Cubanos usan Facebook para comprar y vender materiales para construir botes caseros

Cuando Amauri decidió salir de Cuba rumbo a Estados Unidos, compró láminas de metal para construir un bote rústico que lo llevaría a los Cayos de la Florida.

Pero cuando Amauri, quien pidió que no se usara su apellido por temor a represalias del gobierno cubano, decidió abandonar la idea, hizo lo que hacen muchos en la isla que buscan revender sus cosas: puso las planchas de metal a la venta en Facebook.

“Allí aparecen más fácil los compradores que buscándolos directo por aquí por la calle”, dijo Amauri, quien ha vendido unas 20 láminas de metal a personas que buscan construir embarcaciones caseras.

En un país donde los materiales de construcción son caros y difíciles de encontrar, los cubanos usan Facebook para encontrar materiales de construcción para embarcaciones migrantes con destino a Estados Unidos. En un ecosistema de los llamados grupos “balseros” —llamados así por los balseros que partieron de la isla hacia los Estados Unidos en 1994, y un apodo que a veces usan los que han venido desde entonces— hay listados para comprar o vender sistemas de navegación GPS, tanques, hélices, motores, chalecos salvavidas y más.

Algunas publicaciones llegan incluso a solicitar viajes de inmigrantes ilegales o anunciar paquetes completos con la mayoría, si no todos, los materiales necesarios para construir un barco. Las transacciones en línea son un reflejo digital del éxodo masivo por mar y tierra que vive Cuba a medida que se deterioran las condiciones en la isla. Solo el mes pasado, miles de cubanos se hicieron a la mar para llegar a los Cayos de la Florida, llenando las costas del sur de la Florida de embarcaciones improvisadas.

Ariel, otro cubano que pidió que no se usara su apellido, ha construido alrededor de una docena de botes caseros desde la primera vez que intentó salir del país hace casi dos décadas.

Vende materiales sobrantes que no usa, como brújulas, tornillos, hélices y remos de madera en Facebook. En una publicación de diciembre ofreció dos hélices a cambio de un teléfono. Pero Ariel dijo que ha comprado más materiales de construcción de los que ha vendido en los grupos. En una ocasión, viajó a la ciudad de Pinar del Río para comprar dos baterías de automóviles para usar en embarcaciones.

“Es la única comunicación que tenemos para vender, armar, pa’ hacer todo”, le dijo al Miami Herald.

Un vocero de Meta, la compañía propietaria de Facebook, Whatsapp e Instagram, confirmó que la empresa había deshabilitado varios grupos de balseros luego de que una investigación interna concluyera que estaban en contra de las políticas de explotación humana de la empresa.

Meta prohíbe la trata de personas en sus plataformas. Actualizó sus políticas de tráfico de personas en diciembre y también ofrece orientación sobre cómo denunciarlo en su sitio web. El vocero dijo que la compañía trabaja con grupos externos, como la Organización Internacional para las Migraciones, para crear políticas y recursos que no solo apoyen a los migrantes que escapan de condiciones inseguras, sino que eliminen el contrabando de sus redes.

Los usuarios pueden hablar sobre migración y el derecho al asilo, según el vocero, así como expresar que quieren migrar a otro país y salir de circunstancias difíciles y peligrosas. Pero cualquier publicación que busque salir ilegalmente a través del trafico humano será eliminada y los usuarios recibirán recursos sobre los riesgos y las señales de la trata de personas, así como sobre las vías para la migración legal, dijo la portavoz de Meta.

“Se ha vuelto un negocio”

Los expertos que hablaron con el Herald dijeron que la compra y venta de materiales de construcción en las redes sociales apunta a la expansión de Wi-Fi y servicios digitales y el aumento de negocios independientes en Cuba en medio de un aumento en la migración marítima a los Cayos de la Florida.

“Cosas que solían ser tabú, o incluso ilegales o reprimidas, ahora están a la vista, mostrándonos el nivel de desesperación, pero también mostrándonos que los cubanos tienen suficiente acceso a Internet donde este será uno de los mejores lugares para tratar de resolver este problema”, dijo Theodore Henken, profesor del Departamento de Sociología y Antropología de Baruch College y autor de varios libros sobre Cuba.

Henken dijo que Facebook es utilizada universalmente por quienes tienen acceso a Internet en la isla. El uso de Internet en Cuba se ha disparado en los últimos cinco años, impulsado por el lanzamiento de Internet móvil 3G en diciembre de 2018.

El gobierno ha tomado medidas enérgicas contra activistas y personas influyentes en las redes sociales, incluso durante las famosas protestas antigubernamentales de julio de 2021. También tiene leyes que limitan la expresión en las redes sociales. Pero el profesor cree que la compra y venta es un reflejo de cómo los cubanos están presionando contra las restricciones del gobierno.

