Primera dama de Florida: Donantes de la campaña de DeSantis crean un Fondo de Desastres de $ 50 millones tras el paso de Ian

TALLAHASSEE — El mismo día que el mortal huracán Ian azotó el suroeste de Florida con una marejada ciclónica de 15 pies, que destruyó comunidades de islas de barrera e inundó ciudades, la primera dama Casey DeSantis activó el Fondo de Desastres de Florida.

Dos días después, anunció que el fondo ya había recaudado $20 millones, en gran parte debido a las grandes donaciones de los principales contribuyentes corporativos e individuales a la reelección del gobernador Ron DeSantis, incluidos Florida Power & Light, Dosal Tobacco, el hotelero de Las Vegas Robert Bigelow y Chicago hedge gestor de fondos Ken Griffin.

La primera dama sigue siendo la cara pública de los esfuerzos de recaudación de fondos para la organización sin fines de lucro, que ha sido administrada por Volunteer Florida desde su creación en 2004. Prometió usar el fondo para reducir la burocracia y ayudar a las personas que lo necesitan. el dinero más.

Hasta el miércoles, se han recaudado más de $50 millones y se han distribuido $7 millones a organizaciones sin fines de lucro y de apoyo nacionales, estatales y locales que ayudan en la recuperación del desastre. Si bien los esfuerzos han sido elogiados universalmente en todo el espectro político, al menos una organización se preocupa por la cantidad de supervisión que está recibiendo la distribución de los fondos.

“Es realmente complicado opinar sobre esto porque el dinero es muy necesario, pero tengo algunas preocupaciones con las donaciones de los donantes de campaña que se utilizan para ganarse el favor del gobernador”, dijo Ben Wilcox, director de investigación de Integrity Florida, un organismo de control del gobierno sin fines de lucro. grupo.

Wilcox dijo que no puede culpar a Casey DeSantis por tomar la iniciativa en los esfuerzos de socorro en casos de desastre del huracán, lo que dijo que sin duda valdrá la pena políticamente para su esposo. Los donantes de la campaña donan al fondo para desastres porque quieren que al gobernador le vaya bien con los esfuerzos de recuperación, lo que a su vez aumentará sus posibilidades de ganar la reelección el próximo mes, dijo Wilcox.

DeSantis ya tenía una ventaja de seis puntos sobre su oponente demócrata, el representante estadounidense Charlie Crist, antes de que azotara el huracán Ian y se movilizaran los esfuerzos de recuperación. Desde entonces, las encuestas sugieren que casi ha duplicado esa ventaja sobre Crist.

El portavoz de DeSantis, Bryan Griffin, no respondió preguntas sobre la participación de la primera dama o las donaciones de los contribuyentes de la campaña de DeSantis.

“El Fondo de Desastres de Florida está ayudando a los floridanos y fue financiado por la bondad y la caridad de las contribuciones de los voluntarios”, escribió Griffin en un correo electrónico. “Los esfuerzos de la Primera Dama para ayudar a llamar la atención sobre el Fondo provienen de la bondad de su corazón y ya han beneficiado a muchas personas necesitadas”.

Las primeras damas de Florida generalmente no han asumido un papel tan visible en algo como esto, dijo Aubrey Jewett, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Florida Central. Todos han tenido sus causas personales, como las tuvo Casey DeSantis antes del huracán, dijo.

“La mayoría de los floridanos están perfectamente de acuerdo con que ella lidere este esfuerzo. Aporta más visibilidad y dinero al esfuerzo”, dijo Jewett.

También ayuda que ella tenga la atención del gobernador como nadie más, dijo, ya que se la considera la confidente más cercana y confiable de DeSantis.

“Creo que alentará a más personas a dar, pensando que podría darles una pequeña ventaja de acceso o influencia con el gobernador”, dijo Jewett.

Grandes donantes para financiar, DeSantis:

Algunos de los principales donantes tanto del fondo para desastres como de DeSantis incluyen:

• Robert Bigelow, propietario de una empresa aeroespacial, una cadena hotelera y un entusiasta de los ovnis. Dio $10 millones al comité político de Desantis y $1 millón al Florida Disaster Fund.

• El administrador de fondos Citadel Hedge, Ken Griffin, le dio a DeSantis y al Partido Republicano de Florida $5 millones cada uno y le dio $1 millón al fondo para desastres.

• El Hard Rock Casino le dio al fondo para desastres $100,000. La Tribu Seminole, propietaria del casino, donó $2 millones a los Amigos de Ron DeSantis.

• El fundador de AMSCOT, Ian MacKechnie, le dio al fondo para desastres $1 millón. Su compañía le dio a DeSantis $50,000.

Franklin/Templeton, un fondo fiduciario administrado por el multimillonario Charles B. Johnson, le dio al fondo para desastres $25,000. Johnson le dio a DeSantis cerca de $900,000.

NextEra, la empresa matriz de Florida Power & Light, que donó $50,000 al fondo para desastres, entregó $12,500 a Friends of Ron DeSantis.

El fondo recibió $100,000 de la banda de rock sureña Lynyrd Skynyrd, cuyo cantante principal escribió “Sweet Florida”, una canción de campaña para DeSantis.

