GAZA.- Israel atendió hoy un doble frente en la guerra que se aproxima a cumplir un mes. Sus tanques y tropas completaron el cerco a la Ciudad de Gaza, donde encontraron la feroz resistencia de militantes de Hamas, y sus aviones y helicópteros bombardearon posiciones del poderoso movimiento libanés Hezbollah en respuesta a ataques perpetrados unas horas antes por el grupo respaldado por Irán.

La guerra se está acercando al principal centro de población de la Franja de Gaza, en el norte, donde Israel ha pedido a la población que evacue, mientras promete aniquilar al grupo islamista. El Ejército anunció hoy que ya rodeó la ciudad de Gaza.

“Estamos en plena campaña. Tenemos éxitos impresionantes. Ya estamos en las afueras de la Ciudad de Gaza. Estamos avanzando”, dijo hoy el premier israelí, Benjamin Netanyahu, en un discurso a sus tropas.

Ayer, el comandante militar israelí, el general de brigada Itzik Cohen, había dicho que estaban “a las puertas de la Ciudad de Gaza”.

Hoy, durante un enfrentamiento cuerpo a cuerpo, los combatientes de Hamas y de su aliado, la Jihad Islámica, salían de los túneles para disparar contra los tanques y luego desaparecían de nuevo en la red, según atestiguaron algunos residentes, que mostraron videos de ambos grupos, en operaciones al estilo guerrillero contra un Ejército mucho más poderoso.

“No dejaron de bombardear la Ciudad de Gaza en toda la noche, la casa no dejó de temblar”, dijo un residente que pidió no ser identificado por su nombre. “Pero por la mañana descubrimos que las fuerzas israelíes siguen fuera de la ciudad, en las afueras, y eso significa que la resistencia es más fuerte de lo que esperaban”.

Conscientes de las dificultades de combatir en un entorno urbano, la estrategia de los oficiales israelíes parece consistir por ahora en concentrar grandes fuerzas en el norte de la Franja de Gaza en lugar de lanzar un asalto terrestre contra todo el territorio.

Aunque los países occidentales, y Estados Unidos en particular, han apoyado tradicionalmente a Israel, las desgarradoras imágenes de cadáveres entre los escombros y las infernales condiciones en el interior de Gaza han desencadenado llamados a la moderación y protestas en todo el mundo.

El Ejército israelí anunció también que bombardeó posiciones de Hezbollah. “Aviones de guerra y helicópteros [israelíes] atacaron en las últimas horas objetivos de la organización terrorista Hezbollah en respuesta a los disparos efectuados hoy desde territorio libanés, junto con ataques con fuego de artillería y tanques”, informaron las fuerzas armadas en un comunicado.

Poco antes, Hezbollah había anunciado que bombardeó 19 posiciones israelíes a lo largo de la frontera, en vísperas de un discurso del líder del grupo islamista respaldado por Irán sobre la guerra entre Israel y Hamás.

Los combatientes de Hezbollah “atacaron simultáneamente 19 posiciones y puntos militares sionistas con misiles teledirigidos, bombardeos de artillería” y otras armas, afirmó la organización en un comunicado.

Un mensaje a sus soldados

Netanyahu visitó hoy la Brigada Marom de las FDI en la Base Adam y se reunió con soldados de varias unidades de élite en una muestra de apoyo a sus tropas.

“Estoy aquí en la Brigada Marom con las unidades de élite, que están haciendo un trabajo sagrado. Los combatientes, hombres y mujeres, que en las horas inmediatamente posteriores al ataque, incluso en la primera hora, acudieron al lugar, lucharon heroicamente, salvaron a personas, perdieron a compañeros y bloquearon al enemigo” declaró.

Y, aunque aceptó tener “pérdidas dolorosas porque cada soldado que cae es un mundo entero” dejó en claro que “nada nos detendrá” y dio un llamamiento a los civiles para que abandonen el norte de la Franja y se vayan al sur “porque no detendremos nuestra acción para eliminar a los terroristas de Hamas”.

Para cerrar el mensaje, el primer ministro dijo: “Confío en vosotros. Creo en vosotros. Todo el pueblo de Israel os apoya hasta la victoria”.

“Hamas se ha preparado bien”

Los residentes informaron de disparos de mortero en los alrededores de la Ciudad de Gaza y afirmaron que, en ocasiones, los tanques y excavadoras israelíes circulaban sobre los escombros y derribaban estructuras en lugar de utilizar las carreteras ordinarias.

El sur de Gaza tampoco se libró, con tres palestinos muertos por el bombardeo de tanques cerca de la ciudad de Jan Yunis y un ataque aéreo que mató a cinco al exterior de una escuela de la ONU en el campo de refugiados de Beach, dijeron funcionarios de salud gazatíes.

El general de brigada Iddo Mizrahi, jefe de los ingenieros militares israelíes, indicó que las tropas están en una primera fase de apertura de rutas de acceso en Gaza, pero que están encontrando minas y trampas explosivas. “Hamas ha aprendido y se ha preparado bien”.

En un momento en que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, viaja de nuevo hacia la región tras decir que Washington y otros países están estudiando opciones para el futuro de Gaza, Hamas arremetió contra la injerencia externa.

“Nuestro gran pueblo palestino y su valiente resistencia prevalecerán sobre esta ocupación fascista”, añadió, exigiendo un estado independiente.

Tras un bloqueo total de Gaza durante más de tres semanas, se permitió la salida por el extremo sur a quienes tienen pasaportes extranjeros y a algunos heridos. El funcionario palestino de fronteras Wael Abu Mehsen dijo que 400 personas saldrían hacia Egipto por el paso fronterizo de Rafah el jueves, después de que lo hicieran unas 320 el miércoles.

Decenas de palestinos heridos en estado crítico iban a cruzar también.

“Quiero pasar. No somos animales”, dijo Ghada el-Saka, una egipcia en Rafah que esperaba volver a casa tras visitar a unos familiares. “Hemos visto la muerte con nuestros propios ojos”, añadió, describiendo un ataque cerca de la casa de sus hermanos que la obligó a tener que vivir en la calle junto a su hija.

La oficina de medios de comunicación de Gaza, dirigida por Hamas, dijo que al menos 195 palestinos perecieron en los dos ataques del martes y el miércoles, 120 desaparecieron y al menos 777 personas resultaron heridas.

Venganza letal

Israel, que acusa a Hamas de esconderse detrás de los civiles, dijo que abatió a dos líderes militares de Hamas en el campo de refugiados de Jabaliya.

“Estamos luchando en todos los frentes y golpeando a Hamas dondequiera que se encuentre”, dijo el ministro israelí del gabinete de guerra, Benny Gantz, advirtiendo de una lucha larga y compleja. “Les daremos caza durante el día y la noche, en sus ciudades y en sus camas”.

En medio de la indignación expresada por las naciones árabes por las acciones de Israel, el alto comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos también se mostró preocupada por la posibilidad de que los “ataques desproporcionados” de Israel puedan constituir crímenes de guerra.

Israel afirma haber perdido 18 soldados y matado a decenas de militantes desde que se ampliaron las operaciones terrestres el viernes. La violencia se extendió también a Cisjordania, donde las incursiones israelíes han provocado enfrentamientos con hombres armados y personas que lanzaban piedras.

Agencias AP, ANSA, AFP y Reuters