“Indica dónde está Cuba en este momento, en términos de una crisis de personas desesperadas por irse, pero también cosas que solían estar prohibidas ahora se toleran de facto, si no se legitiman o son legales”, dijo Henken.

Jorge Duany, director del Instituto de Investigación Cubano de la Universidad Internacional de Florida, describió los grupos en línea como “una forma novedosa de organizar el proyecto migratorio”, habilitada en parte por el aumento de los cuentapropistas.

“Hay gente que se ha dado cuenta que hay una demanda de materiales de construcción,de información y están comercializandolo,” dijo.

Amauri dijo que conoce a personas que venden embarcaciones completas en la plataforma social. Más allá de los materiales para construir barcos, dijo que Facebook se ha convertido en un centro en Cuba para vender de todo, desde autos hasta comida. Una vez que necesitaba yogur para su familia, no pudo encontrar ninguno en la tienda. Lo compró en Facebook en su lugar.

‘Se ha vuelto un negocio para el cubano porque donde único se puede buscar el dinero revendiendo es por Facebook”, dijo.

Salir de Cuba ilegalmente u organizar un viaje de este tipo se castiga con prisión y multas en el nuevo código legal del país. Pero los expertos dicen que el diálogo abierto en línea sobre la migración marítima ilegal podría apuntar a sanciones menos consistentes para los cubanos que no logran llegar a Estados Unidos por mar.

“Estamos hablando de un país donde no hay estado de derecho. Pueden imponerlo hoy y dejar de imponerlo mañana”, dijo Sebastián Arcos, director asociado del Instituto FIU que pasó un año en la cárcel en 1982 después de que las autoridades cubanas lo detuvieran tratando de salir de Cuba en barco.

“Vamos a pescar”

Entre los miembros de los grupos de Facebook se encuentran inmigrantes que ya han salido de Cuba en barco, cubanos que están planeando viajes ilegales y los seres queridos de los pasajeros de barcos inmigrantes cubanos que se han ido pero se presume que están desaparecidos en el mar. Meta deshabilitó a varios de estos foros.

Los grupos son también foros para preguntas de los cubanos sobre la política migratoria de Estados Unidos y cómo utilizar un dispositivo GPS. Un grupo es explícito en su propósito, con una descripción que dice que es para la “venta de embarcaciones rústicas”.

Los usuarios reparten consejos de construcción (“Le haces una caja arriba al motor, lo tapas bien para que no le entre agua”), desarrollos meteorológicos (“No se lancen. frente frío de camino”), aliento (“Construyamos y salgamos en victoria a tierras de libertad”), y actualizaciones sobre quién llegó a los Cayos de Florida y quién fue capturado en el mar y repatriado en un barco de la Guardia Costera.

Una usuaria preguntó cuál era el cayo de la Florida “más aconsejable para llegar”.

“Marquesa está muy quemado”, escribió.

A menudo, los familiares de los cubanos que han desaparecido en el mar publican fotos de sus seres queridos, siniestros recordatorios de los peligros de los viajes ilegales. Pero los grupos también son fuentes de humor ante la desesperación. Un miembro bromeó diciendo que debía que haber semáforos en el océano.

Los miembros usan lenguaje código, aunque no sutil, en sus publicaciones, llamando a los barcos en construcción “proyectos”. “Salir a pescar”, es un código común para migrar a los Estados Unidos.

Algunas personas buscan cambiar todo lo que tienen a cambio de un viaje de ida a los Estados Unidos.

“Negocio mi casa por una salida a pescar segura y rápida”, escribió otro hombre de la ciudad de Cárdenas el 3 de enero en otro foro ahora desaparecido.

Los grupos también están plagados de perfiles falsos o relativamente nuevos. Tanto Ariel como Amauri dijeron que esas cuentas a menudo pertenecen a estafadores — o policías. Pero los cubanos, como Ariel, también los usan para ocultar sus identidades y evadir problemas con las autoridades.

Los miembros califican las publicaciones sospechosas como estafas o comparten cuentas que, según dicen, le han robado dinero a personas que buscan viajes o materiales. Entre lo que levanta banderas rojas: cuentas más nuevas o aquellas que parecen usar nombres y fotografías falsos en sus perfiles.

“Las personas que tienen perfil falso yo no les respondo”, dijo Amauri.

Ariel está en proceso de construir otro barco casero. Encontró materiales y cuatro pasajeros en Facebook. Conseguir suministros suele ser laborioso y costoso. Pero la idea de darle a su familia una vida mejor lo envía de regreso al agua en botes de madera una y otra vez. Y a través de la plataforma, ha podido obtener lo que necesita.

“Gracias a Facebook, mucha gente esta viviendo en Estados Unidos,” dijo Ariel.