La ley electoral de Florida permite a los políticos administrar sus propios comités políticos, lo que permite a los donantes contribuir con cantidades ilimitadas, dijo Jewett.

“El sistema está inundado de dinero de intereses especiales, y ya pueden comprar influencia si está disponible para comprar”, dijo.

Pero de esta manera, el dinero llega a donde más se necesita, dijo Jewett.

Tanto Wilcox como Jewett estaban más preocupados por la forma en que Volunteer Florida seleccionó qué organizaciones recibieron ese dinero tan rápido.

“Tendría curiosidad por saber cuál fue el proceso de selección, pero no sé lo suficiente sobre quién obtuvo el dinero para plantear preguntas serias”, dijo Wilcox.

70.000 contribuyentes en total

Volunteer Florida promociona su transparencia en su sitio web. A pedido del Orlando Sentinel, produjo una lista de 1,900 páginas de casi 70,000 donantes, desde $10 hasta $5 millones, que provino de Charles Schwab.

Los $50 millones es un récord para el fondo de desastres, que entregó $16 millones después del huracán Michael y $6,5 millones después de Irma.

Pero la agencia estatal, cuyos comisionados son designados por el gobernador y confirmados por el Senado, ha sido menos transparente sobre cómo decidió qué organizaciones benéficas recibieron dinero, especialmente con tanta rapidez.

“Si hay una falta de transparencia en la distribución de los fondos, surgen dudas sobre si hubo consideraciones políticas en esa distribución de fondos para recompensar a ciertos grupos”, dijo Wilcox.

Cuando se le solicitó una entrevista para explicar cómo se seleccionaron organizaciones benéficas específicas, la directora de operaciones de Volunteer Florida, Erin Sjostrom, se refirió al sitio web de la organización para obtener una explicación del proceso de selección general.

“Durante y después del proceso de recolección y a medida que se identifican las necesidades inmediatas y a largo plazo”, el director ejecutivo, el personal y el comité ejecutivo deciden cómo distribuir a los grupos sin fines de lucro en dos oleadas, dice el sitio web.

Se supone que los dólares del Fondo de Desastres de Florida se distribuyen para satisfacer las necesidades insatisfechas de las organizaciones voluntarias involucradas en la respuesta a desastres y los esfuerzos de recuperación a largo plazo.

Las subvenciones iniciales se destinan a organizaciones ya identificadas como socios de Florida Voluntary Organisations Active in Disasters que son conocidas por Volunteer Florida y respondieron de inmediato al desastre.

El primer millón de dólares se destinó a 10 de las organizaciones benéficas más reconocidas de los Estados Unidos, incluidas la Cruz Roja Americana, el Ejército de Salvación, Save the Children y Catholic Charities, así como a organizaciones benéficas menos conocidas como Team Rubicon, ToolBank y Operation BBQ. .

“Las primeras 10 organizaciones benéficas seleccionadas para la ronda 1 de Florida Disaster Grant han establecido asociaciones de mucho tiempo con Volunteer Florida”, dijo Brittany Dover, directora de asuntos externos de Volunteer Florida.

Las distribuciones más recientes se destinaron a organizaciones de apoyo directo para los socorristas que participaron activamente en los esfuerzos de rescate y recuperación del huracán, y a las fundaciones escolares de los seis condados más afectados para ayudar a los maestros cuyas casas fueron destruidas o dañadas por Ian a “recuperarse”. “, dijo el gobernador DeSantis en una conferencia de prensa reciente.

“Ha sido un cambio rápido. Obviamente, estas tienen que ser organizaciones benéficas acreditadas y tienes que investigar para asegurarte de que el dinero vaya a donde va”, dijo el viernes antes de entregar cheques de gran tamaño a las fundaciones escolares de Charlotte, Collier, Desoto, Hardee, Lee, y los condados de Sarasota.

El segundo grupo de subvenciones se otorga a organizaciones sin fines de lucro, organizaciones religiosas y grupos de gobiernos locales a través de un proceso de licitación competitivo. Las ofertas son revisadas y calificadas por el personal, y los comisionados seleccionados y los miembros de la junta de la fundación, y las adjudicaciones son aprobadas por la junta directiva en pleno.

Esas pautas en general cumplen con los criterios de transparencia y mejores prácticas para una organización sin fines de lucro, dijo Jewett.

“Si están haciendo eso y siguiendo adelante, parece que cumpliría con las mejores prácticas”, dijo. “Sin embargo, no lo sabremos con certeza durante algún tiempo si hacen un seguimiento para asegurarse de que el dinero se gastó de manera adecuada”.

Casey DeSantis dijo en varias ocasiones que el fondo para desastres podría eliminar la burocracia burocrática para llevar dinero a las personas necesitadas más temprano que tarde.

Jewett dijo que es una bendición potencialmente mixta.

“Lo que a veces llamamos burocracia del gobierno es el mecanismo de supervisión”, dijo Jewett.

Hay una compensación entre la velocidad y asegurarse de que el dinero se destine a buenos propósitos, dijo, pero “la mayoría de los floridanos dirían que la necesidad es más importante y no se molestarían en perder la burocracia para llevar dinero a las personas que necesitan ayuda”. la mayoría.”