El delantero brasileño Luiz Henrique (Botafogo) es el nuevo Rey de América, tras imponerse en la tradicional encuesta que realiza el diario El País, de Montevideo (Uruguay) hacia el final de la temporada futbolística. Además, el entrenador portugués Artur Jorge, campeón con el Fogao de la Copa Libertadores, se alzó con el premio al mejor DT del continente. La brasileña Gabi Zanotti (Corinthians) recibió el galardón en la rama femenina.

“Oficialmente soy el Rey de América, quiero agradecer a Dios por todo lo que pasé este año”, dijo Luiz Henrique, de 23 años, y llegado la pasada temporada a Botafogo desde Betis, de España. En el año que está por terminar, el delantero nacido en Petrópolis se consagró campeón del Brasileirao y debutó en la selección brasileña (6 partidos, dos goles). “Le quiero agradecer a Botafogo, a los hinchas y a mis compañeros que me ayudaron a lograrlo y también a mi familia. Estoy muy feliz con este premio: disputarlo con jugadores de alto nivel y poder ganarlo no tiene explicación para mí”, dijo Luiz Henrique.

El Fogao le escribió al delantero un mensaje en las redes sociales tras consagrarse en la encuesta continental: “Decisivo en la gran final de la Copa Libertadores y protagonista del Glorioso durante el torneo, nuestra Pantera y camiseta 7 es el más votado en la tradicional elección del diario El País de Uruguay”, celebró el club carioca, que puede perderlo en este mismo mercado de pases: lo quiere Fiorentina, de Italia. Sería un duro golpe para el Fogao, cuya Sociedad Anónima Deportiva (SAD) pertenece al empresario estadounidense John Textor, mismo dueño del Lyon, de Francia, donde juega Nicolás Tagliafico. El club carioca ya sabe que no tendrá en el banco de suplentes al flamante mejor DT del continente: Artur Jorge ejecutó su cláusula de salida (US$ 2,1 millones) y se irá a Al-Rayyan, de Qatar.

El equipo ideal del continente

La encuesta también definió al equipo ideal del continente, con una formación muy ofensiva y cinco nacionalidades diferentes. El arquero es John Víctor (Botafogo); la defensa está integrada por el uruguayo Gastón Martirena (Racing), los argentinos Rodrigo Battaglia (Atlético Mineiro) y Alexander Barboza (Botafogo) conforman la zaga central y el lateral izquierdo es Álex Telles (Botafogo). Hay dos volantes centrales: el brasileño Marlon Freitas (Botafogo) y el uruguayo Leonardo Fernández (Peñarol, a préstamo de Toluca de México y pretendido por River); más adelante, en una línea de tres con dos extremos y un enlace, aparecen el argentino Thiago Almada (Botafogo), el colombiano Juan Fernando Quintero (Racing) y el venezolano Jefferson Savarino (Botafogo); Luiz Henrique es la referencia ofensiva del once ideal del continente.

El ranking de los futbolistas más votados para el equipo ideal lo encabeza Luiz Henrique (192 sufragios, el más elegido), seguido por el argentino Barboza, de enorme campaña en Botafogo (181). Detrás aparecen Leonardo Fernández (144), Savarino (138), Telles (136), Almada (130), Freitas (123), Quintero (107), Martirena (104), John Víctor (102) y Battaglia (89). Otros argentinos en el Top 20 de los futbolistas más elegidos son Adrián “Maravilla” Martínez (Racing, 68 votos), Fabricio Bustos (River, 54) y Santiago Sosa (Racing, 39).

El ranking individual (con Lionel Messi)

En cuanto a los votos para el galardón al mejor futbolista de la temporada, Luiz Henrique volvió a establecer su supremacía con 128 votos y casi quintuplicó al segundo en las preferencias: su compañero Savarino (25). Más atrás se ubicaron Juanfer Quintero (tercero, 17), Almada (cuarto, 15) y Lionel Messi (quinto, 14).

Completan el cuadro Leonardo Fernández (sexto, con 14), Igor Jesús (de Botafogo, séptimo con 5), Adrián Martínez (Racing), Estevao (Palmeiras), Diego Gómez (Inter Miami, hoy en Brighton de Inglaterra), Alex Arce (LDU de Quito, de Ecuador) y Barboza (todos octavos, con 3 votos). Claudio Aquino (Vélez, flamante refuerzo de Colo Colo de Chile) recibió un voto.

Liga por liga

Varios argentinos se quedaron con el galardón al mejor futbolista de sus ligas. Aquino lo ganó en el país tras haber llevado a Vélez al título en la Liga Profesional. Messi, por su parte, se llevó el premio al mejor jugador de la MLS estadounidense por su tarea con la camiseta de Inter Miami.

A los 37 años, Mariano Torres se quedó con el premio al mejor jugador de la liga de Costa Rica. Juega para Saprissa, uno de los grandes de aquel país, y en la Argentina se desempeñó en Boca, Godoy Cruz y Huracán. Hace ocho años que este mediocampista ofensivo milita en su actual club, donde es capitán.

Entre los DTs, Gustavo Quinteros se alzó con el premio al mejor entrenador en Argentina, Martín Palermo consiguió la distinción análoga en Paraguay, Jorge Almirón se alzó con el galardón en Chile y Fabián Bustos lo hizo en Perú. Pablo “Vitamina” Sánchez, por su parte, lo consiguió en Ecuador al mando de Liga de Quito.