Crucero Viking por los grandiosos Grandes Lagos

Los Grandes Lagos — Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario — y sus canales constituyen el mayor sistema de agua dulce del mundo. Más de 40 millones de personas beben el agua de estos lagos. Son también una importante fuente económica, generando $6 mil billones en riqueza. Cuentan con 3,500 especies de plantas y animales y ofrecen paisajes espectaculares. Son una gran atracción turística por su belleza natural y por las ciudades en sus orillas.

Tomamos el crucero “Colección de los Grandes Lagos” y navegamos en el gran buque de expedición, Viking Octantis, para visitar atractivos destinos a orillas de estos lagos en Canadá y EEUU. Con un máximo de 378 pasajeros y 256 tripulantes, el modernísimo Octantis es en sí un destino. De 665 pies, inaugurado en el 2022, es a la vez un barco turístico y centro científico con expertos naturalistas, investigadores, y fotógrafos.

El costo del viaje es alto (por lo menos $10.000 por persona por 15 días). Incluye: pasajes aéreos económicos, una excursión en cada destino, alimentos y bebidas (cervezas, vinos y refrescos) durante los desayunos, almuerzos y cenas, Wi-Fi, servicio de comidas en el camarote, entretenimiento, conferencias con expertos, transporte en lanchas de salvataje y Zodiacs, excursiones en submarino y en lanchas de Operación Especial.

Todos los camarotes tienen un Balcón Nórdico con hermosa vista al paisaje de los lagos. El más económico, de 215 pies, está bien organizado, con cama tamaño King o dos camas Twin, balcón con vista exterior, TV de 55”, baño cómodo, champús y cremas Freyja, agua purificada, binoculares y otros servicios.

El World Café sirve frescas y variadas comidas internacionales estilo buffet. Entre ellas están: langosta de Maine, Sushi y carne de primera, quesos, mariscos, hamburguesas, pizzas, panes y fabulosos Gelatos. En el íntimo restaurante Mamsen’s, con retratos de las recetas de la abuela del Chairman de Viking, Torstein Hagan, probamos deliciosos Pannekaken (panqueques noruegos), inolvidables pasteles de almendras, Gravlax (salmón ahumado), sopas, emparedados y “waffles” noruegos con frutas.

The Restaurant y Manfredi’s, restaurantes especiales con una gran carta de vinos, ofrecen un variado menú de platos gourmet en elegantes ambientes y con un servicio muy atento. Entre los platos están: Bistecca allá Florentina, pastas, Carne Wellington, Lenguado Meuniere, Salmón Escalfado, y tentadores postres..

Después de la cena escuchamos música en vivo en The Living Room y en el Explorers’ Lounge. En este último nos sentamos en cómodas butacas para embelesarnos mirando los espectaculares paisajes. El barco cuenta con tres piscinas y The Spa (para masajes, sauna, y servicios de peluquería). En The Aula escuchamos las conferencias de expertos sobre temas científicos o los destinos que visitamos.

El itinerario comenzó en Toronto, en Lake Ontario, pero sin visitar la ciudad. El tercer día participamos en la primera excursión incluida, a las hermosas Cataratas del Niágara en Ontario, Canadá. El cuarto día, en Cleveland, sobre el Lago Erie, visitamos el divertido Museo del Salón de la Fama de Rock and Roll, donde vimos vídeos, fotos, trajes, instrumentos musicales y objetos que cuentan las historia de famosas figuras de la música de rock, tales como Elvis, John Lennon, Elton John, Michael Jackson, los Beatles, Rolling Stones, Billy Joel, Aretha Franklin y músicos seleccionados por el Salón de la Fama.

Otra excursión opcional (de costo adicional) nos llevó al Museo de Arte de Cleveland, con más de 63,000 obras y 6,000 años de producción artística.

El quinto día Viking incluyó una memorable excursión al fascinante Museo Henry Ford de Innovación, ubicado en Dearborn, cerca de Detroit. Allí admiramos clásicos autos, carruajes, antiguos ferrocarriles, muebles y hasta casas de muñecas.

De interés especial son: el primer auto creado por Henry Ford, de 1896, el histórico autobús donde Rosa Parks rehusó sentarse al final del mismo, el convertible Royale de Bugatti Tipo 41 (1931), el prototipo del Ford Mustang de la década de 1960 (que inspiró al Ford GT), e históricos autos presidenciales.

