Se terminó la espera para los Pumas. Este sábado debutan en el Mundial de Francia 2023 y con el kick off, aquel disgusto que significó Japón 2019 quedará definitivamente atrás. Desde las 16, el seleccionado argentino que es dirigido por el australiano Michael Cheika se mide con Inglaterra, por la primera fecha del grupo D de una Copa del Mundo que tiene 20 equipos que desde este viernes y hasta el próximo 28 de octubre dirimirán cuál se sube a la cima del mundo rugbístico, justo en la edición que celebra los 200 años de creación de este deporte. El encuentro se puede ver en vivo por televisión a través de ESPN y TV Pública, mientras que por streaming estará disponible en Star+, Flow, Telecentro Play, DGO y Cont.ar. El minuto a minuto se puede seguir en canchallena.com.

La Copa del Mundo de rugby volvió a Francia, que desde este viernes ve desarrollar en su territorio la cuarta cita de este tipo, aunque por primera vez lo hace siendo sede única: en todas las anteriores compartió la localía con países cercanos. Se trata de un sitio que a los Pumas les sonríe, que los pone cara a cara con su historia más feliz. Allí, en 2007, el equipo argentino concretó la mejor actuación en Mundiales de todos los tiempos: fue tercero, incluso derrotando al conjunto local en aquel partido por el bronce.

La albiceleste, que no faltó nunca a este certamen, quiere tomar esa energía para hacer concreto eso que tanto pregonó el head coach en los últimos tiempos: los Pumas pueden dar el golpe, ser sorpresa. Japón 2019, el Mundial pasado, también era un cúmulo de ilusiones. Pero terminó siendo una auténtica desilusión traducida en un 11° puesto. El equipo, que tiene a muchos sobrevivientes de esa experiencia ni quiere que se le cruce la idea de que algo parecido pueda pasar: en Francia es otra historia. Una historia que se reescribirá con el correr de los encuentros y que tiene en este, el primero, uno de los clave.

Los Pumas e Inglaterra comparten la zona con Samoa, Chile y Japón, por lo que de no mediar grandes inconvenientes los dos deberían avanzar como mejores de grupo. En este sentido, el duelo de este sábado también puede tener influencia de cara a la última jornada en la que se sabrá qué selección se queda con el primer puesto en la antesala de cuartos de final y cuál con el segundo.

Inglaterra vs. Los Pumas: todo lo que hay que saber

• Fecha 1 del Mundial de Rugby Francia 2023

• Día: Sábado 9 de septiembre.

• Hora: 16 (horario de la Argentina).

• Estadio: Stade de Marseille.

• Árbitro: Mathieu Raynal (Francia).

• TV: ESPN y TV Pública.

• Streaming: Star+, Flow, Telecentro Play, DGO y Cont.ar.

• Minuto a minuto: canchallena.com.

Para el debut en la Copa del Mundo, el head coach de los Pumas, Cheika, eligió un XV que era esperable con respecto a los últimos partidos, aunque con una conformación de banco de suplentes que sí fue novedad y que el equipo no utiliza desde hacía cinco años. El entrenador optó por una estrategia de bomb squad, esto es, la presencia de seis forwards y dos backs en el sector de relevos en lugar de los habituales cinco y tres. La decisión hace que entonces ni estén convocados para este encuentro referentes como Facundo Isa, Jerónimo de la Fuente, Juan Imhoff, Tomás Cubelli y Nicolás Sánchez.

El resto, es lo que se esperaba atendiendo a las últimas presentaciones, con la ratificación de Santiago Carreras como apertura, Mateo Carreras como wing y la vuelta de Marcos Kremer a una gran cita luego de que en 2023 sólo jugase un partido con los Pumas por estar suspendido: fue el último amistoso ante España, en Madrid.

