El fútbol de Europa ya calienta los motores de la temporada 2023/24 con el inicio de todas las ligas y a ello se le suma la configuración de lo que serán las principales competencias de clubes a nivel continental. Ya establecidas las zonas del desafío principal, la Champions League, este viernes se realizó el sorteo del segundo certamen regional en importancia, la Europa League, que el año último tuvo como campeón a su principal ganador, Sevilla, que ya ha levantado el trofeo en siete oportunidades, ni más ni menos que las siete veces que disputó el encuentro decisivo.

Como ha ocurrido en los últimos años, serán ocho zonas de cuatro equipos cada una, de las que los primeros pasarán directamente a octavos de final, mientras que los segundos disputarán los playoffs -a los que se incorporarán los terceros de los grupos de la Champions League- pero desde los 16vos. de final. Los terceros de cada zona, continuarán en competencia, pero en los playoffs de la Conference League. La primera jornada de la fase de grupos será el jueves 21 de septiembre. La final se disputará el miércoles 22 de mayo de 2024 en el Aviva Stadium, de Dublín.

Sin dudas que la mayor atención para esta edición se la lleva Liverpool, que después de varios años no disputará la Champions. El conjunto dirigido por Jurgen Klopp tiene la gran obligación de ganar el título.

Los 32 equipos que disputarán la nueva edición de la Europa League han quedado distribuidos de la siguiente manera:

• Grupo A: West Ham (Inglaterra), Olympiacos (Grecia), Friburgo (Alemania), TSC Backa Topola (Serbia).

• Grupo B: Ajax (Países Bajos), Olympique de Marsella (Francia), Brighton (Inglaterra), AEK (Grecia).

• Grupo C: Rangers (Escocia), Betis (España), Sparta Praga (República Checa), Aris Limassol (Chipre).

• Grupo D: Atalanta (Italia), Sporting (Portugal), SK Sturm Graz (Austria), Raków (Polonia).

• Grupo E: Liverpool (Inglaterra), LASK (Austria), Union Saint-Gilloise (Bélgica), Toulouse (Francia).

• Grupo F: Villarreal (España), Stade Rennais (Francia), Maccabi Haifa (Israel), Panathinaikos (Grecia).

• Grupo G: Roma (Italia), Slavia Praga (República Checa), Sheriff Tiraspol (Moldavia), Servette (Suiza).

• Grupo H: Bayer Leverkusen (Alemania), Qarabağ (Azerbaiyán), Molde (Noruega), Häcken (Suecia).

Los argentinos de la copa

Habrá al menos un futbolista argentino en cada grupo de esta Europa League. Y varios de los que se consagraron con la selección argentina en el Mundial de Qatar. Pero la principal curiosidad se da en el Grupo E, donde dos hermanos estarán frente a frente: Alexis Mac Allister, con la camiseta de Liverpool, club al que llegó desde Brighton por una transferencia millonaria, y Kevin Mac Allister vestirá la de Union SG, de Bélgica, adonde llegó hace poco más de un mes desde Argentinos Juniors.

Conocida esta situación, se vivió una risueña situación a partir de un posteo de Cuchu Cambiasso en Instagram: “Preparate @alemacallister porque alguna patadita te vas a comer... O no, @kevitomac97?”, fue el comentario del exmediocampista de Inter y la selección argentina. Ni lerdo ni perezoso, Alexis Mac Allister reposteó esa historia y escribió arriba: “Ahora el que pega patadas soy yo”, con un emoji de risas, en clara referencia a la infracción que le valió tarjeta roja en el encuentro Liverpool-Bournemouth (expulsión que días después fue anulada).

En el Grupo A, Olympiacos de Grecia, dirigido por el español Diego Martínez, se reforzó para esta incipiente temporada con tres jugadores de nuestro país. El defensor Nicolás Freire, de 29 años y surgido de Argentinos Juniors, arribó desde Pumas de México, donde estuvo varias temporadas. Y desde la Liga Profesional llegaron el lateral Francisco Ortega, desde Vélez, y el volante Santiago Hezze, desde Huracán.

En el Grupo B hay argentinos en los cuatro equipos. El cabeza de serie es Ajax, que tiene entre sus filas al central Gastón Ávila (ex Rosario Central y Boca) y al arquero Gerónimo Rulli, que recientemente sufrió una seria lesión en el hombro y no podrá jugar por varios meses. Olympique de Marsella cuenta con el zaguero Leonardo Balerdi (surgido en Boca y con paso por Borussia Dortmund) y Joaquín Correa, que se acaba de incorporar procedente de Inter. El juvenil ex Central Facundo Buonanotte es una de las grandes promesas de Brighton, mientras que el AEK de Grecia que conduce Matías Almeyda tiene al ex Boca Sergio Araujo y al delantero surgido en Newell’s Ezequiel Ponce, que regresó a la entidad griega tras su paso por Elche.

