Google afirma que dejar de usar su motor de búsqueda es sencillo, pero no lo es

Imagina que cada vez que fueras al supermercado, tu carrito de compras ya tuviera en su interior la misma caja de cereal.

Este cereal resulta ser el más popular, así que es conveniente para la tienda que lo tengas en el carrito. Si no te agrada, es tan sencillo como ponerlo de nuevo en el anaquel y tomar otra caja.

Ese es, en esencia, el meollo de la defensa de Google contra el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un importante juicio antimonopolio (el primer caso de este tipo para el gobierno federal en la era moderna del internet) que ahora se desarrolla en los tribunales.

El gobierno acusó a Google de utilizar de manera ilegal alianzas con fabricantes de teléfonos móviles y de computadoras, así como con desarrolladores de navegadores web para frenar a los competidores de las búsquedas en línea. El Departamento de Justicia argumenta que, con esas asociaciones, Google hizo de su motor de búsqueda el servicio predeterminado en una abrumadora mayoría de productos electrónicos de consumo, incluidos los teléfonos inteligentes. Eso disuadió a la gente de probar motores de búsqueda diferentes, como Bing, DuckDuckGo y otros.

No obstante, Google asegura que es sencillo para la gente cambiar su buscador, tan simple como poner la caja de cereal de vuelta en el anaquel de la tienda.

El juicio plantea preguntas sobre cómo y por qué usamos el motor de búsqueda de Google. Muchos de nosotros crecimos haciendo búsquedas web en Google porque parecía ofrecer los mejores resultados con el mínimo esfuerzo. Sin embargo, si surgiera algo mejor, ¿realmente nos habríamos enterado, ya que Google vino instalado en la mayoría de nuestros dispositivos? Además, incluso si lo hubiéramos sabido, ¿nos habríamos quedado con Google ya que su motor de búsqueda estaba configurado como el predeterminado?

Decidí probar qué tan fácil o difícil es cambiar a un buscador distinto. En una publicación de blog este mes, Google dijo que el cambio era un proceso sencillo y ofreció tres ejemplos:

—En un iPhone, solo se presionan cuatro apartados.

—En el navegador Safari de una Mac, bastan dos clics.

—En los teléfonos Android, se requieren dos toques de pantalla.

Así que seguí las instrucciones de Google y también compartí la orientación de la empresa con un panel de tres veteranos de diseño. El veredicto: es difícil modificarlo (y es probable que la mayoría de la gente se dé por vencida antes de completar el cambio).

Ted Selker, un veterano en diseño de productos que trabajó en IBM y Xerox PARC, exclamó: “Dios mío, ayúdame, estoy muerto”, después de leer los pasos para cambiar de motor de búsqueda en un iPhone.

Acerca del motor de búsqueda de Google, Harry Brignull, un consultor de experiencia de usuario en el Reino Unido, opinó: “La mayoría de la gente simplemente lo conservará”.

Yo llegué a conclusiones similares. A continuación, lo que descubrimos los expertos en diseño y yo después de intentar decirle adiós a la búsqueda de Google.

En un iPhone

Google indicó que los poseedores de un iPhone podrían cambiar a un motor de búsqueda diferente con cuatro pasos: abrir la aplicación Configuración, tocar Safari, presionar Motor de búsqueda y, luego, seleccionar un motor de búsqueda.

En realidad, es más complicado.

Una vez que la aplicación Configuración está abierta, Safari no aparece de inmediato en la pantalla. Está oculto debajo de otros 36 elementos del menú, por lo que el usuario tiene que deslizarse hacia arriba al menos dos veces para encontrar el menú de Safari. De hecho, necesitas tocar la pantalla seis veces.

No obstante, Selker manifestó que incluso cuatro pasos podrían ser demasiados para muchos de nosotros. Tal vez hace 15 años eso era simple, ya que la mayor parte de la navegación web se realizaba en computadoras estacionarias, pero en la era de los teléfonos inteligentes, alguien que busca esa configuración podría ser interrumpido mientras hace algo más (por ejemplo, subirse a un autobús).

Selker agregó: “No se puede esperar que la gente recuerde varios pasos”.

En una Mac

Google aseveró que con solo dos clics los usuarios de Mac pueden cambiar el motor de búsqueda predeterminado en el navegador Safari a uno diferente: primero, deben hacer clic en el icono de la lupa y, luego, seleccionar un motor de búsqueda diferente, como Yahoo, Bing o DuckDuckGo.

Es mucho más sencillo que en un iPhone. Sin embargo, no todo el mundo sabe que el icono de la lupa es un botón (que permite a las personas ingresar una consulta en la barra de búsqueda).

Tony Hu, un director que supervisa un programa de liderazgo en ingeniería en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por su sigla en inglés), considera que lo más problemático es que cambiar de motor de búsqueda puede resultar confuso, porque los pasos no son los mismos en el Safari de un iPhone y en el Safari de una Mac.

Hu precisó: “En general, es probable que la persona promedio tenga dificultades con esto”.

Selker dijo que un mejor diseño habría sido hacer que el cambio del motor de búsqueda fuera más “obvio”, como un mensaje que pida a los usuarios que elijan un motor de búsqueda cuando abran el navegador.

Selker añadió: “Tiene que hacerte consciente de que está ahí hasta que optes por deshabilitarlo”.

En Android

Google comentó que en un teléfono Android es necesario presionar prolongadamente la barra de búsqueda para que aparezca el botón Eliminar. En ese momento, los usuarios pueden tocarlo para eliminar el módulo interactivo (“widget”) de la barra de búsqueda de Google de la pantalla de inicio.

Este ejemplo en particular está muy mal detallado. Primero, los pasos de Google para eliminar el “widget” de la barra de búsqueda funcionan en algunos teléfonos Samsung, pero no funcionan en todos los dispositivos Android. Por ejemplo, en los teléfonos Pixel de Google, cuando un usuario mantiene presionada la barra de búsqueda, no aparece la opción Eliminar.

Lo más importante es que al eliminar el “widget” de búsqueda se elimina un acceso directo a la barra de búsqueda de Google en la pantalla de inicio, pero no cambia el motor de búsqueda en un navegador web de Android. Cambiar a otro motor de búsqueda requiere un conjunto de pasos diferente. Similar a cómo se hace en un iPhone, es un proceso de cuatro pasos que implica abrir el navegador y cambiar su configuración.

La opción predeterminada

Brignull, el autor de “Deceptive Patterns: Exposing the Tricks Tech Companies Use to Control You”, expresó que la lección general del juicio antimonopolio del gobierno contra Google es que cuando las compañías hacen arreglos para convertirse en una opción predeterminada, son conscientes de que probablemente te mantendrás en el statu quo porque cambiar a una alternativa requiere conciencia y esfuerzo.

Google declaró a través de un comunicado que era fácil para las personas cambiar su motor de búsqueda predeterminado en dispositivos Android y en el navegador Safari de Apple. La compañía agregó que en las computadoras con sistema operativo Windows, que requieren un largo proceso para cambiar de Bing como motor de búsqueda predeterminado en el navegador Edge de Microsoft, la inmensa mayoría de las personas eligieron Google como su motor de búsqueda.

Con todo eso en mente y las instrucciones que ahora tienes frente a ti, puedes probar otros motores de búsqueda. Si resulta que de todos modos prefieres Google, al menos será tu decisión (no la de Google).

c.2023 The New York Times Company