Luego de toda una vida como referencia de Athletic de Bilbao (15 temporadas), el futbolista español Iker Muniain, de 31 años, se convirtió en una de las grandes sorpresas del mercado de pases argentino al incorporarse a San Lorenzo. Barajó alternativas de la MLS de los Estados Unidos y de la Liga Profesional Saudí, pero sin embargo optó por actuar en nuestro país y no en River, club en el que siempre anheló jugar, según sus propias palabras. Esta mañana, el plantel del Ciclón ya le dio la bienvenida; tras el entrenamiento fue presentado en el club azulgrana.

El presidente Marcelo Moretti le dio la bienvenida. “Es un placer presentar a nuestra nueva incorporación, con quien hemos firmado contrato hasta diciembre 2025. Estamos muy contentos de tenerte”. El jugador nacido en Pamplona tendrá el número 80.

Qué dijo Iker Muniain:

• “Es un placer estar aquí, estoy muy feliz de pertenecer a este gran club. El número de la camiseta (80) no deja de ser anecdótico. Estuve mirando los que quedaban disponibles y ese me gustó. Espero tener éxitos con este número”.

• “Sinceramente me encuentro bien. Estuve entrenando con mis compañeros. Estoy para jugar ya. Estuve estos meses entrenando con un profe por mi cuenta para cuando llegara este momento estar disponible. Las sensaciones han sido muy buenas. Cuando el técnico (Leandro Romagnoli) quiera, estoy disponible”.

• “Es importante estar en el país con mis padres, mi chica, mi representante. Es mi círculo de confianza, con los que me siento seguro. Trataremos de acomodarnos lo antes posible. Todo va bien. Estamos muy felices”.

• “La decisión fue sencilla. Tuvimos una reunión por videoconferencia, con el presidente, cuando yo estaba en Bilbao. Luego tomamos un avión, vinimos, me reuní con el presidente y con el técnico, pudimos hablar de todo en general, pudimos expresarnos, me contaron las ideas de trabajo. Fue importante el interés que mostraron. Todas las partes pusimos algo para cerrarlo”.

• “Uno trata de informarse, de preguntar. Tengo amigos argentinos en España. Todo el mundo me habló espectacular de San Lorenzo. Tomé una decisión que me llena. Vamos con todo. Todo el mundo me habló palabras muy bonitas de San Lorenzo. Seguí por muchos años el futbol argentino, San Lorenzo es uno de los grandes de este país. Lo comprobé viendo videos en el teléfono móvil, la hinchada, la pasión...”.

• “Sé que hay roces en el fútbol argentino porque lo he visto. Es un fútbol físico, de contacto, en el que todos los equipos pelean los partidos, hay entrega y voluntad de todos los jugadores”.

• “La ambición es máxima. Vengo a dar todo de mí para que San Lorenzo pueda ganar”.

• “El futbolista argentino es muy interesante. Todos esto año que jugué en la liga española vinieron muchos y marcan diferencias. Hay de todo, jugadores con más calidad y manejo de pelota, defensores difíciles de pasar. Son jugadores que mueren en el campo, que lo dan todo”.

• “Cuando vine a Buenos Aires hace unos días lo pensé de un día para el otro, quería conocer la ciudad. A veces las cosas no hay que pensarlas demasiado. Quería tener una referencia, sacamos unos billetes y vinimos. Volví a Bilbao con las cosas más claras”.

• “Al hincha le digo que nosotros vamos a poner todo de nuestra parte, que la intención será pelear por todo lo que juguemos, con mucha ambición”.

• “Ojalá que esta llegada mía abra mucho más las puertas y que jugadores europeos sean más frecuentes en esta liga. Ojalá que la liga argentina siga creciendo. Muchos excompañeros míos lo recibieron bien y me dijeron que iban a seguir a San Lorenzo a la distancia”.

• “A Marcelo Bielsa lo tuve de técnico por dos temporadas y la experiencia fue magnífica. Vivimos momentos maravillosos. Es cierto que no conseguimos títulos pero el camino fue muy bonito. Es un genio, es una de las personas que mejor analiza el fútbol”.

El próximo partido de San Lorenzo será el sábado, ante Vélez, en el Nuevo Gasómetro, por la 14a. fecha de la Liga Profesional. El conjunto de Liniers es el líder del campeonato, con 27 puntos. El Ciclón, asimismo, con 13 unidades, está ubicado en el puesto 23 (de 28 equipos). Muniain ocuparía un lugar en el banco de los suplentes.

En su última temporada, Muniain perdió terreno por sus altibajos: solo sumó 953 minutos en 25 partidos (nueve como titular) con tres goles. En total, en Athletic, acumuló 559 partidos disputados segundo para ser el jugador con más presencias en la historia de la institución, marcó 75 goles y levantó tres títulos en el club: dos Supercopas de España y una Copa del Rey.

Muniain también tuvo una destacada trayectoria en las selecciones juveniles de España, con las que ganó las Eurocopas Sub 21 de 2011 y 2013. Con el seleccionado mayor disputó dos partidos: un amistoso que terminó en goleada 5-0 sobre Venezuela en 2012 y un encuentro clasificatorio para la Eurocopa 2021, en 2019, en el que superó por 2-0 a Malta.

Hace unos días, en un emotivo posteo, San Lorenzo (y el propio Iker, a través de sus palabras), recordó la conexión histórica vasca. Isidro Lángara fue un ídolo del club. Recaló en San Lorenzo en 1939 junto a José Iraragorri, Emilio Alonso Larrazábal (Emilín) y Ángel Zubieta, y se convirtió en uno de los máximos referentes de la historia azulgrana. Debutó con cuatro goles a River. En total, jugó 121 partidos y marcó 110 goles. Hoy, los hinchas ya se ilusionan con entonar el clásico: “¡Vascooo, vascooo!”.