El Al-Ittihad dirigido por Marcelo Gallardo debuta este martes en el Mundial de Clubes Arabia Saudita 2023 frente a Auckland City de Nueva Zelanda por las primera ronda, equivalente a cuartos de final, con el anhelo de avanzar a la próxima instancia. El partido se disputa desde las 15 (hora argentina) en el estadio King Abdullah Sports City de Yeda con arbitraje de la estadounidense Tori Penso y no se transmite en vivo por TV en la Argentina, pero se puede ver gratuitamente a través de la plataforma digital FIFA+.

En caso de igualdad en los 90′ reglamentarios, hay tiempo suplementario y, de persistir la igualdad, penales. Quien se imponga, avanzará a cuartos de final y enfrentará a Al Ahly de Egipto, el campeón de África. Manchester City, ganador de la Champions League 2022/23; y Fluminense, de la Copa Libertadores 2023, iniciarán su incursión en las semifinales. El resto de los participantes son Urawa Reds Diamonds de Japón gracias a su coronación en la Liga de Campeones de Asia; y León de México, que ganó la Liga de Campeones de la Concacaf.

Al-Ittihad llegó al Mundial de Clubes en franco ascenso porque desde que el exentrenador de River se hizo cargo del plantel jugó cinco partidos con tres victorias, un empate y una derrota por la Liga de Arabia Saudita y la Liga de Campeones de Asia. En el torneo local se ubica quinto con 28 puntos producto de ocho victorias, cuatro igualdades y cuatro derrotas, a 16 unidades del líder, Al-Hilal. En el campeonato continental, en tanto, lideró el grupo C y accedió a la siguiente instancia.

Para el encuentro frente a los neozelandeses, Gallardo no cuenta con el el central italiano Luiz Felipe, que sufrió un desgarro muscular en la última presentación del equipo. En contrapartida, Romarinho y Karim Benzema están a disposición porque se recuperaron de sus respectivas dolencias. El francés será titular en un conjunto que también cuenta con nombres como Fabinho y N’Golo Kante.

En la antesala del debut, Gallardo contó por qué decidió aceptar la propuesta de la institución árabe, algo que sorprendió: “Es una decisión que tomé en base a cuestiones que tienen que ver con lo personal. Fue un sentir. Hay mucho para desarrollar, me incentivaron también con un gran proyecto de desarrollo en un lugar donde está todavía con cierta virginidad. Un mercado que me abre un poquito la cabeza, algo diferente”.

Además, se refirió al certamen que disputará esta semana con su club: “Hay que tratar de hacer las cosas de la mejor manera posible, ser competitivos al máximo, pero con mucho recorrido por delante y con mucha trabajo para desarrollar. Acabo de llegar y tengo una competencia de importancia como es el Mundial de Clubes, también se está compitiendo en Champions de Asia y la Liga local. Todos esos objetivos en lo inmediato tienen relación con el desarrollo”.

Auckland City, por su parte, incursiona por undécima vez en el campeonato y el DT Albert Riera tiene a todos los futbolistas a disposición, entre ellos al argentino Emiliano Tade quien, de sumar minutos, llegará a 12 participaciones en el campeonato e igualará el récord del egipcio Hussein Ali El Shahat.

Probables formaciones

• Al Ittihad: Marcelo Grohe; Muhannad Alshanqiti, Omar Hawsawi, Ahmed Hegazy, Ahmed Bamsaud; Fabinho, N’Golo Kante; Saleh Alamri, Igor Coronado, Jota; Karim Benzema. DT: Marcelo Gallardo.

• Auckland City: Conor Tracey; Jordan Vale, Adam Mitchell, Joe Lee, Nathan Lobo; Gerard Garriga, Michael Den Heijer, Cameron Howieson, Mario Ilich, Dylan Manickum; Angus Kilkolly. DT: Albert Riera.

Es el primer partido entre sí entre ambos clubes. En la previa, el favorito al triunfo según los pronósticos de las apuestas es el elenco árabe con una cuota máxima de 1.12 contra 24.0 que cotiza el triunfo de los oceánicos. El empate llega a 11.0.