Un argentino en la Fórmula 1: Franco Colapinto y la misión con Williams en Silverstone

Una fecha singular para el automovilismo argentino, un fin de semana inolvidable para Franco Colapinto. El pilarense, de 21 años, romperá este viernes el hilo de 23 temporadas sin presencia de un piloto nacional en un cronograma oficial de un gran premio de Fórmula 1 (desde Gastón Mazzacane en Prost GP). Con Williams y en el emblemático autódromo de Silverstone, donde en 1950 empezó a rodar el Gran Circo, Colapinto participará en la primera práctica libre (FP1) del Gran Premio de Gran Bretaña.

La FP1 se trata de una sesión que los equipos utilizan para hacer pruebas aerodinámicas con piezas que robustezcan el funcionamiento del auto. En esa tanda la misión tendrá un valor esencial para los ingenieros y los tiempos que señale el cronómetro ofrecerán un atractivo secundario. Será un examen para recopilar experiencia y soñar con una segunda oportunidad en el año, que lo tiene como animador en la Fórmula 2, en la que comparte el cuarto puesto en el campeonato y es el tercero entre los mejores rookies de la categoría.

El FW46 con el que Logan Sargeant corrió en diez de los once episodios del Mundial –en Australia el estadounidense lo cedió a su compañero Alexander Albon, después que el tailandés de licencia británica destrozara el suyo en la primera práctica– es el auto que manejará Colapinto en una de las catedrales del automovilismo internacional, y de la cual bonaerense tiene los mejores recuerdos. El año pasado se estrenó en ese escenario como ganador en la Fórmula 3, con un auto del equipo neerlandés MP Motorsport, el mismo que lo asiste en 2024 en su destacada campaña en F. 2.

“Sé que es poco tiempo, sólo una hora, pero Silverstone, con todas esas curvas de alta velocidad, es el circuito más lindo para manejar un F. 1. Cualquier piloto espera tener su primera FP1, y recibir la confianza de Williams para esta oportunidad... El equipo me apoyó mucho el año pasado y ahora en la F. 2. Me llena de orgullo y me hace muy feliz”, comentó el argentino, que se enteró de la novedad tras el segundo puesto en la feature race del Gran Premio de Austria, el último domingo.

Con la regulación que fijó la FIA para el calendario de 2023, las diez escuderías de F. 1 tienen la obligación de ceder al menos una vez en el año el auto de cada uno de sus pilotos titulares en la FP1 de un gran premio. Williams todavía no había usado esa ventana en el calendario y sorprendió con el llamado al argentino. “Franco tuvo un comienzo muy alentador en su temporada de debut en la F. 2 y estamos encantados de recompensar sus actuaciones de los dos últimos años con su primera sesión de FP1. Estamos orgullosos de nuestro talentoso grupo de pilotos de la Williams Racing Driver Academy y es importante para nosotros darle la oportunidad de progresar y tener estas experiencias. Éste va a ser un gran día para los fanáticos argentinos de la F. 1″, señaló Sven Smeets, el director deportivo de Williams.

Para Colapinto será una jornada de desdoblamiento de tareas en el fin de semana: el viernes, a las 6 de Buenos Aires, iniciará el día con un entrenamiento con el auto de F. 2; a las 8.30 empezará la función con Williams y a las 11.05 se clasificará para la carrera sprint (sábado a las 9.15) y la principal (domingo a las 5.55). “Será bueno sentir cómo es el auto en comparación con uno de F. 2. Va a ser un lindo desafío”, se entusiasmó el joven, que ensayó en el simulador en la fábrica de Grove para familiarizarse con los sistemas operativos del coche.

La presencia del argentino en la pista con Williams es un detalle en un gran premio singular para la escudería, que el próximo año cumplirá 50 en la F. 1, aunque su primera carrera fue la de Jarama (España) 1977. Nueve veces campeona mundial de constructores, la factoría que creó sir Frank junto a Patrick Head en una viaja fábrica de alfombras desandará en Silverstone su GP número 839, que la hace la tercera en cantidad de presencias, detrás de Ferrari y McLaren.

Las 114 victorias conseguidas por sus 74 pilotos –un solo argentino, Carlos Reutemann, entre 1980 y 1982– señalan la grandeza de una estructura que marcó el camino en el pasado y desea relanzarse para el futuro. Para esta cita los autos lucirán un diseño especial, con la bandera de Gran Bretaña como elemento distintivo; en ella estarán inscriptos los nombres de los 1005 empleados que se desempeñan en las sedes de Londres y Nueva York. Un reconocimiento a quienes aun en los pasajes tortuosos mantuvieron en alto el estandarte.

La mayoría de los equipos siente una motivación particular cuando el calendario demanda viajar a Gran Bretaña, porque a excepción de Ferrari y Sauber, todos tienen una parte de sus estructuras montada en la isla. En la icónica Piccadilly Circus, de Londres, Williams levantó una Fan Zone: ahí los visitantes descubrieron modelos de autos que marcaron la historia del equipo, se tomaron fotos y recibieron autógrafos de los pilotos Albon y Sargeant y de James Vowles, ingeniero y actual jefe de equipo. También Jenson Button, campeón en 2009 con Brawn GP, se hizo presente, y el fin de semana conducirá el modelo FW22 con el que se estrenó en la categoría en el año 2000.

Más alejado de esa ebullición que envuelve a los fanáticos con los autos y sus pilotos, Colapinto tiene una premisa: cumplir el programa que preparen los ingenieros y devolver intacto el auto en el garaje. El argentino tendrá su bautismo en la F. 1 y conoce la relevancia de cada segmento de un fin de semana: la FP1 es para los ensayos aerodinámicos; la FP2 simula las etapas de qualy y de carrera, con pruebas de los compuestos de neumáticos y diferentes cargas de combustible; la FP3, del sábado, constata en la pista la puesta a punto con la información recogida el día anterior... Ejecutar el primer episodio del plan será su tarea, y también la puerta para nuevas experiencias en el futuro.