionador español Luis de la Fuente tras ganarle 1-0 a Italia después de arrancar con un 3-0 ante Croacia.

La opinión es unánime. Ningún equipo jugó como España en esta Eurocopa. Francia e Inglaterra, las grandes candidatas a ganar el torneo, exhibieron un fútbol menos vistoso Además de la Roja ya lograron el pase Alemania y Portugal.

”Nos queda mucho para llegar al nivel de la España campeona”, avisó De la Fuente este domingo, cuando le compararon a su equipo con la Roja de la ‘edad dorada’, reina de Europa en 2008 y 2012, del Mundo en 2010.

Sin Rodri, Nacho ni Ayoze

Pero la Roja se lució. Eficaz contra Croacia, todo lo contrario frente a Italia, pero con un juego seductor: presión alta, fútbol combinado y dos bandas decisivas con Lamine Yamal y Nico Williams. De la Fuente le dio minutos a 19 de sus 26 jugadores convocados. Solo quedan por estrenarse los arqueros David Raya y Álex Remiro, los laterales Jesús Navas y Álex Grimaldo, el central Vivian, Fermín y Joselu. Es posible que el técnico le dé minutos a prácticamente todos. “Sacaremos a un equipo potente y de mucho nivel”, subrayó el técnico. No participarán Rodri, sancionado, el central Nacho, baja en el segundo partido por una molestia, y Ayoze, también tocado tras ofrecer muy buenos minutos ante Italia.

Gran progreso de la mano de Sylvinho

¿Y Albania? Dirigida por una pareja de viejos conocidos, el brasileño Sylvinho como primer entrenador y el argentino Javier Zabaleta como ayudante, amigos desde que coincidieron en el Manchester City, es un hueso duro de roer, sin fortuna en este torneo por el momento.

”Nuestro balance es muy positivo, hemos competido bien, con una ocasión al final ante Italia (2-1) que nos hubiera dado un punto. Y contra Croacia (2-2) hicimos un gran partido en general”, resumió Zabaleta al diario AS, añadiendo que vio a España en directo ante la Azzurra y le impresionó “mucho”.

Las Águilas, que en sus dos partidos marcaron el primer gol, jugarán por la clasificación. ”Llegar el último día vivos ya es para nosotros bastante en el grupo de la muerte. Jugamos contra los mejores del mundo, el segundo equipo de España puede jugar la final y ser favorito”, añadió Sylvinho en rueda de prensa este domingo.

Probables formaciones

• Albania: Strakosha; Hysaj, Ajeti, Djimsiti, Mitaj; Ramadani, Asllani; Asani, Lai, Bajrami; Manaj (o Broja). DT: Sylvinho.

• España: Raya; Navas, Vivian, Le Normand, Grimaldo; Merino, Zubimendi, Baena; Torres, Oyarzabal, Olmo. DT: Luis de la Fuente.

• Árbitro: Glenn Nyberg (Suecia).