Botafogo, un campeón exhausto y en la despedida de Thiago Almada, no llegará a la final contra Real Madrid tras ser goleado por Pachuca

La disparidad de los calendarios se metió en medio del comienzo de la Copa Intercontinental, competencia a la que sus participantes llegan en diferentes condiciones. En el encuentro de los cuartos de final se midieron dos actualidades opuestas: la durísima fajina que arrastra Botafogo contra el descansado Pachuca, que solo debía temer por la falta de ritmo futbolístico. Los cuerpos más frescos y las mentes despejadas del equipo mexicano marcaron claras diferencias sobre la fatiga y el agotamiento brasileño.

En el estadio 974 de Doha, Qatar, Pachuca venció 3-0 a Botafogo y el sábado enfrentará a Al Ahly (Egipto) -en octubre eliminó a Al Ain de Emiratos Árabes- por las semifinales. El último domingo, Botafogo le ganó 2-1 a San Pablo y festejó la obtención del Brasileirao, celebración que se sumó a la de ocho días antes, cuando en el Monumental levantó la Copa Libertadores. No tuvo descanso, el lunes se subió a un avión que lo trajo a Qatar. La exigencia física y mental acumulada era máxima, se notó durante el encuentro con Pachuca, que arribó con una realidad opuesta.

Lo más destacado de Pachuca 3 - Botafogo 0

Mientras Pachucha no disputaba un partido desde el 9 de noviembre, cuando cayó 1-0 ante Juárez y terminó en un decepcionante antepenúltimo puesto en la Liga de México, Botafogo jugó siete cotejos en ese período, a un promedio de uno cada cuatro días, a lo que debe agregarse los viajes. No perdía desde el 30 de octubre, en el desquite ante Peñarol por las semifinales de la Copa Libertadores, tras ganar 5-0 la ida.

El conjunto que dirige el uruguayo Guillermo Almada y que cuenta con el zaguero argentino Sergio Baretto -salió lesionado, reemplazado por su compatriota Gustavo Cabral- solo debía preocuparse por que los 32 días sin competencia oficial no le hayan quitado ritmo y automatismos. A la vista del resultado, sacó ventaja de haber tenido tanto tiempo para preparar el partido.

Más allá de que el despliegue de Pachuca fue superior, Artur Jorge, entrenador de Botafogo, no se quejó por una programación que no le dio respiro a su equipo en el último mes: “No voy a buscar excusas por el cansancio para justificar lo que no pudimos hacer hoy. Pachuca fue mejor que nosotros. Así que nada que decir del contexto, porque hay que ceñirse al resultado”.

Con la intención de repartir cargas, Botafogo se presentó con cinco cambios respecto de la formación de la final de Copa Libertadores. Thiago Almada, habitual titular, ocupó el banco e ingresó a los 10 minutos del segundo tiempo. El campeón del mundo en Qatar se despidió tras el cotejo. Uno de los propietarios de Botafogo es el magnate estadounidense John Textor, que también controla a Olympique Lyon. “La verdad es que este grupo será una parte importante de mi carrera, hermoso, unido, como una familia, pero ya estaba todo arreglado para quedarnos 6 meses e irnos a Lyon. Creo que se va a cumplir. Agradezco a todos en Botafogo por su apoyo y cariño”, expresó el media-punta surgido en Vélez.

Desde el comienzo estuvo Alexander Barboza, que tras la derrota reflejó el clima de despedida en el vestuario: “Muchos jugadores no se quedarán aquí. Se les acaba el contrato, entonces ya han dicho si se quedarán, si no... Hubo muchos abrazos, mucho llanto, porque es un muy buen grupo”. Tampoco está confirmada la continuidad del técnico portugués Jorge.

Pachuca, como campeón en junio de la Concachampions al vencer en la final a Columbus Crew, se clasificó a esta Copa Intercontinental y al Mundial de Clubes 2025, en el que compartirá grupo con Real Madrid, Al Hilal y Salzburgo.

Tras el 0-0 del primer tiempo llegó la goleada de Pachuca. A los 5 minutos, el marroquí Oussama Idrissi puso el 1-0, aumentó Nelson Deossa y el venezolano Salomón Rondón, de reciente paso por River, marcó el 3-0.

La Copa Intercontinental tuvo para esta ocasión un cambio en su formato, le sumó un cotejo más al representante de la Conmebol. Normalmente, el campeón de la Copa Libertadores empezaba su participación en las semifinales. Ese cotejo de más que debió cargar Botafogo se le restó al campeón de la Champions League, ya que Real Madrid ingresa directamente en la final. El próximo miércoles, con la duda de si Kylian Mbappé se recuperará de la lesión, el conjunto de Carlo Ancelotti espera por Pachuca o Al Ahly, ganador de la Liga de Campeones de África 2023-24.

Almada, DT de Pachuca, destacó los méritos de su equipo: “Hicimos un partido redondo contra un rival muy poderoso, con un plantel numeroso; Pachuca es un equipo que proyecta y tiene muchos jóvenes, creo fuimos justos ganadores. Dignifica más nuestra victoria el rival, de mucha jerarquía, que venía ganando títulos”.