El histórico debut de Gibraltar en la UEFA, algo más que un partido

LISBOA (Reuters) - Un típico buzón de correos británico de color rojo en el minúsculo territorio británico en el sur de España conmemora la gesta con una inscripción: "Federación de Fútbol de Gibraltar - miembro número 54 de la UEFA, 24 de mayo de 2013". Después de superar la oposición de España para convertirse en el miembro más pequeño de la familia europea del fútbol, los 30.000 habitantes de la Roca están entusiasmados ante su primer partido internacional oficial, que disputan el martes contra Eslovaquia. "Estaré muy emocionado y nervioso. Es un sueño convertido en realidad, uno que he tenido desde siempre: ver mi bandera ondeando ahí en el campo, al nivel más alto", dijo a Reuters el consejero delegado de la federación gibraltareña (GFA, por sus siglas en inglés), Dennis Beiso. Bucear en los libros de historia ayuda a entender porque la GFA se convirtió en miembro completo de la UEFA casi 120 años después de su creación. El partido del martes no es el primero internacional en sentido estricto: lleva años disputado encuentros, y en 1929 empató nada menos que con el Real Madrid. Sus rivales más recientes han sido del tipo de Islandia, Jersey y la Isla de Man. La batalla más dura ha sido un amargo enfrentamiento legal con España que se ha prolongado 14 años en los tribunales. Las autoridades españolas reclaman la soberanía del territorio cedido a Reino Unido "a perpetuidad" en el Tratado de Utrecht de 1713 tras la Guerra de Sucesión. "Ha sido un proceso muy largo desde mediados de los años 90. Hemos tenido que ir tres veces al Tribunal de Arbitraje del Deporte (TAS)", afirmó Beiso. "Al final dictaminaron contundentemente a nuestro favor, diciendo que teníamos que entrar de manera inmediata". El TAS sentenció que de acuerdo con los estatutos de la UEFA cuando Gibraltar presentó su solicitud, el concepto de "nación" o "país" en el deporte no debería confundirse con su significado político más amplio. CASO ÚNICO Comparó el territorio con miembros como Escocia, Gales o Islas Feroe, que no son independientes pero tienen sus propias selecciones. Gibraltar es legalmente un Territorio Británico de Ultramar con gobierno autónomo. Según Beiso, alrededor del 10 por ciento de sus habitantes están relacionados con el fútbol de algún modo, ya sea siendo futbolistas (1.400), árbitros o integrados en la federación. Antes de la decisión de la UEFA en mayo, España se opuso ferozmente a la entrada de Gibraltar y aseguró que "acabaría todas las vías legales" para impedirlo. Un portavoz del Consejo Superior de Deportes dijo que no sería adecuado hacer declaraciones sobre el primer partido oficial de Gibraltar. Beiso afirmó que España no tiene nada que temer, y que Gibraltar no está estableciendo ningún precedente para autonomías españolas con sentimientos independentistas como el País Vasco o Cataluña, aunque España utilizó el argumento de la soberanía ante los tribunales. "Tuvimos mucho éxito al demostrar que no era cierto, que nuestro caso no significa que otros territorios vayan a seguirnos. Somos un caso único", dijo. ORGULLO Y HONOR El partido del martes será el primero en su hogar temporal, el estadio de Algarve, situado a medio camino entre Faro y Loule en Portugal, y que usarán para los clasificatorios de cara a la Eurocopa de 2016, porque el estadio de Victoria de la Roca con sus 2.000 plazas no es lo suficientemente grande como para cumplir los requisitos de la UEFA para un partido oficial. Para 2016 esperan tener disponible un nuevo estadio Europa más grande. Eso sí, Gibraltar no podrá estar en el mismo grupo que España en la fase de clasificación que comenzará tras el Mundial de Brasil de 2014. "Es una pena, pero tendremos que afrontarlo", dijo Beiso. "Sería un honor jugar contra España un día. Son los campeones del mundo, los campeones de Europa y los líderes del deporte". Su seleccionador, Allen Bula, se muestra ambicioso. Espera que Gibraltar llegue al menos al puesto 43 de los 54 miembros de la UEFA antes de terminar su contrato de tres años, que comenzó el verano pasado. Para ello cuenta con una plantilla que mezcla aficionados como un bombero o un policía con profesionales como el antiguo defensa del Manchester United Danny Higginbotham. "Una cosa tiene que estar clara. Acepté el trabajo para clasificar a Gibraltar para Francia 2016. No solo para competir en Europa", dijo el gibraltareño recientemente en su cuenta de Twitter. /Por Daniel Alvarenga/