Crisis de atención a la salud materna en EE.UU.: 1 de cada 3 condados no tiene obstetra, según nuevo informe

(CNN) -- Estados Unidos se enfrenta a una crisis en la atención a la salud materna: uno de cada tres condados no cuenta con un solo obstetra, lo que afecta al acceso de las mujeres a los cuidados sanitarios, según un nuevo informe.

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El informe, publicado el martes por March of Dimes, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la salud infantil y materna, señala que en muchas partes del país los ginecólogos, obstetras y los médicos de familia que atienden partos están abandonando el mercado laboral, lo que empeora el acceso a la atención sanitaria.

Según el informe, los obstetras y ginecólogos de todo el país atendieron a más del 85% de los bebés nacidos en 2022, pero el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés) prevé ahora que el país se enfrentará a una escasez de entre 12.000 y 15.000 obstetras y ginecólogos para 2050.

Además, "en los últimos cinco años, por ejemplo, se ha producido un aumento significativo en el número de hospitales que han cerrado sus unidades de obstetricia, ya que la escasez de personal, los bajos reembolsos y el bajo volumen de nacimientos influyen en la decisión de los hospitales de cerrar las unidades de obstetricia y dejan a las pacientes con opciones muy limitadas sobre dónde pueden dar a luz", afirmó la Dra. Amanda Williams, directora médica interina de March of Dimes.

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"Sabemos que, sobre todo después de la pandemia, hay mucha escasez de personal, especialmente de enfermería", dijo. "Y luego tenemos escasez de ginecólogos/obstetras y médicos de familia y matronas que podrían asumir más carga".

Según el nuevo informe, los médicos de familia brindan atención en maternidad en algunas zonas donde el acceso a los ginecólogos y obstetras es limitado o inexistente. Los médicos de familia representan uno de cada cuatro obstetras en los condados rurales, frente a solo uno de cada 20 en los condados urbanos, según el informe y los médicos de familia que ejercen en condados rurales tienen más probabilidades de atender partos que los de los condados urbanos.

El nuevo informe también señala que la sentencia Dobbs de la Corte Suprema de EE.UU., que anuló el caso Roe vs. Wade en 2022, sigue afectando a cómo y dónde se forman y atienden los ginecólogos y obstetras.

"En los estados con las leyes de aborto más restrictivas, los médicos enfrentan graves consecuencias, incluidos los riesgos potenciales de perder sus licencias médicas y encarcelamiento por proporcionar abortos, incluidos los que son médicamente necesarios", según el informe.

El informe añade que los datos de 2021 mostraban que los estados en los que el aborto está ahora prohibido tenían menos ginecólogos/obstetras por cada 10.000 nacimientos en comparación con los estados en los que se mantenía el derecho al aborto.

"En aquellos estados que tienen las prohibiciones de aborto más estrictas, hay un mayor número de proveedores que dicen que está cambiando la forma en que son capaces de cuidar a sus pacientes", dijo Williams.

Dónde están la mayoría de los desiertos de atención materna

En general, más del 35% de los condados de EE.UU. se consideran "desiertos de atención a la maternidad", lo que significa que en ellos el acceso a la atención a la maternidad es limitado o nulo, según March of Dimes.

En aproximadamente 1.104 condados no hay ningún centro de maternidad ni obstetra disponible para prestar atención, y en estos condados viven más de 2,3 millones de mujeres en edad reproductiva.

Las mujeres de estos condados dieron a luz a más de 150.000 bebés en 2022. Pero vivir en un desierto de atención a la maternidad se asocia con un 13% más de riesgo de parto prematuro, según el nuevo informe. Y aproximadamente seis de cada 10 desiertos de atención materna se encuentran en zonas rurales.

A medida que más hospitales eliminan los servicios de obstetricia debido a los problemas financieros relacionados con la pandemia de covid-19 y otros factores, el número de desiertos de atención de maternidad en EE.UU. "se convertirá constantemente en una situación más grave", dijo la presidenta de ACOG, la Dra. Stella Dantas, en un correo electrónico.

"Esta es la razón por la que el ACOG, además de abogar por la mejora de los reembolsos y la reducción de las cargas administrativas, ha convertido en una prioridad la promoción de políticas que apoyen la formación y la educación de los profesionales sanitarios no obstétricos en diversos entornos. Los profesionales de los servicios médicos de urgencias deben ser capaces de estabilizar a las pacientes embarazadas y puérperas, sobre todo en las zonas rurales donde el transporte hasta un centro con servicios obstétricos es largo", dijo Dantas.

Añadió que el ACOG está trabajando con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y la Administración de Recursos y Servicios de Salud de EE.UU. para proporcionar recursos a los centros médicos y los profesionales de las zonas rurales con el fin de ayudarles a mejorar su preparación para identificar y gestionar las emergencias relacionadas con el embarazo.

Dado que la decisión en el caso Dobbs "probablemente esté desempeñando un papel importante" en la reducción de la mano de obra gineco-obstétrica en muchas zonas rurales, Dantas dijo que "también debemos combatir enérgicamente la interferencia legislativa en la práctica de la medicina para que los médicos sean libres de ejercer sin temor a la criminalización y los pacientes puedan obtener la atención que necesitan y merecen en las comunidades en las que viven y crían a sus familias".

