Hace poco más de un año, la selección argentina se consagró campeona del mundo en Qatar 2022 con una actuación memorable que la hizo merecedora del título casi de principio a fin. Y desde entonces, el proceso de clasificación a la próxima Copa del Mundo comenzó. Aunque será diferente, claro está, porque a partir de la edición venidera, que se realizará en Estados Unidos, México y Canadá, el certamen ecuménico pasará de tener 32 a 48 selecciones.

Habrá 46 plazas directas y seis para un repechaje internacional, en el que se definirán las últimas dos selecciones clasificadas. La Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA) tendrá 16 participantes en el Mundial 2026 y todos ellos se asegurarán su participación sin necesidad de pasar por una repesca. La Confederación Africana (CAF) contará con nueve seleccionados; la Confederación Asiática (AFC), con ocho; la Confederación Sudamericana (Conmebol), con seis; y la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (Concacaf), con seis, de los cuales tres deberán clasificarse, mientras que los restantes son los anfitriones. Por último, la Confederación de Oceanía (OFC), se mantendrá con apenas un seleccionado entre los participantes de la Copa del Mundo.

• Todas las Confederaciones, a excepción de la UEFA, tendrán la posibilidad de sumar una selección más al torneo mediante el Play-Off.

¿Ya hay selecciones clasificadas?

De los 48 equipos que competirán, hasta el momento solo están clasificados los tres anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. Para México será su tercer Mundial como organizador porque también recibió las ediciones de 1970, que ganó Brasil, y de 1986, en la que festejó la Argentina. Ambas finales se disputaron en el estadio Azteca, que será remodelado para el próximo certamen para ser una de las 16 sedes. En el caso de Estados Unidos, será anfitrión por segunda ocasión luego de 1994, ocasión en la que la Verdeamarela logró el tetracampeonato. Canadá, por su parte, nunca fue sede de una cita ecuménica.

Todos los seleccionados eliminados hasta el momento

A falta de tres años para que se dispute el Mundial 2026, 10 países ya no tienen posibilidades de clasificarse luego de quedar eliminados de sus respectivas eliminatorias. Nueve de ellas pertenecen a la AFC y una a la CAF. En el caso de Asia se trata de Guam (la primera en quedar eliminada), Mongolia, Camboya, Sri Lanka, Timor Oriental, Macao, Maldivas, Brunéi, Laos y Bután. En África, en tanto, Eritrea se retiró del torneo preliminar por decisión propia (sería por una resolución del régimen dictatorial del país debido al riesgo de que los jugadores se beneficien de los viajes para desertar y solicitar asilo político en otros países).

Formato y tablas de posiciones de todas las eliminatorias

Conmebol

Se disputaron seis de las 18 fechas de las eliminatorias sudamericanas y la selección argentina se mantiene en lo más alto de la tabla de posiciones. Al término del certamen, los seis primeros equipos se clasificarán a la Copa del Mundo, mientras que el séptimo clasificado disputará el repechaje internacional.

1. Argentina - 15 puntos

2. Uruguay - 13

3. Colombia - 12

4. Venezuela - 9

5. Ecuador - 8

6. Brasil - 7

7. Paraguay - 5

8. Chile - 5

9. Bolivia - 3

10. Perú - 2

AFC

De las 47 asociaciones nacionales afiliadas a la AFC, 46 participan en el proceso clasificatorio (la selección de las Islas Marianas del Norte forma parte del torneo, pero solo puede clasificarse a la Copa Asiática, ya que aún no está afiliada a la FIFA). El certamen se divide en cinco rondas, aunque en la tercera ya se conocerán seis de los 8/9 clasificados, en la cuarta otros dos y, por último, en la quinta, un seleccionado se clasificará al repechaje internacional.

Hasta el momento, tras dos fechas disputadas en la segunda instancia, estas serían las 18 selecciones que avanzarían a la ronda 3: Qatar, Kuwait, Japón, Corea del Norte, Corea del Sur, Tailandia, Malasia, Omán, Irán, Uzbekistán, Irak, Vietnam, Arabia Saudita, Tayikistán, Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Australia y Líbano. Todas ellas se encuentran en el primer o segundo lugar de alguna de los ocho grupos, a falta de cuatro fechas.

CAF

Participan de las eliminatorias 53 de las 54 asociaciones de la CAF afiliadas a la FIFA, a excepción de Eritrea, que optó por no jugar. Serán dos rondas: en la primera, habrá nueve grupos de seis o cinco equipos en los que se disputarán partidos a ida y vuelta entre todos. Quienes culminen en lo más alto de su respectiva zona, se clasificarán al Mundial. Los cuatro mejores segundos, en tanto, se agruparán en unas “semifinales”, a un solo encuentro, en una sede previamente determinada. El ganador de ese Play-Off jugará el repechaje internacional. Hasta el momento, los países clasificados serían: Egipto, Senegal, Ruanda, Camerún, Marruecos, Costa de Marfil, Argelia, Túnez y Comoras.

UEFA

En Europa, las eliminatorias comenzarán la semana del 17 de marzo de 2025. El formato sufrirá algunas modificaciones respecto al habitual: los 55 selecciones afiliadas a la UEFA (Rusia aún está suspendida, aunque su futuro es una incógnita) serán divididos en 12 grupos de 4 o 5 integrantes. Los 12 ganadores de cada zona se clasificarán al Mundial de forma directa, mientras que los 12 segundos disputarán un Play-Off de repechaje con 4 equipos que vendrán desde la UEFA Nations League, en el que los ganadores se meterán en la Copa del Mundo.

Concacaf

En Centroamérica, Norteamérica y el Caribe, las eliminatorias comenzarán en marzo de 2024 y contarán con la presencia de los 32 seleccionados afiliados a la Concacaf y también miembros de la FIFA. Habrá tres rondas: en la primera se enfrentarán las cuatro asociaciones miembro con el ranking más bajo en noviembre de 2023: Anguila vs. Islas Turcas y Caicos, e Islas Vírgenes de los Estados Unidos vs. Islas Vírgenes Británicas.

Los ganadores avanzarán de ronda y se sumarán al resto de los participantes para conformar seis zonas de cinco equipos, en las que los dos primeros de cada una se meterán en la instancia final para definir los tres clasificados al Mundial y el boleto al repechaje internacional. En dicha etapa habrá tres grupos de cuatro, en los que los primeros se meterán directamente en la Copa del Mundo y los segundos en el Play-Off junto al resto de las confederaciones.

OFC

En Oceanía, las eliminatorias comenzarán en septiembre de 2024. De las 13 asociaciones nacionales miembros de la OFC, serán 11 las que participarán en este proceso eliminatorio (Tuvalu y Kiribati son miembros de la OFC, pero no así de la FIFA, por lo que no pueden disputar el certamen clasificatorio). La primera ronda se jugará entre las cuatro selecciones con el ranking más bajo en septiembre del año próximo y el mejor de ese “mini torneo” accederá a la ronda 2 junto a los otro siete combinados.

En la segunda etapa, las ocho selecciones se dividirán en dos grupos de cuatro equipos cada uno, en las que se clasificarán a la tercera ronda los dos primeros de cada uno. Allí se realizarán dos semifinales y los ganadores de cada una de ellas se enfrentarán en la final para dirimir el único clasificado al Mundial, como así también quién irá al repechaje internacional para soñar con un segundo boleto.