Corte Suprema federal impulsa las apuestas deportivas en Florida, pero aún no comienzan

La Corte Suprema federal dio luz verde el miércoles a un fallo de un tribunal de apelaciones que pudiera ayudar a que la tribu seminole de la Florida ofrezca apuestas deportivas en línea en todo el estado.

El alto tribunal levantó una suspensión temporal que el presidente de la Corte Suprema, John Roberts, impuso el 12 de octubre a una sentencia del Tribunal Federal de de Apelaciones del Distrito de Columbia en una demanda sobre un acuerdo de juegos de azar alcanzado en 2021 por la tribu y el estado.

El acuerdo, conocido como convenio, incluía permitir a la tribu el ofrecer apuestas deportivas en internet, pero ha enfrentado dos desafíos legales por parte de empresas de apuestas parimutuales de la Florida. En uno de los casos, el tribunal de apelaciones respaldó este verano una decisión del Departamento del Interior federal, que supervisa los juegos de azar en tierras tribales, para permitir que el convenio avanzara.

Las empresas de apuestas parimutuales pidieron luego a la Corte Suprema que suspendiera la decisión mientras se preparan para presentar una solicitud de revisión del fallo del tribunal de apelaciones. El juez Roberts emitió una orden el 12 de octubre que ponía en pausa la decisión.

Pero el miércoles, los jueces anularon la orden de Roberts y denegaron la suspensión solicitada, según el registro del tribunal. El registro no incluyó una explicación.

Los seminoles aplaudieron la decisión de la Corte Suprema.

“La negación de la suspensión por parte de la Corte Suprema federal es una muy buena noticia. La tribu seminole de la Florida se siente alentada por esta decisión”, dijo Gary Bitner, vocero de la tribu, en un correo electrónico.

Las empresas de apuestas parimutuales West Flagler Associates y Bonita-Fort Myers Corp. también presentaron una demanda en la Corte Suprema de la Florida, argumentando que el plan de apuestas deportivas infringe una enmienda constitucional estatal de 2018 que requería la aprobación de los electores para los juegos de azar en casinos. Ese caso sigue pendiente.

West Flagler Associates es el antiguo propietario del Magic City Casino en Miami, que originalmente era el Flagler Dog Track.

Las compañías de apuestas parimutuales presentaron una demanda federal en 2021 después que los legisladores de la Florida ratificaron el acuerdo de juegos de azar, que había sido firmado por el gobernador Ron DeSantis y el presidente de la Tribu Seminole de la Florida, Marcellus Osceola Jr.

Si bien el acuerdo aborda una serie de temas, la demanda se ha centrado en una parte del trato que permitiría a los apostadores realizar apuestas deportivas móviles en cualquier lugar del estado, con las apuestas gestionadas por servidores en propiedad tribal. El acuerdo establece que las apuestas “usando una aplicación móvil u otro dispositivo electrónico se considerarán realizadas exclusivamente por la tribu”.

Las compañías de apuestas parimutuales sostienen que el acuerdo viola la federal Ley Reguladora de Juegos de Azar Indígenas (IGRA), porque autoriza los juegos de azar fuera de las tierras tribales. En noviembre de 2021, la jueza federal de distrito Dabney Friedrich estuvo de acuerdo con las empresas, pero el tribunal de apelaciones echó atás esa decisión este verano.

En una solicitud a la Corte Suprema el 6 de octubre para una suspensión, los abogados de las empresas señalaron las posibles implicaciones de gran alcance de la decisión del tribunal de apelaciones.

“La opinión del [tribunal de apelaciones] plantea un asunto de importancia nacional sobre la capacidad de los estados y tribus para usar los convenios de IGRA para permitir los juegos de azar fuera de las tierras indígenas”, decía la solicitud.

Pero la semana pasada, la abogada del gobierno federal Elizabeth Prelogar presentó una respuesta de 29 páginas instando a los jueces a rechazar la suspensión. Prelogar, en representación del Departamento del Interior, refutó los argumentos planteados por las empresas de apuestas parimutuales y dijo que es poco probable que la Corte Suprema finalmente acepte un desafío a la decisión del tribunal de apelaciones.

Bob Jarvis, profesor en la Facultad de Derecho Shepard Broad de la Universidad Nova Southeastern, dijo que la decisión del miércoles indicó que la Corte Suprema no considerará un desafío a la decisión del tribunal de apelaciones.

“No hay motivo para que la Corte Suprema tome este caso y no lo hará”, dijo Jarvis a The News Service of Florida.

El profesor señaló, en parte, la falta de opiniones en conflicto de tribunales de apelaciones de circuito sobre el tema. Una de las razones por las que la Corte Suprema decide escuchar casos es para aclarar conflictos legales.

“En segundo lugar, la Corte Suprema tiene un gran interés en los casos relacionados con los nativos americanos. Han tomado muchos casos de nativos americanos, y el juez [Neil] Gorsuch está particularmente interesado en asuntos relacionados con los nativos americanos. Pero este caso se resuelve de la manera correcta, si encuentra que la tribu puede hacer lo que quiere hacer”, dijo Jarvis.

Sin embargo, Jarvis dijo que la decisión del miércoles no significa que los apostadores podrán realizar pronto apuestas deportivas en la Florida. Los seminoles están tratando de resistir el desafío separado al convenio en la Corte Suprema de la Florida, que no ha decidido si considerará el caso o lo remitirá a un tribunal inferior.

La resolución de ese caso pudiera tomar hasta tres años, según Jarvis.

En 2021, los seminoles lanzaron brevemente la aplicación móvil Hard Rock SportsBook en medio de la disputa legal, pero dejaron de aceptar apuestas y depósitos después de la decisión de Friedrich.

Jarvis dijo que la tribu pudiera arriesgarse a alienar a los clientes, enfrentar problemas laborales y acumular costos si relanza la aplicación móvil de apuestas deportivas y se ve obligada a cerrarla de nuevo. La tribu, que comenzó a ofrecer juegos de azar en la Florida en 1979, tiene operaciones mundiales y recursos significativos.

“Sí, les gustaría ganar más dinero. Todos quieren ganar más dinero, pero han sido muy pacientes. Han sido muy buenos a lo largo de su historia jugando a largo plazo”, dijo Jarvis. “Y mi pronóstico es que serán pacientes”.

West Flagler tiene tres licencias de jai-alai, mientras que Bonita-Fort Myers Corp. opera como Bonita Springs Poker Room en el suroeste de la Florida. Argumentan que el plan de apuestas deportivas perjudicaría sus actividades.