Los próximos días incluyeron visitas a Alpena, histórico pueblo a orillas del Lago Hurón, y a Algoma, al borde del Lago Michigan, donde probamos vinos y quesos de Wisconsin. La visita a la Isla de Mackinac, la gira incluida en el octavo día, fue de las más agradables del crucero. A orillas del Lago Hurón, este pintoresco pueblo es el “Disneyland” de los adultos. Para ver sus hermosas y antiguas casas rodeadas de bellas flores, viajamos en coches con caballos, el único modo de transporte (junto a las bicicletas) en esta isla. Fundada en 1780, tiene un interesante Fuerte Mackinac con históricos edificios militares. En el Mackinac Island State Park, caminamos entre frondosos bosques de cedros, abetos, y abedules, y vimos la hermosa Roca de Arch, una formación de piedra caliza. Mackinac es famosa por la película Somewhere in Time, con Christopher Reeves, filmada en el victoriano Grand Hotel. Una costosa excursión opcional incluye una gira guiada de salones del Grand Hotel y un té estilo inglés.

Al llegar a Georgian Bay, bahía del Lago Hurón, visitamos Killarney, Ontario, para disfrutar de un divertido almuerzo de “Fish Fry” (fritura de pescado) en el atractivo Killarney Mountain Lodge, inspirado en las cabañas hechas con troncos. Otros días disfrutamos de hermosas vistas de la Bahía Georgian y los Soo Locks, y visitamos la rocosa isla de Silver Islet, Ontario, en la Península Sibley, cerca del Lago Superior.

Recomendamos visitar la antigua tienda y salón de té de este pueblo fundado en 1868, cuando se descubre plata en esta zona.

Nos perdimos el encuentro con la cultura indígena de los Anishinaabek de los Grandes Lagos debido a un día de mal tiempo. Viking hizo todo lo posible por compensarnos con simpáticas estaciones de chocolates y quesos, bebidas especiales y divertidas actividades. Durante la última excursión incluida visitamos el histórico Fuerte William, en la Bahía Thunder, Ontario. Jóvenes actores, vestidos de trajes de época, nos hicieron revivir la época de 1819. Entre 1803 y 1821, fue la base del North West Company, la mayor empresa de pieles de Norteamérica. El Rendezvous que allí celebraban los colonizadores (anglo-escoceses y franceses-canadienses) y los indígenas era notable porque se reunían e intercambiaban productos e información, y establecían relaciones, todo pacíficamente. Visitamos también las hermosas Cataratas de Kakabeka, la segunda mayor catarata en Ontario (el “Niágara del Norte,” con 40 metros de alto).

Al fin desembarcamos en Duluth, en el Lago Superior, en Minnesota, a las 8 a.m. Nos quedamos un día más allí para volar a Miami. El amable empresario Eduardo Sandoval Luna, dueño del popular restaurante mexicano Oasis del Norte, nos paseó por el bello Jardín de Rosas del Parque Leif Ericson y nos llevó a ver el singular Puente Aerial Lift de Duluth. Visitamos la histórica Mansión Glensheen, de estilo Jacobeo, que cuenta con 39 habitaciones y 12 acres a orillas del Lago Superior. Chester Adgate Congdon la construyó y Elizabeth Congdon vivió en ella hasta 1977. Una tenebrosa historia de misterio inspiró películas sobre esta mansión. El esposo de Marjorie, la hija adoptiva de Elizabeth, asesinó a Elizabeth y a su enfermera en 1977. Marjorie, quien quizás estuvo involucrada en el asesinato, al fin cumplió cárcel por provocar un incendio y por bigamia. En 1979 la mansión abrió al público y la visitan más de 100,000 personas anualmente. Esta visita fue un interesante final para nuestras vacaciones.

El crucero Viking por los Grandes Lagos ofrece experiencias divertidas, gastronómicas, científicas e históricas, en un elegante barco diseñado ecológicamente, de tamaño ideal, seguro, y cómodo. Pero sin duda lo que más agradecimos fue el servicio excepcional y amabilísimo de la tripulación del Viking Octantis.