En el Grupo C aparecen dos campeones del mundo: Guido Rodríguez y Germán Pezzella representarán a Betis, mientras que en el Grupo D, el arquero Juan Musso y el defensor José Luis Palomino actuarán en Atalanta.

Juan Foyth estará con Villarreal en el Grupo F, donde Panathinaikos contará con dos argentinos: el delantero Sebastián Palacios (ex Boca, Independiente y Talleres, entre otros) y Daniel Mancini, un mediocampista cordobés de 26 años, surgido de Newell’s y con varias temporadas en la segunda división de Francia.

Otros tres héroes de Qatar aparecen en los grupos G y H: Paulo Dybala y Leandro Paredes vestirán la camiseta de Roma, mientras que Exequiel Palacios defenderá los colores de Bayer Leverkusen, respectivamente.

Se sorteó la Conference League

A continuación, en Mónaco, también se realizó el sorteo de la Conference League, la tercera competencia europea de clubes en importancia, que tendrá su edición número 3. Roma (en 2022) y West Ham (en 2023) han sido los campeones de este joven certamen, que tendrá la singularidad de la participación de un equipo. Al igual que la Europa League, la primera jornada será el jueves 21 de septiembre. El encuentro decisivo se realizará en el estadio Agia Sofia de Atenas (Grecia) el 29 de mayo de 2024. Los grupos quedaron conformados de la siguiente manera:

Grupo A: Lille (Francia), Slovan Bratislava (Eslovaquia), Olimpia Liubliana (Eslovenia), Klaksvík (Islas Feroe).

Grupo B: Gent (Bélgica), Maccabi Tel-Aviv (Israel), Zorya (Ucrania), Breidablik (Islandia).

Grupo C: Dínamo Zagreb (Croacia), Viktoria Plzeň (República Checa), Astana (Kazajistán), Ballkani (Kosovo).

Grupo D: Brujas (Bélgica), Bodø/Glimt (Noruega), Beşiktaş (Turquía), Lugano (Suiza).

Grupo E: AZ Alkmaar (Países Bajos), Aston Villa (Inglaterra), Legia (Polonia), Zrinjski (Bosnia).

Grupo F: Ferencváros (Hungría), Fiorentina (Italia), Genk (Bélgica), Čukarički (Serbia).

Grupo G: Eintracht Frankfurt (Alemania), PAOK (Grecia), HJK (Finlandia), Aberdeen (Escocia)

Grupo H: Fenerbahçe (Turquía), Ludogorets (Bulgaria), Spartak Trnava (Eslovaquia), Nordsjælland (Dinamarca).

Hay 15 futbolistas argentinos involucrados en la Conference League de la temporada 2023/24. Emiliano Dibu Martínez y Emiliano Buendía (que se recupera de una seria lesión) son dos cartas importantes de Aston Villa. Fiorentina es el que más tiene, 4: a Nicolás González y Lucas Martínez Quarta se les sumaron el goleador de River Lucas Beltrán y el juvenil de Rosario Central Gino Infantino. Además, Lucas Alario participará con Eintracht, en su séptima temporada en el fútbol alemán.

Ignacio Miramón, una de las grandes figuras de Gimnasia en la última Liga Profesional, vestirá la camiseta de Lille. Olimpia Liubliana, de Eslovenia, tiene al volante cordobés Agustín Doffo, de 28 años, surgido de Vélez.

Suiza tendrá como representante al Lugano, donde actúan Milton Valenzuela (de las inferiores de Newell’s y buen pasado en las selecciones juveniles de Argentina) e Ignacio Aliseda, delantero de 23 años originario de Defensa y Justicia.

El ex Platense Matías Tissera y el defensor Franco Russo (inferiores en All Boys y varias temporadas en el ascenso de España) tendrán acción con el Ludogorets, de Bulgaria. Genk de Bélgica tiene a Matías Galarza, un mediocampista de 21 años que era promesa en Argentinos Juniors.

Finalmente, el experimentado defensor santafecino Nicolás Gorosito (35 años), con pasado en equipos del interior de Argentina (Rafaela, Ben Hur, Sportivo Belgrano) custodiará la zaga de Spartak Trnvana, de Eslovaquia.