JERUSALÉN.- Israel volvió a bombardear Gaza desde el aire el lunes, mientras sus soldados luchaban contra militantes de Hamas sobre el terreno en incursiones dentro del asediado enclave palestino.

Tanto Israel como Hamas confirmaron los enfrentamientos cuerpo a cuerpo durante la noche en Gaza. Mientras se prepara para la próxima etapa de la guerra, Israel indicó que las fuerzas terrestres realizaron incursiones limitadas para combatir a los tiradores palestinos y que los ataques aéreos se centraron en lugares donde el grupo islamista se estaba reuniendo para emboscar cualquier invasión israelí más amplia.

“Durante la noche hubo incursiones de tanques y fuerzas de infantería. Estas incursiones son incursiones que matan a escuadrones de terroristas que se están preparando para nuestra próxima etapa en la guerra. Son incursiones que calan hondo”, dijo el portavoz militar jefe, el contralmirante Daniel Hagari, en una sesión informativa.

Las incursiones también trataron de recabar información sobre los 222 rehenes retenidos por la organización islamista Hamas, añadió.

Por su parte, el brazo armado de Hamas, las Brigadas Izz el-Deen al-Qassam, afirmó que sus combatientes se enfrentaron a una fuerza israelí infiltrada en Gaza y destruyeron parte del material militar israelí. El grupo precisó que la infiltración de lo que describió como una fuerza blindada tuvo lugar al este de Khan Yunis, en el sur de Gaza.

“Los combatientes se enfrentaron a la fuerza infiltrada, destruyeron dos excavadoras y un tanque y obligaron a la fuerza a retirarse, antes de regresar sanos y salvos a la base”, detalló un comunicado. Israel no hizo ningún comentario sobre la destrucción del material.

Además, las Brigadas Al Qassam aseguraron el lunes que estaban disparando misiles contra las ciudades de Ashkelon y Mavki’im, en el sur de Israel. En el lado israelí sonaron sirenas de advertencia.

Mientras tanto, el Ministerio de Sanidad de Gaza, dirigido por Hamas, informó que 436 personas habían muerto por ataques aéreos israelíes en las últimas 24 horas, la mayoría de ellas en el sur de la estrecha y densamente poblada Franja de Gaza.

Y precisó que al menos 18 palestinos murieron y decenas resultaron heridos en un ataque aéreo israelí que alcanzó viviendas en los barrios de Al-Saudi y Janina de Rafah, cerca de la frontera sur de Gaza con Egipto.

Como indicios de que el conflicto se estaba extendiendo, la aviación israelí también atacó el sur del Líbano durante la noche y las tropas israelíes lucharon contra palestinos en la Cisjordania ocupada, según testimonios de residentes.

Naciones Unidas sostuvo que los civiles desesperados se estaban quedando sin alimentos, agua y lugares donde refugiarse del incesante bombardeo aéreo que ha arrasado franjas del enclave gobernado por Hamas. A través de uno de los pasos fronterizos de Gaza llegaba algo de ayuda, pero sólo una pequeña parte de la necesaria.

Al menos 5087 palestinos han muerto en dos semanas de ataques israelíes, entre ellos 2055 niños, informó el Ministerio de Sanidad del enclave.

Los bombardeos israelíes se desencadenaron a raíz de un asalto transfronterizo a comunidades israelíes perpetrado el 7 de octubre por militantes de Hamas, que mataron a 1400 personas y tomaron a más de 200 como rehenes.

Asalto terrestre

A primera hora del lunes, el Ejército israelí declaró que había atacado más de 320 objetivos en Gaza en las últimas 24 horas, entre ellos un túnel que albergaba a combatientes de Hamas, decenas de puestos de mando y vigilancia, y posiciones de lanzamiento de morteros y misiles antitanque.

Las tropas y los tanques israelíes están concentrados en la frontera entre Israel y Gaza, pero no está claro cuándo podrían lanzar una invasión terrestre para eliminar a Hamas.

El Ejército más poderoso de Medio Oriente se enfrenta a un grupo que ha acumulado un gran arsenal con la ayuda de Irán, que lucha en un entorno urbano abarrotado y que utiliza una vasta red de túneles.

Preguntado por la Radio del Ejército israelí si Washington estaba presionando a Israel para que se contenga, el embajador adjunto de Israel en Estados Unidos, Eliav Benjamin, dijo: “Entienden que estamos llevando a cabo la guerra de acuerdo con nuestros intereses. A fin de cuentas, haremos lo que tengamos que hacer cuando tengamos que hacerlo”.

La Oficina de Ayuda Humanitaria de la ONU (OCHA) estimó que cerca de 1,4 millones de los 2,3 millones de habitantes de Gaza se encuentran ahora desplazados y que muchos buscan refugio en los abarrotados refugios de emergencia de la ONU.

Israel ha ordenado a los residentes de Gaza que evacuen el norte, pero OCHA cree que cientos y posiblemente miles de personas que habían huido están regresando al norte debido al aumento de los bombardeos en el sur y a la falta de refugio.

El temor a que la guerra entre Israel y Hamas se convierta en un conflicto más amplio en Medio Oriente aumentó el fin de semana, cuando Washington advirtió de un riesgo significativo para los intereses estadounidenses en la región y anunció un nuevo despliegue de defensas aéreas avanzadas.

En la frontera septentrional de Israel con Líbano, el grupo Hezbollah, respaldado por Irán, se ha enfrentado a las fuerzas israelíes en apoyo de Hamas en la escalada de violencia fronteriza más mortífera desde una guerra en 2006.

Propagación de la violencia

A primera hora del lunes, la aviación israelí atacó dos células de Hezbollah en Líbano que planeaban lanzar misiles antitanque y cohetes contra Israel, según el ejército israelí. También alcanzó otros objetivos de Hezbollah, un complejo y un puesto de observación.

Hezbollah informó el lunes que uno de sus combatientes había muerto, sin dar más detalles. Por su lado, el ejército israelí dijo que siete soldados han muerto en la frontera libanesa desde que comenzó el último conflicto.

Funcionarios de seguridad iraníes dijeron a Reuters que la estrategia de Irán consistía en que los grupos que apoya en Medio Oriente, como Hezbollah, realicen ataques limitados contra objetivos israelíes y estadounidenses, pero evitaran una escalada mayor que arrastre a Teherán.

En Cisjordania, ocupada por Israel, murieron dos palestinos en el campo de refugiados de Jalazone, cerca de Ramallah, según informó el Ministerio de Sanidad de la Autoridad Palestina. Los residentes dijeron a Reuters que las fuerzas israelíes hicieron una redada en el campo y practicaron numerosas detenciones mientras se enfrentaban a hombres armados y a algunos jóvenes que arrojaban piedras. El Ejército israelí no ha emitido ninguna declaración sobre el incidente.

El primer ministro palestino, Mohammad Shtayyeh, hizo un llamamiento a la unidad internacional para detener los ataques de Israel en Gaza y permitir la llegada de ayuda. Un segundo convoy de 14 camiones de ayuda entró en el paso fronterizo de Rafah desde Egipto a Gaza el domingo por la noche.

La oficina humanitaria de la ONU dijo que el volumen de ayuda que había llegado hasta el momento era sólo el 4% del promedio diario antes de las hostilidades y una fracción de lo que se necesitaba.

Los envíos de ayuda no incluían combustible.

Agencia Reuters