“Esta semana estuvo muy difícil seleccionar el equipo, porque entrenaron muy fuerte, compitiendo entre sí”, dijo el head coach desde La Baule, sede de la concentración argentina, durante el anuncio del equipo el jueves. “Los miércoles a la noche nos juntamos para hacer la selección. Imaginamos el partido que queremos jugar y optamos por un split 6-2. Destacamos el retorno de Kremer, un jugador que le da al equipo liderazgo y juego físico. Es difícil seleccionar el equipo porque los 33 jugadores que tenemos están entrenándose bien, con buena mentalidad, lo que me deja muy contento, porque lo más importante es la preparación. Es lo que podemos controlar. De eso va a depender cómo juguemos el partido”, explicó el estratega de los Pumas.

Inglaterra, por su parte, llega cuestionada por lo que viene mostrando especialmente en el último año, aunque sacar de la consideración a uno de los campeones mundiales es arriesgado. Si bien no atraviesa el mejor momento, La Rosa también se ilusiona en tierras francesas, donde alcanzó dos finales. Para el debut de este sábado ante los Pumas no podrá contar con su capitán, Owen Farrell, ni con el único octavo natural que tiene entre sus 33, Billy Vunipola. Ambos fueron suspendidos por tackles peligrosos en la antesala de la Copa del Mundo. También se quedaron afuera por lesión el medio scrum Jack van Poortvliet y el wing Anthony Watson, los dos con presencia habitual en el XV inicial. Además, los pateadores Tom Curry y Courtney Lawes, llegarían al partido entre algodones, más allá de que fueron anunciados para iniciar el encuentro.

Sin Farrell, George Ford tendrá la camiseta 10 y la misión de ser el estratega. Ford jugó un Mundial brillante en 2019 hasta que los Springboks lo ahogaron y lo borraron en la final. Es un jugador cerebral, de gran técnica y excelente kick. En el centro de la cancha, los ingleses, ante la ausencia de su capitán, volverán a recurrir a Manu Tuilagi. Como medio scrum, Alex Mitchell, le ganó la pulseada al experimentado Ben Youngs.

La Argentina e Inglaterra se enfrentaron en 25 ocasiones desde 1981: desde entonces el dominio europeo es abrumador: 19 victorias por encima de las cinco de los Pumas y el restante empate. En Mundiales se vieron las caras en tres oportunidades y fueron todas victorias de La Rosa, la única selección por fuera del Hemisferio Sur que sabe lo que es levantar la Copa del Mundo. El último enfrentamiento, en este marco, fue en el Mundial de Japón 2019, con triunfo para Inglaterra por 39-10.

¿Qué dicen las apuestas?

En las principales plataformas de pronósticos deportivos alrededor del planeta, Inglaterra corre con una leve ventaja para quedarse con la victoria en el encuentro de este sábado. En caso de lograrlo, Betsson pagará cuotas de 1.96 contra 1.99 que se repagarán por un triunfo de los Pumas. En tanto el empate, un resultado poco habitual en el rugby, cotiza cerca de 15.00.

Formaciones confirmadas

El XV de la Argentina: Juan Cruz Mallía; Emiliano Boffelli, Lucio Cinti, Santiago Chocobares y Mateo Carreras; Santiago Carreras y Gonzalo Bertranou; Marcos Kremer, Juan Martín González y Pablo Matera; Tomás Lavanini y Matías Alemanno; Francisco Gómez Kodela, Julián Montoya (c) y Thomas Gallo.

Los suplentes serán: Agustín Creevy, Joel Sclavi, Eduardo Bello, Guido Petti Pagadizábal, Pedro Rubiolo, Rodrigo Bruni, Lautaro Bazán Vélez y Matías Moroni.

E XV de Inglaterra: Freddie Steward; Jonny May, Joe Marchant, Manu Tuilagi y Elliot Daly; George Ford y Alex Mitchel; Tom Curry, Ben Earl, y Courtney Lawes (c); Ollie Chessum y Maro Itoje; Dan Cole, Jamie George y Ellis Genge. Entrenador: Steve Borthwick.

Los suplentes serán: Suplentes: Theo Dan, Joe Marler, Will Stuart, George Martin, Lewis Ludlam, Danny Care, Marcus Smith, Ollie Lawrence.