"Ahora podemos ver el impacto"

Los estados con mayor porcentaje de desiertos de atención materna son Dakota del Norte, donde el 73,6% de los condados son desiertos de atención a la maternidad; Dakota del Sur (57,6%), Oklahoma (51,9%), Missouri (51,6%), Nebraska (51,3%) y Arkansas (50,7%).

El nuevo informe señala que, en promedio, las mujeres que dan a luz en Estados Unidos tardan unos 16 minutos en coche en llegar al hospital más cercano sin tráfico, pero ese tiempo de conducción se eleva a unos 38 minutos para las residentes en desiertos de atención a la maternidad y a unos 26 minutos para las que viven en zonas rurales.

"La diferencia de este informe es que ahora podemos ver el impacto de los desiertos de atención materna", afirma Williams.

"Podemos ver que las familias que viven en desiertos de atención materna tardan 2,6 veces más en llegar a un hospital. El riesgo de parto prematuro es un 13% mayor. Si vives en un desierto de atención materna, tienes muchas menos probabilidades de recibir una atención prenatal adecuada", afirma. "Ahora podemos ver realmente cuál es el impacto, de modo que, ya sea con políticas o con programas, podemos ser aún más específicos sabiendo que podemos marcar la diferencia en estas áreas".

El informe de March of Dimes también señala que más de la mitad -alrededor del 52%- de todos los condados de Estados Unidos no cuentan con un hospital que preste atención obstétrica. Entre 2021 y 2022, aproximadamente una de cada 25 unidades obstétricas de todo el país cerró.

En 2022, aunque el 97,7% de los nacimientos en Estados Unidos se produjeron en hospitales, casi seis millones de mujeres en edad reproductiva -y uno de cada 10 bebés nacidos- vivían en condados sin servicios obstétricos hospitalarios, según el informe.

Pero en Estados Unidos ha aumentado el uso de los centros de maternidad. Un centro de maternidad independiente es un centro de atención sanitaria específico para el parto, una opción para las madres que desean dar a luz fuera del ámbito hospitalario pero no en casa. A menudo, una matrona dirige la atención de la paciente.

De 2017 a 2022, el número de nacimientos que ocurrieron dentro de centros de nacimiento aumentó un 20%, de 19.878 a 23.945, según el nuevo informe.

Sin embargo, solo hay 416 centros de nacimientos con licencia repartidos en 270 condados de todo el país, y menos del 5% se encuentran en zonas rurales. Cerca del 70% de los centros de maternidad se encuentran en 10 estados: Arizona, California, Florida, Idaho, Oregon, Texas, Utah, Virginia, Washington y Wisconsin.

"Los centros de maternidad son una forma de ampliar la atención a pacientes de bajo riesgo que no necesitan mucha intervención, y podrían aprovecharse, por ejemplo, en comunidades en las que tal vez no se disponga de fondos para crear un hospital entero o de capacidad para mantener una unidad hospitalaria, pero sí para crear un centro de maternidad que trabaje conjuntamente con hospitales cercanos", explica Williams.

Lo que se necesita para mejorar el acceso a la atención médica

Para mejorar el acceso a la atención de maternidad en Estados Unidos, March of Dimes ha pedido que se amplíen las oportunidades de capacitación para alentar a más parteras a unirse a la fuerza laboral de atención médica y que se invierta en telesalud para llegar a más pacientes, entre otras acciones.

"Necesitamos ampliar nuestra capacidad de atender a los pacientes, y los pacientes de bajo riesgo realmente son mejor atendidos por los expertos en parto fisiológico, y eso es la atención de partería", dijo Williams.

"Desafortunadamente, solo alrededor del 10% de los partos en Estados Unidos son atendidos por parteras, lo que es astronómicamente diferente de lo que está sucediendo en la mayoría de los países europeos, donde la gran mayoría de los partos son atendidos por parteras y, por supuesto, hay tasas de mortalidad materna mucho más bajas", dijo. En EE.UU., "hemos disminuido las tasas de cesáreas, disminuido las tasas de partos prematuros, si las pacientes están siendo atendidas por enfermeras parteras".

Las conclusiones del nuevo informe son "bastante aterradoras" y reflejan lo que puede resultar de la infrafinanciación de la infraestructura sanitaria pública del país, afirmó el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.

"Esto pone de manifiesto con gran claridad el fracaso de la falta de una planificación más concreta del sistema sanitario", afirmó Benjamin.

"Y cuando se observa dónde se encuentran estos agujeros en la atención a la maternidad en nuestro sistema, es en la misma parte de nuestra nación que también tiene un acceso inadecuado a la atención sanitaria para el seguro de salud, la mayor morbilidad y mortalidad por enfermedades crónicas, que se encuentra principalmente en el sur y partes del medio oeste de la nación", dijo. "Tenemos una enorme falta de planificación y políticas del sistema sanitario para garantizar que la gente tenga acceso a la atención".

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