MANAMA, Bahréin.– El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, anunció hoy la creación de una coalición internacional para salvaguardar el comercio en el mar Rojo a raíz de una serie de ataques con misiles y aviones no tripulados por parte de los hutíes de Yemen, grupo aliado de Irán.

Austin, de viaje en Bahréin, sede del cuartel general de la Marina estadounidense en Oriente Medio, dijo que entre los países participantes figuran el Reino Unido, Bahréin, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España.

Israel no forma parte finalmente de la coalición anunciada por Washington.

El secretario de Defensa aseguró que llevarían a cabo patrullas conjuntas en el sur del mar Rojo y el Golfo de Adén.

“Se trata de un reto internacional que exige una acción colectiva. Por ello, hoy anuncio el establecimiento de la Operación Guardián de la Prosperidad, una nueva e importante iniciativa multinacional de seguridad”, declaró Austin en un comunicado.

La declaración de Austin deja muchas preguntas sin respuesta, entre ellas la de si esos países están dispuestos a hacer lo que los buques de guerra estadounidenses han hecho en los últimos días: derribar misiles y aviones no tripulados hutíes y acudir en auxilio de los buques comerciales atacados.

Estados Unidos ya había impulsado en 2019 una coalición naval para proteger el comercio marítimo en la zona del Golfo, tras una serie de ataques que las autoridades estadounidenses atribuyeron a Teherán.

Los hutíes han intervenido en el conflicto entre Israel y Hamas atacando buques en rutas marítimas vitales e incluso disparando drones y misiles contra Israel a más de 1000 millas de su base de mando en la capital yemení de Saná.

Drones

Pocas horas antes del anuncio de Austin, el grupo afirmó haber lanzado un ataque con drones contra dos buques de carga en la región.

También han amenazado con atacar a todos los buques que se dirijan a Israel, independientemente de su nacionalidad, y han advertido a las navieras internacionales que no hagan tratos con los puertos israelíes.

Durante su visita a Israel, Austin culpó directamente a Irán de los ataques de los hutíes.

Alrededor del 15% del tráfico marítimo mundial transita normalmente por el Canal de Suez, la ruta marítima más corta entre Europa y Asia, pasando a las aguas del Mar Rojo frente a Yemen.

En conjunto, las empresas que han desviado buques “controlan alrededor de la mitad del mercado mundial de transporte marítimo de contenedores”, señaló Albert Jan Swart, analista de ABN Amro. “Evitar el mar Rojo supondrá un mayor costo debido a la mayor duración del viaje”.

La petrolera BP detuvo temporalmente el tránsito a través del Mar Rojo y el grupo petrolero Frontline dijo el lunes que sus buques no pasarían por esa vía. Los precios del crudo subieron por las preocupaciones.

“Ante el deterioro de la situación en materia de seguridad para el transporte marítimo en el mar Rojo, BP ha decidido suspender temporalmente todos los tránsitos a través de esa ruta”, indicó el grupo.

Medidas

Evergreen Shipping Company, una de las compañías navieras más grandes del mundo con sede en Taiwán, también ha dejado de transportar temporalmente mercancías israelíes tras una serie de ataques a grandes barcos comerciales y petroleros en el mar Rojo.

La naviera alemana Hapag-Lloyd se sumó hoy a las otras compañías y anunció que evitará el paso de sus buques contenedores por el Canal de Suez hasta nuevo aviso. Hapag-Lloyd decidió desviar “varios buques por el Cabo de Buena Esperanza”, según anunció un vocero tras consultar con un equipo de crisis. “Esto continuará hasta que el paso por el Canal de Suez y el mar Rojo vuelva a ser seguro para los buques y sus tripulaciones”, añadió.

Rico Luman, analista de ING, precisó que los desvíos añadían al menos una semana de tiempo de navegación a los buques portacontenedores. Normalmente, el transporte de mercancías de Shanghái a Róterdam demora unos 27 días a través del Canal de Suez.

“Esto provocará retrasos a fines de diciembre, con repercusiones en enero y probablemente febrero, ya que la siguiente ronda también se retrasará”, afirmó.

Agencias Reuters, AP y AFP