La increíble historia de Regis Prograis: de sobrevivir al Katrina a ir por la gloria frente a Devin Haney, uno de los mejores libra por libra del mundo

Hay historias que empiezan al revés: como ésta; con un camino inicial desolador y de pocas esperanzas que fortuitamente hallan una locación salvadora en su trayecto, distante y ajena a las raíces del gran protagonista de este capítulo, quien no sólo se convirtió en campeón mundial sino también en un hombre admirable. El estadounidense Regis Prograis es un símbolo joven de Nueva Orleans, celoso del buen oído musical del jazz y los blues de los pobladores de la región. Su memoria fijó para siempre todo aquello que implica una tragedia cuando la furia del viento y la lluvia se transforman en huracán. Y con sólo 16 años, fue parte de los 150.000 azotados que dejó Katrina, la devastadora tormenta tropical que arrasó con su pueblo en 2005.

Tras vagar por meses en un viejo automóvil por las carreteras norteamericanas tal si fuesen una tribu nómade, deambuló con su familia hasta ser cobijados en un garaje de Houston, Texas. Su abuela todavía cuidaba –en base al cañón de una escopeta– lo que había quedado de la casa grande destruida por el Katrina.

Se pulió como boxeador en el Savannah Boxing Club de Texas. Tímidamente, se entrenaba como principiante al lado de figuras notables como Rocky Juárez, Raúl Márquez, Juan Díaz o del mismísimo Evander Holyfield, que con un par de movimientos lo eclipsó marcándole su destino.

Ese día llegó y hoy ofrendará todo de sí para poder rubricar la jornada más importante de su carrera. La exposición del título welter junior (CMB) ante su compatriota Devin Haney, invicto ganador de 30 peleas y excampeón mundial liviano unificado, tiene dos objetivos: poder gestar la pelea mas trascendente de la temporada y quitar del camino a su retador, que en estos momentos, es mucho más popular que él y de consideración más valiosa aún para la industria del boxeo. La pelea de doce rounds se llevará a cabo en el Chase Center de San Francisco con televisación de ESPN este sábado a la medianoche.

¿Como es Prograis sobre el ring? Es ofensivo y de ataque sostenido. Rústico, pero efectivo. Apoyado en la fábula de Rougarou (el hombre lobo del Misisipi), tal su apodo pugilístico, acumula 29 victorias (24 KO) y un revés. Ganó la corona en 2019. Perdió con el escocés Josh Taylor, su único vencedor, en la primera defensa. La reconquistó noqueando a José Zepeda en 2022.

¿Quién es el favorito en las apuestas? Haney: 4 a 1. ¿Quién manejará la estrategia del match? Haney, con su velocidad, su jab y su brillante boxeo de distancia que deslumbró a todos tras sus victorias ante el australiano George Kambosos. ¿Quién dará vida al corazón de la pelea? Prograis, con su estilo abierto y de combinaciones. Hará el intento. Si lo logra, gestará una hazaña fascinante que elevará todavía más su hermosa historia. Empieza a envejecer, deportivamente, a sus 34 batallados años. Y esa será su otra pelea.

Quizás esta noche pueda gestar su primer gran clásico del ring ante un Haney iracundo y cada vez más ascendente, que con un padre insoportable en el rincón acumula un rechazo popular inesperado.

Regis tiene en sus guantes la posibilidad de convertirse en el gran campeón del pueblo. Posee dos sensibles argumentos para ello: una gallardía absoluta y una historia conmovedora que alimentó por su cuenta cuando comprendió, de una vez por todas, los libros de autoayuda de Dale Carnegie. Veremos si con todo esto le alcanza para quebrar las reglas de las apuestas y del cuadrilátero.