DATOS-Papa Francisco visita Cuba tras deshielo diplomático con EEUU

Por Nelson Acosta LA HABANA (Reuters) - El Papa Francisco pasará desde el sábado tres noches en Cuba, en una visita precedida por el deshielo diplomático entre el Gobierno comunista y la Casa Blanca luego de más de medio siglo de rivalidad. El Vaticano medió el año pasado en el restablecimiento de los lazos entre ambos países vecinos, que buscan marcar una nueva era tras la apertura de embajadas en Washington y La Habana. Al igual que sus predecesores Juan Pablo II en 1998 y Benedicto XVI en el 2012, el primer Papa latinoamericano visitará La Habana, donde oficiará una misa en la Plaza de la Revolución, considerada el corazón del poder político del país. El sumo pontífice viajará también a Holguín y Santiago de Cuba, en la región oriental de la isla, antes de volar el martes a Estados Unidos. A continuación, algunos datos de interés sobre el viaje del Sumo Pontífice a Cuba: * Francisco se convertirá en el tercer Papa que visita Cuba luego de los viajes que hicieron Juan Pablo II en 1998 y Benedicto XVI en 2012. * Las relaciones entre la Iglesia Católica y el Estado cubano han pasado por momentos de crisis, desencuentros, altibajos y tensiones desde los primeros años de la revolución encabezada por Fidel Castro en 1959. * La Santa Sede y Cuba mantienen relaciones diplomáticas ininterrumpidas desde el 7 de junio de 1935. El Gobierno comunista considera que actualmente son "excelentes". * Autoridades de la Iglesia Católica sostienen que alrededor del 60 por ciento de los 11,1 millones de habitantes es bautizado, pero sólo el 5 por ciento asiste regularmente a misa. * La Virgen de la Caridad del Cobre, considerada la patrona de Cuba, es el símbolo religioso más popular del país. La Iglesia Católica decretó el 2012 como el Año Jubilar al conmemorarse los 400 años del hallazgo de la imagen de la Virgen de la Caridad. * Las religiones afrocubanas como la santería -un legado de la esclavitud del pasado- están muy extendidas en la isla, mientras que las iglesias protestantes cuentan con hasta unos 800.000 miembros, según cifras oficiales. * En Cuba existen unas 300 parroquias, residen 13 obispos, 400 sacerdotes, alrededor de 600 religiosas y 11 diócesis, tres de ellas con rango de arquidiócesis, según la Conferencia Episcopal de Cuba. * El Gobierno cubano reformó en 1992 la Constitución de la República de 1976 y eliminó la condición de Estado "ateo" y pasó a ser "laico". El Partido Comunista de Cuba comenzó a admitir a todo el mapa religioso de la nación en sus filas. * Según la Constitución de la República, el Estado reconoce, respeta y garantiza la libertad religiosa. * El Papa Francisco, que actuó como mediador en el reciente acercamiento entre los Gobiernos de Cuba y Estados Unidos, podría impulsar la relación y ampliar el espacio logrado por el catolicismo en la isla. (Reporte de Nelson Acosta; Editado por Silene Ramírez)