Gracias a la formidable forma en la que llegó Lionel Messi, Inter Miami se ilusiona con ir en busca del primer título de su historia y por eso tiene la mirada plena puesta en los cuartos de final de la Leagues Cup, por la que jugará este viernes. El equipo de Florida, Estados Unidos, rompió el mercado con contrataciones estelares y mejoró considerablemente su nivel de juego. La que decanta en importancia absoluta es la de Messi, aunque también llenaron de jerarquía al plantel Sergio Busquets, Jordi Alba y varias jóvenes promesas que pretenden dar que hablar como Tomás Avilés, Facundo Farías y Diego Gómez. En este contexto, Charlotte FC es la nueva estación de Inter Miami, que quiere meterse entre los cuatro mejores de la competencia.

El encuentro se disputará desde las 21.30 en el DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale donde el conjunto que conduce desde lo dirigencial y deportivo David Beckham hace de local. Como todos los encuentros de este campeonato, se podrá ver en vivo únicamente por streaming por intermedio de la plataforma Apple TV+. El ganador de la llave se enfrentará en semifinales al que resulte vencedor del duelo entre Philadelphia y Querétaro de México, que se miden media hora antes, desde las 21.

Para acceder a cuartos, el conjunto entrenado por Gerardo ‘Tata’ Martino superó por penales a Dallas, que cuenta con los argentinos Alan Velasco y Facundo Quignón luego de un gran partido que finalizó 4 a 4 al término del tiempo reglamentario. Messi convirtió dos de los goles del visitante (también hizo el primero de la tanda), mientras que los tantos restantes fueron autoría de Benjamín Cremaschi y el estadounidense Marco Farfan en contra. Para el local anotaron Quignón, Velasco, el tanzano Bernard Kamungo y el finlandés Robert Taylor, en contra.

Charlotte viene de derrotar 2 a 1 a Houston Dynamo con goles del ghanés Patrick Agyemang y del brasileño Micael en contra (el estadounidense Corey Baird hizo el único gol del Anaranjado). Previamente habían eliminado a Cruz Azul de México por penales. En la etapa de grupos, en tanto, avanzaron de ronda luego de culminar en lo más alto de la zona sur 4 por delante de Dallas y Necaxa de México. El único argentino en el plantel es el ex Racing Enzo Copetti, que se perdió todos los partidos de esta competencia y tampoco podrá ante Inter por una lesión muscular.

Resultados de octavos de final de la Leagues Cup

• Dallas 4 (3) - (5) 4 Inter Miami.

• Querétaro 1 (4) - (3) 1 New England.

• Charlotte 2 - 1 Houston Dynamo.

• Toluca 2 (2) - (4) 2 Minnesota.

• América 2 (5) - (6) 2 Nashville SC.

• Philadelphia 1 (4) - (3) 1 New York RB.

• Tigres 0 - 1 Monterrey.

• Los Ángeles FC 4 - 0 Real Salt Lake.

Los ganadores de cada uno de los cruces a partido único avanzaron a los cuartos de final, previstos para disputarse este viernes y sábado; mientras que las semifinales serán el 15. El partido definitorio y el compromiso por el tercer y cuarto puesto están pactados para el 19. Los tres primeros lugares del certamen obtendrán un cupo directo a la próxima Concachampions.

Cruces de cuartos de final

• Los Ángeles FC vs. Monterrey.

• Minnesota vs. Nashville SC.

• Philadelphia vs. Querétaro.

• Inter Miami vs. Charlotte FC.

Cómo se juega la Leagues Cup

El torneo reúne a los 29 equipos de la MLS, de Estados Unidos, y a los 18 de la Liga MX, de México. El campeón de la temporada 2022 de la MLS, Los Angeles FC, y el que más puntos sumó entre los torneos Apertura y Clausura mexicanos, Pachuca, comenzaron su participaciones en los dieciseisavos de final. Los 45 cuadros restantes se dividieron en 15 grupos de tres cada uno en los que se enfrentan todos entre sí (dos partidos por franquicia). Las zonas fueron determinadas por regiones e integradas según criterios de equilibrio competitivo, acorde con la clasificación de los conjuntos en sus respectivas ligas durante 2022. El campeonato tiene una particularidad: los enfrentamientos que finalizan en empate se resuelven por definición por penales.