Cristiano Ronaldo quiere más con Portugal y la nueva generación de España reina en Europa

GINEBRA (AP) — Cristiano Ronaldo ha prolongado tanto su excepcional carrera con Portugal que ha acabado como testigo de la consagración de otra camada de jugadores de España.

“Si tuviera la sensación de que ya no aportar nada, seré el primero en irme", dijo el astro, de 39 años. “(Mi motivación) es estar con la selección y ganar la Liga de Naciones”.

Portugal y España saldrán a escena el martes para abrir el telón de una nueva edición de la Liga de Naciones de la UEFA apenas dos meses tras la Eurocopa disputada en Alemania.

Aunque Cristiano fue el capitán de la selección que se consagró en ediciones previas de ambos torneos — la Liga de Naciones de 2019 y la Euro 2016 — España atesora actualmente ambos trofeos gracias a su nueva generación.

Lamine Yamal, el chico de 17 años que fue la sensación de la Euro 2024, no había nacido cuando Cristiano disputó su primer final en un gran torneo internacional, una derrota ante Grecia en la Euro 2004.

Los mejores años de Cristiano coincidieron con la brillante selección española que logró encadenar tres grandes títulos en la Euro 2008, el Mundial 2010 y la Euro 2012. En las últimas dos, España eliminó a Portugal en la fase de eliminación directa.

España ha vuelto a la cima continental con miras al Mundial de 2016, uno el que Cristiano — con 41 años — y el argentino Lionel Messi — con 39 — podría jugar en Norteamérica por sexta ocasión, algo sin precedentes.

A una preguntas sobre sus planes mundialistas, Cristiano fue esquivo: “No puedo darles una respuesta porque ignoro qué va a pasar”.

Se acerca el Mundial 2026

La Liga de Naciones arranca con el próximo Mundial en la agenda de todos.

El sorteo de los grupos de las eliminatorias europeas para la cita de 2026 se realizará en Zúrich el próximo diciembre, y la asignación de la cabezas de serie se decidirá mediante los rankings de los FIFA, actualizados en noviembre tras completar la fase de grupo de la Liga de Naciones.

Los que avancen al ‘Final Four’ de la Liga de Naciones quedarán en los grupos de cuatro equipos de las eliminatorias eliminatorias europeas, disputando apenas seis partidos en septiembre y noviembre de 2025. Los grupos con cinco equipos arrancarán en marzo o junio.

La UEFA tendrá otro tipo de recorrido rumbo al Mundial de 2026, al recibir 16 plazas con la expansión a 48 equipos en un torneo que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.

Los ganadores de los 12 grupos acceden directamente al Mundial. Los 12 segundos irán a un repechaje de 16 equipos. Los otros cuatro saldrán con el resultado final de la Liga de Naciones.

Al incluir la Liga de Naciones como una ruta para ir al Mundial o la Eurocopa, la UEFA procura darle relieve a su tercer torneo de selecciones en importancia.

Francia, el equipo a seguir

El equipo que tiene a Kylian Mbappé como capitán tendrá dos partidos de peso como local, ante Italia el viernes en París y luego contra Bélgica el lunes en Lyon.

Israel completa el grupo y disputará sus dos primeros partidos en la neutral Hungría debido al conflicto con Hamas. Su partido de local contra Italia será el lunes en Budapest, y el de visita ante Bélgica el viernes será en en Debrecen.

La federación belga de fútbol advirtió en julio que “ninguna autoridad local en Bélgica considera posible” escenificar un partido contra Israel por motivos de seguridad.